关塔那摩基地是位于古巴东部关塔那摩省省会，关塔那摩市的东北，地处墨西哥湾、加勒比海、大西洋的交汇处，其战略意义不言而喻。
美洲国家都经历过长时间的被殖民历史，古巴最初是西班牙的殖民地。但是在17-18世纪，西班牙实力下降，对殖民地的掌控下降。十八世纪末，古巴人民开始反抗殖民统治。直到1898年，美国与西班牙爆发美西战争。西班牙战败，被迫承认古巴独立。
古巴在美西战争后名义上获得了“独立”，实际上国内的政治、经济、军事与外交，都被美国用《普拉特修正案》给控制住了。古巴根据此修正案，承认了美国在其国内进行军事干预的权利，更是允许了美国在古巴建立军事基地，其中就包括了关塔那摩湾。古巴在1903年将关塔那摩湾租给了美国，租金每年4000美元，但是却没有限制租期。所以美国在关塔那摩湾建立起重要的军事基地，并在此地进行驻军。
虽然关塔那摩湾的军事控制权在美国手中，名义上关塔那摩湾依然属于古巴，但美国掌控着实际控制权。古巴与美国在1961年断交后，美国对古巴的经济进行了全面封锁，之后古巴认为与美国签订的协议，违背了古巴的意愿所以无效，并要求美国归还关塔那摩湾。但对于古巴的要求美国并未理会，还声称“关塔那摩湾的地位不会受到任何影响。”
美国之所以在关塔那摩湾进行死守，除了因为具有法律的长期租约外，最重要的就是其在军事上与战略上的巨大价值。古巴东南部的关塔那摩湾，其地理位置极其重要，它正处于加勒比海与大西洋的交汇地带。
美国在加勒比地区的一个重要军事基地就是关塔那摩湾，冷战时期美国在拉美地区，遏制共产主义势力扩张的重要据点就是关塔那摩。另外向风海峡就位于关塔那摩湾的周边，它是连接巴拿马运河和加勒比海的重要海上交通要塞，只要将这一海峡进行控制，那么就能掌握通往巴拿马运河的战略要道。巴拿马运河位于巴拿马的中部,横穿巴拿马地峡，全长81.3千米，沟通了太平洋和大西洋。其控制权在美国的手中，由此可以看出关塔那摩湾的战略意义重大。所以美国更不可能放弃关塔那摩湾，无论是古巴对其实施任何的行动，如断水断电与在国际上提出抗议，但美国的立场从始至终都没有改变。
虽然古巴在外交上，获得了发展中国家和社会主义阵营的支持，要求美国归还关塔那摩湾，但美国凭借自身在国际上强大的影响力与军事力量，对此做出了拒绝。奥巴马在2014年宣布与古巴恢复外交关系，对于一些经济封锁也进行了放松，但是对于关塔那摩湾的归属问题依旧没有定论，这就成为了这两个国家关系中最大难题之一。虽然到现在古巴一再要求对于关塔那摩湾的归还，但美国对该基地的控制依然坚守。
关塔那摩湾对于古巴来说不仅是一个领土争端，更是国家主权与独立象征的表现。关塔那摩湾对于美国来说，更是它在加勒比海及其更广泛区域战略中的重要棋子。