这是《历史的亲历者》连载的第二十章。每一章都是一个独立的故事，所以挑选其中任意一章进行阅读，也不会存在困难。整个系列挑选若干明清时期的私人笔记、日记，以此为基础，展现亲历者之所见、所闻。
前文阅读见下：
（讲述太平军在无锡）
（讲诉太平军在绍兴）
（张献忠在四川）
（两位传教士记载的张献忠）
（李自成三打开封之战）
（贵阳围城之战）
（明朝亡国的真实记录）
（朝鲜使者在建州女真内部的见闻）
（朝鲜人眼中的己巳之变）
（从郑成功的视角来看收复台湾的全过程）
（从荷兰人的视角看台湾回归的过程）
（太平军在绍兴）
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有一个武昌人，被掳入太平军中后随军北伐，然后在北伐最后的阶段投降了清军，转而为清军剿灭太平军，他写了一本书详细记录太平军北伐的过程。太平军队从静海撤退；太平军阜城击退清军；吉文元战死；林凤祥在连镇覆败；李开芳在冯官屯被淹伪降等重大事件他均有记载，是关于太平军北伐的重要文献。
《复生录》，陈思伯著，据《近代史资料》1979年第4期有出版，原稿由北京师范大学图书馆收藏。
01
咸丰二年（1852）冬，太平军由湖南岳州水陆两路至武昌，分别驻扎在汉阳、汉口。他们拦截过往的船只，将其锁在一起做了两道浮桥，上面的浮桥由鲇鱼套口至汉阳东门，下面的浮桥由草埠门外大堤口至汉镇龙王庙。桥虽然宽有丈余，有铁锚连接，但桥船随着波上下摇摆，兵部牢固，一些胆小的人行就算是慢慢走也很难过桥。
浮桥搭好之后，太平军围攻武昌月余，但武昌毕竟是省城，城防甚严，太平军一时间也没能得手。于是太平军在文昌门外开挖地道，官军在城内靠紧城墙处挖有土坑，让一些瞎子坐在瓦缸中，听城外掘地道的声音，但常中丞并不在意，也没有在城内挖水沟来防御。
十二月初四黎明时分，太平军在地道中埋入炸药，轰倒城墙十数丈，太平军涌入城内，官兵在城内巷战，太平军又打开草埠门，太平军舟船上的人马也入了城，官军溃败。
城内官民殉难者不可胜数。妇女或投湖塘、或投井自尽，由于人数太多，湖塘里的水无法淹死人了，井也被填满了，后到者竟然不得死，太平军将一些未死者救出。
最可悯者，自尽妇女纷纷投入各处湖塘，尸满水枯，后入塘者竟至无术可死，井中妇女后下者亦不得死，数日后贼不忍见，陆续救出。
当时，16岁的陈思伯住在堂伯家里，堂伯让陈思伯和仲兄两人藏匿在花厅左隅的藏书楼上。
破城第二天午后，有太平军来搜查，搜出清道飞虎等旗，就认为伯父是清军的将领，要把他抓走，交给太平军头目处置。
仲兄听闻全家哭救声震天，一时受吓得不敢动弹。陈思伯闻之不忍，从藏身处出来，对太平军大喊，让他们取梯子来，下来之后又对太平军说：
“伯为贸易中人，并未作官。惟予父曾仕湖南，旗为父物。可释伯，予愿以身代死。”
太平军对他的举动十分意外，认为他颇有勇气，于是让他投降归顺，陈思伯即用太平军给的红巾裹头，成为了太平军的一员。当时陈思伯父丧未久，丧服未满，于是请出亡父神主，叩头除服。又到祖祠中行礼，然后向各位尊长叩头辞别。
伯父此让他改名为：思伯，意思是让他不忘归来。陈思伯也在痛哭声与伯父一家作别。
陈思伯入太平军营中，头目郑阿培（下称：郑大人）见他是书生，就让他掌管笔墨文书等事，他利用自己的便利，请了一张安民告示，贴在伯父家门口，全家都因此没有受到骚扰。
此时太平军的对军纪的管束是很严的：
贼书有赞美词、十大天条、太平条规，诏书军令二十条约。有犯奸淫、并杀降人及无故焚毁民房者，皆斩不恕。初立伪令，未尝不严也。
