大明朝时期，在江南富足的青城，有个叫陆家的大户人家。家中两个女儿因为一门婚事闹得不可开交。府邸内的丫鬟仆人们都私下议论纷纷，连街坊邻居都被这场风波吸引了目光。
大女儿陆心柔生得明艳动人，为人圆滑，会来事。在青城的闺秀圈子里，她向来是最受瞩目的那个。小女儿陆心莲长相清秀，性格温和，不爱说话。姐妹俩从小一起长大，本该情深意重，谁知一纸婚书竟让她们分道扬镳。事情的起因是青城知府的公子萧锦云看中了陆家小女儿心莲。
萧锦云在青城是出了名的才俊，不仅相貌堂堂，更是饱读诗书。这样的金龟婿，自然让不少闺秀芳心暗许。陆心柔早就将他视为理想的夫婿人选，没想到妹妹却先得了这份姻缘。
「爹，我是长女，这门好亲事为什么要给妹妹？」陆心柔站在堂前，身着鹅黄色绸缎，明眸含泪，声音里带着不甘。她的裙摆随着情绪激动而轻轻摆动，珠钗也跟着微微晃动。
陆老爷摸着胡子，面露不悦。作为商贾之家的一家之主，他深知门当户对的重要性：「这是人家萧公子指明要娶你妹妹，哪能随便换人？你也别任性了。」
「妹妹那么内向，根本配不上知府公子。要是让她去当知府夫人，只会给陆家丢脸！」陆心柔说这话时，眼底闪过一丝精明。她心里盘算着，自己在青城交际圈里多年，远比妹妹更懂得如何做一个官家夫人。
心莲一直站在一旁不吭声，听到姐姐这样说，脸色发白，轻声道：「姐姐要是真心喜欢萧公子，我可以退婚的……」她的声音轻得像一片羽毛，却字字诚恳。
「住口！」陆老爷拍案而起，茶杯都被震得跳了起来，「婚书上写的是你的名字，岂能儿戏？这可关系到两家的脸面！」
陆心柔沉默片刻，忽然换上柔和的语气：「既然萧公子不中意我，我也不强求。不过妹妹身子不好，不如让我帮她准备嫁妆吧。婚事要是办得不妥当，岂不是要让萧家看轻我们？」
这提议听起来合情合理，陆老爷也就答应了。谁知这竟成了心柔暗中谋划的机会。她开始频繁出入萧府，以准备婚事为由，暗中打探萧家的情况。
到了成亲那天，天还没亮，心莲就被端上一碗据说是养颜安神的茶。她喝了加了安眠药的茶，昏睡不醒。心柔则趁机穿上红色嫁衣，戴上凤冠霞帔，代替妹妹嫁入萧府。那天细雨蒙蒙，好似老天都在为这场阴谋叹息。
洞房里，烛光摇曳，萧锦云掀开红盖头，看清新娘面容后皱眉：「你不是陆心莲？」他的声音里带着明显的失望。
陆心柔巧笑嫣然，眼波流转：「妹妹身体欠佳，父母特意让我代她完婚。我才是陆家大小姐，相信我一定能做个好妻子。」
萧锦云冷冷一笑：「陆家演的好戏。不过事已至此，我也懒得追究。」他转身离去，留下心柔独自一人坐在喜帐前。
心柔以为凭自己的美貌和手段能让萧锦云回心转意，整日使出浑身解数讨好他。没想到婚后第三天，萧锦云就给她判了死刑：「从今往后，你就是个侍妾。以后府中事务，你不必插手。」
「这是什么意思？」心柔慌了神，她没想到精心谋划的计划会是这样的结果，「你怎么能这样对我？」
「你暗中换亲，毫无教养。况且——」萧锦云目光冰冷，「我心里早有属意之人。从始至终，我要娶的都只是陆心莲。」这番话如同冰刀，刺得心柔透心凉。
萧锦云随后派人将心莲接进府中。原来他一直倾心的就是这位温婉懂事的二小姐。早在一次诗会上，他就被心莲的才情打动，更被她恬淡的性情所吸引。
当心莲来到萧府，面对这复杂的处境，她表现得很冷静：「萧公子，姐姐的行为是我们陆家的过错，我替父亲向您道歉。如果您想要退婚，我完全理解。」她的从容不迫反而显出一种难得的气度。
萧锦云被她的大度打动，眼中闪过柔和的光：「我只问你一句，你愿意和我共度余生吗？我要的始终都是你。」
心莲低头轻声说：「一切都听萧公子的。」她的脸颊微红，眼中却带着坚定。
不久后，萧府正式给陆家送去休书，又重新下聘，这次是以正妻之礼迎娶心莲。整个青城都被这出戏震惊了，茶余饭后都在议论这对姐妹的故事。
消息传来，陆心柔气得发狂，冲到正厅对萧锦云怒吼：「你这个无情无义的男人！当初你明明接受了我，现在却这样羞辱我！你知不知道我现在在青城还怎么做人？」
萧锦云面无表情地看着她：「你私自换亲，让我在朝中颜面扫地。今天这个结果，完全是你咎由自取。要怪就怪你太过贪心。」
心莲见姐姐要走，追出去劝说：「姐姐，你要是愿意回陆家，我可以让夫君给你介绍个好人家。我们到底是亲姐妹，我不想看你这样。」
「少在这假好心！」陆心柔冷笑，眼中满是怨恨，「你现在是高门夫人了，还装什么善良？你以为我会感谢你的施舍吗？」
光阴飞逝，心莲凭着贤惠大方的性格，深得萧家上下喜爱。她不仅将府中打理得井井有条，还常常给萧锦云出谋划策。在她的帮助下，萧锦云在仕途上节节高升，最后做到了江南巡抚。她们夫妻恩爱，膝下儿女双全，成为青城人人称羡的一对。
而陆心柔虽然后来嫁给了个富商，过上了锦衣玉食的生活，却始终开心不起来。每次看到妹妹在街上经过，前呼后拥，她就会躲在屋里暗自垂泪，不知是悔恨还是不甘。
多年后的一天，心莲以巡抚夫人的身份回乡祭祖。跟老朋友聊天时她感慨：「那时候姐姐抢我的婚事，我还以为是场灾难。现在想想，老天自有安排。人这一生啊，贪心不得，该是你的，终究会是你的。」说这话时，她的目光望向远方，仿佛又回到了当年那个雨天。