1950年2月，川西崇庆县城遭到数千叛匪围攻，解放军540团接到上级命令后，立刻赶往崇庆增援，击溃叛匪解了崇庆之围。在对被俘叛匪审讯时，解放军意外发现了原180师538团三营副营长赵希荣也在其中，这到底是怎么一回事呢？
就在抓获赵希荣的十多天以前，川西发生了新中国成立以来，第一宗公开反党的大规模土匪武装暴乱。之后的几天时间里，各地的土匪忽然间都冒了出来，不但四处喊着蛊惑人心的口号，还肆意杀害解放军干部、战士，扰乱刚刚建立的人民政权。
刚开始，解放军部队虽然奉命剿灭匪乱，但效果却并不尽如人意。原因就在于解放军中不少指战员存在轻敌思想，毕竟刚刚打败了蒋介石的八百万正规军，如今这些土匪又怎会是解放军的对手。
因此，每当接到剿匪任务之后，部队立刻浩浩荡荡开过去，按照和正规军作战的思路，各种分析、制定详细的作战方案。可等部队摆开阵势准备发起进攻时，土匪早已经一散而空。
就这样，部队接到命令去指定地点剿匪，等到了之后土匪早已经跑了不见了踪影。部队误以为自己打了胜仗，浩浩荡荡回师之际，土匪从背后发起偷袭。等部队再调转头过来寻找土匪时，依旧找不到土匪的踪影。
也就是说，剿匪部队每次说打了胜仗，实际上不但每次都扑了空，而且被土匪拖得筋疲力尽，还会遭到不明不白得偷袭。而土匪屡次得手，气焰越来越嚣张，最后导致土匪越剿越多。
在崇庆县城遭到数股叛乱土匪的联合围攻之后，全县的征粮工作队和驻军立刻撤返县城，以保卫刚刚建立的人民政权。赵希荣率领近80人向县城进发，结果途中遭遇武装叛匪数千人的截击。
当时部队所处地势平坦，不宜隐蔽，在如此严峻的形势下，赵希荣非但不组织部队反击，反而还命令部队不准开枪。当时赵希荣打算通过谈判的方式解决匪患，甚至做出将武器给土匪的决定，赵希荣的态度让土匪更加嚣张，妄图置解放军于死地。
赵希荣手下一位连长识破了土匪的阴谋，不顾反对指挥部队和土匪展开激战。6个多小时后，由于所处位置不利，再加上天气寒冷，部队终因寡不敌众战斗失利。趁着夜色，部分解放军指战员冲出了包围圈，而赵希荣却带着一个排向土匪举起了双手。
赵希荣被俘之后被押解回川西军区，川西军区司令员向贺龙作了汇报。在说到军区准备给予赵希荣严惩，以教育全军部队时，贺龙在电话中愤怒地说：“杀，一定要杀，再留着这样的人，将来只能是我们部队的祸害。”
挂断电话之后，贺龙站在写字台前半天没有说话，从烟盒里摸出一支香烟凑在嘴上，拿起火柴连着划了三根却都没有划燃，气得贺龙连嘴上的烟卷一起扔到了写字台上。
剿匪工作陷入了被动，贺龙与邓小平商量之后，联名向中央作了汇报。其实不光是西南的剿匪工作遇到了困难，其他各地的剿匪情况也不容乐观，关于匪情的电报雪片似的飞到了中南海，摆在了中央领导的面前。
毛主席专门在紫光阁的小会议厅召开会议，会议开了整整一天，中央下定了“一定要剿匪”的决心，并将这一重任交给了黄炎培。几天之后，毛主席和中央批准同通过了面向全党、全军和全国人民的剿匪号召书，一场轰轰烈烈的全国性剿匪运动就此拉开了战幕。
经过一段时间的大规模清剿，各地的土匪有的被捕获，有的主动自首，有的则放下武器成了本分的农民，各地骚乱、破坏活动都大为收敛，只剩下一些顽固不化的匪首和特务，始终与中央政府对抗。
次年二月，毛主席亲自拟了一份电报，指示广东和中南局的领导同志，要处决一批罪大恶极的匪首、恶霸和国民党特务，从根本上降低匪焰，并要求他们“从速布置，妥慎施行”。
叶剑英接电后亲自挂帅，在广东全境展开了一次大规模的逮捕，一万一千余大小匪首和特务落网，并立即押赴刑场处决。
全国性的剿匪一年下来收获不小，但也出现了一些新的问题。有些土匪虽然不敢明目张胆的活动，但反过来行动却更为隐蔽，对一些主动检举揭发的民众的报复也更加疯狂。
面对如此严峻的形势，毛主席毅然命令福建前线部队推迟进攻金门的时间，并要求前线部队立刻转入参加剿匪任务，务必在半年时间内肃清福建全省的大小匪患。
到1953年底，全国范围的剿匪作战基本完成，不仅粉碎了台湾国民党“反攻大陆”企图，还巩固了新生的人民政权，为新中国的建设打下了坚实的基础。