咸丰三年（1853）正月，东王杨秀清传令二十五军，分水陆两路，大军直下江南。陈思伯想要回家，但郑大人带着他在汉口上船，没能逃脱。当时，太平军让武昌的百姓上船，陈思伯预先嘱咐伯父一家躲藏在朝阳巷内一小屋中，所以得以幸免，没被掳走。
陈思伯随船顺流而下，一路上只有安徽的省会安庆筹备城防，黄州、九江等地的官军见太平军船舶布满江岸，陆路之军又漫山遍野，所以太平军还没有到，他们就已经逃遁无踪迹，白白浪费了朝廷千万钱粮。
陈思伯所乘坐的小舟行至小姑山时，突然遭遇风暴，陈思伯落入江中，不习水的他自以为此次难逃一死，顺水漂流了数里，被一小舟救起，也算是死里求生。
二月至南京，陈思伯驻扎在南门外报恩寺。太平军在塔中三层和七层安放大炮，攻城月余，又用攻取武昌的老办法，在水西门开挖地道，轰塌城墙约十余丈，太平军三次冲入城内，但三次都被杀了出来。这里面的当然有官军奋力作战的原因，但更重要的是南京的城墙是依山修筑的，上面虽然倒下了，下半山脚还剩有八九尺高，太平军还是需要用梯子才能登城，所以冲入城内的太平军并不多，也就没能攻破。
太平军三次退下来之后，城墙下面的尸体竟然多到与城墙一般高，也不用架梯子了，随后大队太平军一拥而上，官军势不能支，退守小金山。太平军入城后，挖开大南门放大队人马入城，巷战三日，官军被诛灭殆尽。
内城旗营，则男女老幼无不被害，尸身咸弃南门外河中，流出淮河。数日间大雾迷天，惨不见日。
太平军入金陵城以后，修改个衙署，又设了六个王府，加上新掳来的军民一起，把全军分成五十军。
三月，郑大人升为金官将军，调扬州，陈思伯也跟随而去，驻扎在城外观音堂。在这里，太平军和八艘外国船激战：
不知何国夷船八只，突来镇江，船有内外火轮转动，其行甚速。镇江守贼出队，排列江岸，混战一日，夷船竟不敢过。夷人用西瓜大炮，子落两岸，复又开花，内有散子，伤人甚多。郑逆在扬州得信，移扎瓜州江岸，即于营外多掘土坑，使西瓜炮子悉落坑内，不能伤人。次日约会镇江守贼，咸用瓜头小划，坐贼八人，用一小铜炮，围裹夷船，专击火轮，小划仰攻，甚易得手，轮船高大，转移不便，炮难俯施，一阵击破轮船三只，满江飘落夷人，悉被贼杀。夷人始遣通事以军械进贡贼营，情愿归降。
郑大人等会同镇江守将派将这些人外国人送往南京，天王封夷将军四人，并同他们约定日期，一起同攻天津，又给了他们很多赏赐，夷船则退江出海。
02
五月，陈思伯又随郑大人调回金陵。东王从五十军中分出九军，以天官副丞相林风翔、地官正丞相李开芳、春官副丞相吉明远三人为首，率领这九军，约11万人开始北伐（史载北伐军总兵力为2万多人，此处说11万人，应该是有误）。
太平军先由庐州、亳州至凤阳临淮关驻扎一个多月。
到了六月底，林凤祥开始北进，一路入秋风扫落叶，先破河南归德府，后至汴梁，对这座中原大都市发起了攻击，对于攻城一事，陈思伯的描绘很是玄幻：
城上无一防兵，城门忽闭，贼正攻城，见关圣显灵，狂风大作，走石飞沙，远望城上有关字旗灯，贼营枪炮不能施放，忽然一声发喊，悉往后退，似有追兵，一夜狂奔至朱仙镇，始行扎住。次日闻贼查点人数，失去新掠淮民三万余人。
真实的情况是开封府城墙是肯定有官军防守的，但突然天降大雨，黄河水溢出，太平军的火药被打湿，所以攻城不利。又采取老战法：挖地道，但是黄泛区土质不坚，加上刚下雨，所以一挖就坍塌了。失去了火炮，挖地道又失败，开封如此大城肯定就攻不下来了，北伐军为避免长期困于开封城下，遂转战。
开封没有攻下，北伐军就碍事寻找渡口过黄河，由睢州至汜水县，得知关上有兵驻防，渡河很难，又转至巩县，找到了一些船，但因为官军搜船，所以得到的船并不多，一些识水性的太平军则乘马凫水而过。
陈思伯乘船渡河，由于船中装载的人员过多，到河中间沉没，陈思伯落水。正待眼闭心迷之时，忽有一人将其救出水面，并告诫他不要动。渡河之后，才得知救他的事同衙百长曾廷达。曾廷达一名应祥，黄冈县双柳村人，在武昌保安门内开丝线铺，被太平军掳来为百长。此日舟沉数十，太平军损失多达万人。
渡过黄河之后，太平军由温县至淮庆府，围攻七十日。淮庆城内守军并不多，但守将颇有章法，督民守城，一点不不懈怠。太平军掘地道，轰倒城墙数处。抓获城内逃民，得知城内已无粮，人多饿死，太平军就不愿入城。为了害怕官军偷袭，密令各营挂上羊犬，让这些牲畜用脚击鼓，并焚烧草入灶，让城内官兵望见有烟，随即拔队继续北进。太平军去后数日，官军才探知情况，此时太平军已经偷越八百里太行山了。悬羊击鼓的战法在春秋时期就已经出现，没想到2000多年后，太平军故技重施，竟然得以成功。
太行山有多险，自不待言，山中多有一夫当关万夫莫敌之处，但都没有设防。即便如此，由于山路崎岖，极险难行，太平军还是摔死了不少人马。
而太行山中的居民的生活也很艰苦：
山内村庄甚少，人多穴洞而居其山土坚色赤，洞内中堂宽敞，旁开三面小门为房，有四五间房相排连者，无不穿洞为户，咸透天光。山中少米，惟产豆麦包谷南瓜等类皆可充饥。
八月初，太平军出山，抵达山西界，至平阳府，守城的乡勇放试炮，竟然鬼使神差，恰好打死太平军大旗手一名，林凤祥大怒，传令攻城。城外关厢未设兵防守，里面的客商投降降，林凤祥下令保全，不准擅取一物，违者立斩，城内则不一样：
城内则搜杀三日，男妇老幼尸身藉；临行又纵火焚烧。
其后，太平军由曲沃、绛县一带至山东边境，直隶沧州将军率其所训练的梅花阵马队连环枪炮，与太平鏖战一日，太平军颇有些不适应，损失不小。黄昏后，太平军派一军潜至关后的军装局（也就是官军的弹药仓库），抛放火蛋，焚烧火药，官兵多被震死，遂至大败。
北伐军在此小住数日后，即由城一带入直隶界。途中经过滹沱河等河流，时值秋天，但水面也有些薄冰，渡河之时，腿足全受冰锋划伤，过后几日，血和衣服凝成一块，不能轻易脱下，陈思伯强忍着疼痛脱下衣服，也不禁感叹这真是一个艰苦之地。
北伐军到了沧州，与驻防旗兵大战，破城，得以休息三日。
曾对陈思伯有着救命之恩的曾廷达在出平阳府之后就开始患病，不能行走，陈思伯不忍抛弃他，途中和同馆众人对其多方救护，并多寻草药，为其救治。一日，陈思伯带人出城去采药，路过南城外一户人家，听闻屋中有妇女声呼救，陈思伯同众人撞开大门，屋内妇女17人，是被其他太平掳掠关闭在此，意图不轨的。陈思伯将这些妇女放入树林中躲藏，使他们逃过一劫。回到馆中，又来捉拿太平军中的这些奸邪之徒，但这些人得知风声，逃之夭夭了。
九月，北伐军行抵直隶天津府，攻打南门，也不能逾城。先前，太平军曾和夷船联系一起攻打，此时得知夷船七月之时就已经到了天津，但被官军关卡查出船中藏有军器，所以官军关闭天津城严防。夷船得知有备，所以退出海口。
夷船没能和太平军同时达到天津，陈思伯认为这是清朝的一大幸运，不然后果难料。
此举于全局大有关系，具见国家福厚，贼与夷船幸未同时到津，忍天津官民至今犹不知夷船是受伪封来践约也。
镇守天津的将领，听说是楚人，贤能且有才华。他广募沿海渔户为兵勇，这些人善用鸟枪，太平军连续攻打三昼夜，数千太平军主力被击毙。其实，太平军此时经过连续作战长途奔袭，抵达天津已经是强弩之末，太平军为了拿下天津城，不惜以主力老兵强攻，虽然损失只有几千，但这都是中坚力量，所以对太平军的打击很大。
03
由于在天津遭遇了重大损失，太平军一分为二，前队退扎独流镇，由林凤祥统率，后队踞静海县，由李开芳率领，二者相去十八里，中间设有负责联络的小营十余座。
两军相持至十二月，湖水结成冰。太平军的局势更加窘迫，派人去查探冰路，发现湖中三村泊有清你兵船百余，排立三营，营外则破冰为沟，太平军被阻，不得出。
但太平军又岂能束手待毙，造冰车来战，这种兵车可以在冰面上推行，上设置火炮作战：
造冰车二十四架，高宽各五尺，内外木板，中空一尺，以书实之，每车列炮眼二，下有圆铁小轮四，左右用铁环钩，分则一人推行甚速合则勾连俨如月城。又以长木系草二三束，在车后随行，遇有冰沟抛木人水，北风凛冽，草易结冰，片时冻成冰桥，贼可长驱前进。
除夕之时，太平军以冰车来战，连破官军三营，三营被破，其中官军皆被杀，无一人逃出。夜半时分，官军派来冰船八只运送赏金和给养，不知三营失守，全部被太平军俘获船。
虽有此次大胜，但太平军依旧很困难，孤军深入，天寒地冻，补给十分困难。而更重要的是，他们苦苦等待的援兵此时并无任何消息。
咸丰四年（1854）正月初，林、李二人下令，在夜间由冰上踏雪突围。在冰路上行六十余里，到东方渐明之时，才得以上大堤。太平军虽然突出重围，但也付出了代价，冰上冻死的太平军，沿路皆是。
次早见堤上或坐或卧之贼甚多，初以为睡熟，迨呼唤不醒，推之应手而倒，始知全行冻死。至午前犹有大呼热急，自行解衣饮雪，倒卧雪中滚死者，周身红色，想是外受寒逼、阳气内攻于心耳。
陈思伯跟随太平局大队在冰上走了一夜，次日行至午后才稍稍歇息一会儿；又行了一夜，幸亏身上带着面食，尚没有饿肚子。行至第三日，听闻前队驻扎陈谷庄，此地距离静海已经三百多了。也就是说太平军三天撤退了三百里，考虑到极寒天气，实属不易。但陈思伯并不是没有付出代价，寒冷的天气将他的双脚冻坏，是个脚趾冻黑，双手一个月后还不能伸直，左手第二根手指被冻死半根：
予因衣结冰甚厚，不少溶化，两腿冻直，难于行走，中途在已熄灰火内少立片刻，忽然掣痛，岂知因此一立，竟将足趾煨熟，到陈谷庄剪开鞋袜，见十趾黑色，又休息三日，双跌始渐溃烂，两手拳曲，并月不能稍伸，不但手与面上退去黑壳一层，且将左手二指冻死半节，可谓奇冷矣。
二月底，林凤祥突然下令由陈谷庄夜行，此次撤退太平军遭到了重大损失。此时冻土开始解冻，途中道路上皆是淤泥，很多太平军陷入淤泥中，无法自救，只得开口呼同伴救援。但此时是秘密撤退，大声呼救有可能会引来官军追杀，于是太平军的头目贼目抽刀对这些陷入淤泥中的士卒进行砍杀，其情形惨不忍睹。而即便没有自己人杀掉，那些因为脚被冻坏而落在后面者，皆被官军追杀。这一夜，太平军损失超过万人。
这里就要问了，太平军出发时只有两万多人，在静海和独流镇撤退时损失了万人，陈谷庄撤退又损失万人，那太平军岂不是全军覆没。因为北伐的过程中有很多当地的捻军、降军加入，太平军也掳走了一些人，最高峰时期接近10万人，抵达天津附近时也还超过4万人。所以，此时的北伐太平军仍然还有一部分兵力。
而在这次撤退中，陈思伯骑了一匹白马，运气还不错，一夜都没有陷入淤泥中，到五更时分，马后两脚忽陷入泥中、而他的脚趾已经溃烂不堪，即便在平地也难行一步，何况陷入如此困境之中，绝望之下，与其被追来的官兵杀死，不如来个自行了断，随即以右手拔刀意欲自刎；并用左手试着提马缰，心中暗呼神祖保护，白马忽然跃起，一口气竟然走出泥路，约有十里过后，上了堤岸，白马停住脚大口喘息。陈思伯此时已经是大汗淋漓，抚摸着白马说：
“今夜苦累汝矣！此感终身不忘。”
陈思伯在太平军中虽然不是核心人员，但还是有一定地位的，因为太平尊崇读书人，这一点从他可以骑一匹白马可以看出，也正是这匹马救了他的命。
次日下午，太平军的前队已经抵达阜城县，陈思伯在后队，途中遇到清军马军冲击，同馆人四散无踪迹。当晚，陈思伯与郑大人随便找了一个村子就宿。正在睡梦间，陈思伯梦见死去的父亲唤他的乳名，又催他速行，陈思伯从梦中惊醒，发现屋檐已经着火，赶紧叫醒郑阿培，两人策马冒火冲出，驰上大堤，见树林中隐藏着清军的马队，他们追逐落后的太平军，陈思伯仓卒渡河，纵马快走。至五更时，才到阜县，城外有一军营，是太平军朱检点所带的先锋营，惊魂未定的两人入营歇息。
不料，黎明时分，官军布骑一齐合围，四面攻击，太平军彼此不能相顾。前二等军一营被清军攻破，仅逃出七十余人。清军吃完饭后，又将后一等军营盘攻破，也仅有百余人逃入城内。此二营约有计六七千人，活下来的不是一成，其余全部为官兵所杀，究其原因，还是因为太平军因为冻伤，战斗力大减。
午后，官军又来攻朱检点的先锋营，已经攻破了一半营帐，官兵喊杀声震天。陈思伯料想此次万无生还可能，就坐近北营边上，举刀放在颈间，等到官军攻到此处即自杀。朱检点率一众太平军用砖石砸官军，官军受伤的很多，城内的太平军又及时出援，官军才退去，陈思伯幸运的捡回了一条命。
这一仗太平军的损失也不小，接连三次的撤退都给太平军带来不小的打击。
太平军驻扎在阜城约有两个月，一日春官副丞相吉明远（仅次于林、李的三号人物）与清军马队中一蓝顶花翎官员相约对射比枪，两人的枪同时响起。吉明远的枪和弹药是太平军所造，硫磺少气道不大，吉的枪子才刚打出，喉咙就已经中枪，当场去世。吉明远的去世是太平军的一大损失，他的弟弟年仅十三岁，单枪匹马两次冲入清军营中，杀该清军将领，取其首级而归。
其弟吉小麻年甫十三，誓为其兄复仇，次早素服一马冲入官军队中，寻杀昨日放枪官员，入阵二次，取其首级，始行回马，周身无伤，可谓初生之犊不知畏虎。
有了此番描述，方知辛弃疾当年入敌营之事不虚也。
04
四月底，太平军从阜城再次突围，抵达河间府东光县的连镇。在此处，一个会说各种方言的广东妇人给带来一封密信，信中说天京陆续派来十三军，已经抵达山东临清。
林凤祥和李开芳商议之后，由李开芳率一千马队，前去迎接援军。这一千人都是在各营中挑选的健卒，名曰“先锋”，挑选的标准是：
能跃一丈宽沟，能抛丈二高火球，能于马道旁并马跑出马道者。
这一千人马随即抵达临清，但此时的临清早已经被清军围了各水泄不通，一千人马根本入不了城，最终去往山东高唐州城。
这里需要说一下太平天国的援军。这支援军由曾立昌、陈仕保、许宗扬率领，合计7500人，其人马虽不多，但一路上颇具战斗力，一直达到了山东临清，不断招兵，队伍也扩大了数倍。但清军和各地团练的兵力已久远超他们，故而他们虽然占据临清，但临清城内的粮食已经被烧毁，又面临清军和团练的合击，只得退出临清，在途中遭遇清军的追击，全军溃散。
陈思伯住连镇，首要做的事医治被冻伤的双脚，依靠八宝珍珠散的药力，能去死骨，至八月后，将冻死九根脚趾用剪刀断筋，伤口逐渐愈合，并开始缓慢步行，又过了一个月余，步履如初。
林凤祥驻扎在连镇，紧临运粮河，于是用船架了两座浮桥，在外面列小营五座，为掎角之势。陈思伯喜爱下棋，无事之时就过桥去下棋。十月初间，夜晚过浮桥上，突见官军营中炮火声与喊杀声一时并起，是太平军趁夜去偷营。陈思伯心惊后退，落入桥下运河之中，当时已是三更，无人来救，只得听天由命，顺水漂流，竟然幸运地漂流到岸边，想着又死里逃生一次，陈思伯想起了自己的老母，坐在水中放声大哭。
陈思伯三次落入水中，皆幸免未死，真是幸运。
官军围城，修筑了一长城，围住百里，外面还有沟三道。但林凤祥并不惧怕，屡次攻官军营，无不立破。十月以后，官军每夜运水浇淋土城外面，竟成一座冰城。林凤祥自此就再也无法攻破了官军营地了，林又派人由运河出去探查，皆被官军用滚钩鱼网捉去。
林凤祥又命人造丈余长梯，左右列巨铁钩各一个，梯上有一木箱，藏人在里面抛放火球，梯下两大车轮，又有宽板梯如桥一般，将其推至城脚，借车可填濠沟，竖起长梯，钩搭城上，太平军由板梯桥上仰攻登城。此车用过一次，官军损失不小，但车梯掉落，也就没办法再用了。此办法也失败了。
九月之时，林凤祥派将军阿培率前三、后五等军，在距离官军最近的西北方扎了一个小营，仰攻官军炮台，设大炮三尊，昼夜攻打。官军营内，也早晚日夜以大小枪炮还击，不到三个月，太平军被炮火打死五六百人：
有睡至次早无头者；有子过胸胁，未伤皮肤，而药毒内攻身死者；有一炮子连伤数人，遇坚折回，又断人肢体者。
冬月，中营有一个笨拙的火夫姓李，不识一字，突然耶稣附体，说他是上帝派来保护林凤祥突出重围的（看来这个火夫其实并不笨拙）。林凤祥深信不疑，为他设军师府。选了几百人，听其指挥，每日教演＂龙门”“八卦”等阵法，还颇有些章法。又常站在高台上，宣林凤祥过来跪听讲解道理，林凤祥莫不惟命是听。
一个月后，却未见他立功，反而是几次损兵不少，林凤祥将其斩杀。
十二月初的一天夜里，约三更后，官军直扑攻西北小营。陈思伯此时正在小营中，他从梦中惊醒，见北边一带火光冲天，很显然营已被破，火也渐渐烧过来了。陈思伯赶紧逃命，也就是逃到运河对岸的太平军营地去，但此时如果从正路逃出，人多拥挤，很难逃出出营门，他由棚后绕至土城边，翻城而出。
出来后，他就要过河，但不敢走吊桥，因为人多拥挤，不被踩死救也会挤出跌伤，遂下到濠沟，将沟内的一众竹筒打倒，踩着竹筒出了濠沟。而前面有树桩制成的围栏，约有七八尺宽，用巨绳连在一起，上面系有铜铃，平日里是用作警戒，防止敌人偷袭所用。树桩外又挖有梅花陷坑，安有地雷，陈思伯在黑夜里，由一个树桩跳往另外一个树桩，下面就是梅花坑和地雷，但他未失一脚，得以逃出了重围。将军阿培等人出营而逃，过木桥时，人多桥塌，郑阿培被压死桥下，此处可见陈思伯精明之处。
第二天早上查点人数，派去小营共计数千名，被大炮打死六百多人，桥塌而死不过二百，除去逃出的三百余人，其余皆为官军所杀。
此处，陈思伯说了北伐军的人数（这个数字有误）：
计林逆自南京领贼十一万；至临淮关，新增淮民至十七万；沿途复增豫民，至汴梁省除逃去三万余，尚有贼十六万，至巩县渡河，贼数已增至二十万；河中溺死万人，不愿渡河复回南京者约四五万，林逆渡河不过十三万余人；到天津后查册，不足十万。
太平军在南方掳人入军相对容易，但在北方则不易：
北人强悍，不易掳掠，有一二人在家守屋者，必伏暗处，俟贼入门，突出击死，有贼看见，甘心送命，如无贼见，即将尸匿屋内，仍伏原处捕杀，谓为获利，有乐死不愿胁从之意，其愚拙至此。
但山东则又不然，他们：
武勇者多，而且好胜，一经则夸其勇，即为贼出大力，所以后来投诚，僧王不允收录，悉战死于连镇矣。
小营被破之后，林凤祥的声势不复振，形势急转直下，仅剩孤营一座。
咸丰五年正月初二，城内粮绝，无粮可发，最大的危机开始到来。
各军先杀骡马、次煮皮箱刀鞘充饥；或掘沙土中马齿苋、当归、一切野菜者；亦有剥榆树，取皮研末，造作面食者；甚至捉获官兵、逃贼，无不割肉分食。维时伪天朝将军以上各馆，尚有麦豆口粮。
05
曾廷达和陈思伯两人互有救命之恩，彼此之间心交最厚。但两人也十分谨慎，虽然朝夕相见，亦不敢多言一句。
初四夜，曾廷达暗中来陈思伯房间，忽写一“出”字，两人心意相通，两人盟誓，决定第二天早上同逃。两人跟随太平军北伐那么久，为何要在此时逃走呢？原因无外乎是军中断粮，留在这里也只有一死。
陈思伯一夜未能入眠，次日早上，两人携筐外出，一起去挖当归。行至西土城边，见营门固锁未开。忽见楼中白旗绕动，这是表示有人逃跑，曾廷达登上土城，远望有人逃跑已被捉获，原来每日逃兵众多，而太平军在各路都设有伏兵，所以很多逃兵被抓获。此时，楼上巡望的太平军下来和西门守军看到捉获逃兵，开锁来迎，陈思伯与曾廷达亦一同混出。两人一起上前，走了约一里路就碰到太平军押着逃人而来，这些太平军以为两人是来分肉的，故而挡住两人不让他们近身。曾假意与这些太平军争抢，等太平军过去后，即回首示意陈思伯赶紧走，陈思伯随即舍命向西奔逃。曾则在后面跟，曾又加快速度，跑上前来，说后有太平军在追，切勿回头。陈思伯咬定牙根，一口气飞奔五里，跑到官军营外，听城上清军高呼躺下，陈思伯随即倒地，城上大小枪炮一齐发射，追来的太平军才停止追击，藏匿于坎下，不久退去。
陈思伯与曾廷进入进清营，遇到了先前逃出的施肇恒，他此时在清军中已有职位，带着两人去见清军主将僧格林沁。僧格林沁详细问了两人的情况：
问予能打仗否？予禀两足已成残废，蒙王亲验，于册内姓名下注“废足”二字谕在营中暂充书识，从此即未出战。王又问贼众何以不逃？予对以贼内传言，逃出者莫不惨死，所以贼不敢出。如王有恩，即赐一免死旗，派兵同先出之人，往唤熟识之贼，必皆相信逃出矣。王当命速办白旗四面，上书“投诚免死＂四大字，派令马队护卫施肇恒、周隆廷等同予往唤。
经这样的转变，次日逃出的太平军有七十余人，三日内共有三百多人，僧格林沁命人在围困太平军的百里围城内扎了一个小营。并发出命令，凡是杀太平军一名，就准予剃发。陈思伯每日的任务就是同降兵一起去招降太平军，僧格林沁前后一共招降了一万二千多人，他将这些人编为前后左右中为五营，派先出降者充当哨官，施肇恒则为义勇统带，让他们日夜攻城。施肇恒又约各清军营一起进攻，连破太平军旁立小营四座，取回首级报功。太平军损失不小，那些需要杀一名太平军才可以剃发的人，都得以如愿。
不得不说，僧格林沁这一招属实毒辣，用投降过来的太平军去攻打守城的太平军，自己坐待功成。
而后面出降的太平军因为无粮，境地悲惨：
续出之贼，各怀腌人肉一方，云贼营近日遍掘新埋男女尸身，归人圣粮馆中，按人分肉。非饥饿至此，谅不忍为也。闻之惨然。
如此情况之下，太平军的中营也在三月被攻破。
早在正月十九日双方打了一仗，林凤祥右臂左腿两处受伤，已经无法自己行走。清军将中营攻破，太平军一半死刀枪之下，一半死运河水中，但就是没有找到林凤祥的下落。
僧格林沁亲临督阵，下令施肇恒等不准收队，必须找出林凤祥下落，方才准撤兵。清军找了三昼夜，遍捞河中尸身，一无所获的，到了第四日，才在中营颓垣下查出了一地道，发现了林凤祥的踪迹：
洞口盖有石板，板上堆砌砖瓦累累，飞报僧王亲来验视。据开石板，洞中黯然。王问谁先下去？施肇恒原在林逆处司厨，恃其熟识，应声愿往。王夸有胆。施人洞一时许始出，王惊喜非常，细问人洞情形。施恒禀知：内设有灯，床帐木器齐全，并存有月余之粮。伪检点、指挥、将军、总制、监军、军师等官，共计三十余名，咸持刀相向，欲行杀害；幸林逆喝阻，声称洞口已破，天意可知，杀施一人，无济于事。
僧格林沁随即让人将其押解送京，并将其余头目全数诛杀。
林凤祥死时年仅30岁。
06
连镇被破之后，五营投诚的士卒，阵亡了五千，剩下的人马继续由施肇恒统领，到高唐州城外驻扎，对付李开芳。僧格林沁一到，得知城内太平军与清兵竟然暗中通买卖，随即锁住统帅胜保押解进京，并将其军一概裁撤，仅留天津大队同五营义勇攻城。
僧格林沁有巨炮一尊，重八千斤，可发弹药四十斤，取名黑虎，每祭炮必以净酒数十斤以祭，此巨炮五炮就毁去高唐州城墙宽十丈。
李开芳则连夜奔逃至池平县凤官屯，僧格林沁紧追不舍，又筑城将李开芳围困。数日后，李开芳在内掘了一地道，在其中埋火药，将清军炮台炸毁。施肇恒连夜修围墙，并以各种方法来防太平军的地道。
施肇恒经过观察，发现凤官屯内地势较低，遂想出了水淹之法，这样太平军的地道也会失效。
王发令箭传知地方官多雇避乱民夫，速掘水沟，每日夜发钱三百文，以工代赈，并将外营加高培厚，命选楚人星夜造作水车，一面营外开沟，以便车水内灌，两日内决开运河之水夜灌贼营。
水淹取得了奇效，第二天次早有难民凫水逃出，称水淹塌地道二十余处，火药也被淹没，淹死地道中的太平军数十名。僧格林沁闻言大喜，说：“二十余处地道，火药同日轰发，不知伤人若干。”御史大赏全军。
势穷的李开芳派人送来了降书，表示愿意投降。投降当日，清军用两根巨绳系在树上，投降的太平军脚踩一根绳，手攀一根绳，过水来降。又派数名将领率其部，一在营门口，登记名册；一在营内十步外，收缴军械；一在三十步外，捆缚投降者双手，每名投降者由五名清军押送。投降的太平军出来了一百三十余人之后，太平军营内突然放炮炮，喊杀之声突起，但仅伤清军营外数兵，而已经过来的一百三十多人并无动静，诈降之后的里应外合之计也没能成功。因为那一百三十多人每人有五名清军押守，再厉害也无济于事。
僧格林沁随即下令将诈降者全部处死。
李开芳的人马虽不多，但都是精挑细选的精锐，他们皆临死不惧。诈降中太平军中有一人手上带着金手镯，一清军马兵就向其索要，太平军说你为我松绑了拿去。马兵松绑去取镯，此太平军反手夺其刀，将马兵一刀斩为两段，夺马突围，杀伤堵截他的十多人而去。岂知，此太平军不识路，马匹入夜后归巢，竟然又回到了清军右营的市场上。清军这才将这名太平军拿下。这位太平军在五人的看守下，单手夺刀杀人，突出重围，不可谓不强，也的确是一名太平军中不可多得的精锐。
又过了十多天日，李开芳山穷水尽，又呈降表。僧格林沁这次派船来接，选水性好的义勇二十人坐船入内，又让太平军以二十人坐一船，分五路出营，讯问姓名、籍贯、年岁造册，然后全数捆绑。李开芳到营后叩见僧格林沁，他将所知的全部内容都交代了，而且态度也很好：
不似林逆（指林凤祥）见王之倨傲立而不跪也。
僧格林沁将李开芳护解进京，剩余投降者也全数处死。
在文中，陈思伯对僧格林沁进行了大肆的吹捧，主要讲了他的节约：
又一日予买青呢马褂，甫着身上，王问：“此衣去钱若干？” 予实告以二千四百。 王曰：“买衣一件，耗去十日口粮。汝不见我身常着青布马褂耶？以后不可如此。” 又一日王至帐外，见有白菜边叶抛掷于地，饬予拾起洗净，谕令“加盐腌食，其味甚佳，何必暴殄？汝不忆在贼营食草根树皮时耶？以后百物须当爱惜。 又一日米饭将熟，王过帐外，闻之其香，命予开锅，问米数多寡？予对以十斤。 王顾从者曰：“取我饭来。＂ 有一人在后，手提竹盒一个，内装锡水碗四，菜仅两荤两素，饭则小米粥一盂，面馒头数枚，指予看曰：“我之享用如此，汝辈何必重价买此大米？嗣后为人学我省俭，切不可忘。“
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