宋徽宗第九子赵构在靖康之变时逃到南京应天府（河南商丘）继位，之后南渡重建赵宋政权。
宋高宗害怕将领得胜回朝会专横，难以控制，也担心钦宗可能的归期挑战自己的皇统，在1138年他任秦桧为相，向金求和。
南宋朝廷多数主和派骨子里的软弱心态导致能收复的中原最终沦陷，此后南宋就一直被迫在秦岭淮河以南与金朝对峙。
原文赏析：
高宗以亲王介弟，纂承遗统， 而崇信奸回，播弃元老，两河沦陷，关辅雕残，窜诒海滨，几于倾覆。
史略：建炎初，两河州郡，多为宋守。 又召李纲为相。 纲首劝帝一至京师，见宗庙，以慰都人之心。 又言河北、河东，国之屏蔽，料理稍就，然后中原可保，而东南可安。 请置招抚司于河北，经制司于河东，全复州郡。 时黄潜善、汪伯彦用事，劝帝幸东南，帝意遂决。
【译文】宋高宗赵构身为皇族亲王和皇弟，继承了皇位，然而他却崇信奸邪，排斥元老，导致黄河和淮河流域沦陷，关中和辅州因战乱被严重破坏，自己也被迫流亡海滨（临安），几乎到了国家被倾覆的地步。
《史略》记载：建炎初年（1127年），两河地区的州郡大多还是在宋朝守御下。
当时朝廷又召李纲为相。李纲首先劝宋高宗亲自到京师，参拜宗庙，以安慰都城百姓的心。
李纲又进言说：河北、河东是国家的屏障，只要稍稍料理，中原就可以保住，东南也可以安定。
他请求在河北设置招抚司，在河东设置经制司，以收复各州郡。当时黄潜善、汪伯彦当权，劝赵构到东南去，宋高宗的主意就定了。
纲言：「自古中兴之主，起于西北，则足以据中原而有东南，起于东南，则不能复中原而有西北。 方今巡幸之所，关中为上，襄阳次之，建康为下。 若委中原而去，岂惟金人将乘间以扰内地，盗贼亦将蜂起，跨州连邑，陛下虽欲还阙，不可得矣。 今纵未能行上策，犹当且适襄邓，以示不忘故都之意。 夫南阳光武所兴，有高山峻岭，可以控扼；有宽城平野，可以屯兵。 西邻关陕，可以召将士；东达江淮，可以运谷粟；南通荆河、巴、蜀，可以取货财，北距三都 可以遣救援。 暂议驻跸，乃还汴都，策无出于此者。 若顺流而适东南，固甚安便，第恐一失中原，东南不能必其无事，虽欲退保一隅，不可得也。 」既而李纲罢去，帝如扬州，纲所规画，悉皆废弃。
【译文】李纲说：“自古以来，中兴君主，如果从西北地区兴起，就足以占据中原并且拥有东南地区；如果从东南地区兴起，就不能再收复中原和拥有西北地区。
现在皇上巡幸的地方，关中最好，襄阳次之，建康最差。
如果放弃中原而去，不仅金人将乘虚骚扰内地，盗贼也将蜂拥而起，跨州连县，陛下即使想回到都城，也不可得了。
现在纵然不能实行上策，也应当到襄阳、邓城去，以表示不忘故都的决心。
南阳是汉光武帝兴起的地方，有高山峻岭，可以据守；有宽城平野，可以屯兵。
西邻关中平原，可以召集将士；东达江淮流域，可以运输粮食；南通荆河巴蜀，可以取得物资钱财；北距三都，可以派遣救援。
暂时在那里驻扎，然后再回汴都，这是最好的策略。
如果顺着长江下游到东南去，固然很安逸舒适，可一旦失去中原，东南也不能保证没事，即使想退守小地方，也不可得了。”
不久李纲被罢相，宋高宗到扬州去，李纲所规划的，全部被废弃。
金人分道入寇。 粘没喝自云中下太行， 由河阳渡河，攻河南，分遣兵攻汉上；讹里朵、兀术等自燕山由沧州渡河攻山东，分兵趣淮南；娄宿、撒离喝等由河中渡河攻陕西，陷潼关， 入永兴，京邑州郡，相继残破。 三年，金人陷徐、泗诸州，遂逾淮而南逼扬州。 帝仓卒渡江，至镇江，复走杭州。
【译文】金人分路向南宋入侵而来。粘没喝从云中路经太行山南下，由河阳渡过黄河，攻取河南地区，又分兵攻击汉上；
讹里朵、完颜兀术等从燕山经过沧州渡过黄河攻山东地区，又分兵赶往淮南地区；
娄宿、撒离喝等由河中渡过黄河攻击陕西，攻陷潼关，进入永兴，京城和各州郡，相继被破坏了。
建炎三年（1129年），金人攻陷徐州、泗州等地，然后越过淮河南下进逼扬州。
宋高宗仓促渡过长江，到达镇江，之后又逃往杭州。
时和州防御使马扩应诏上书曰：「今若西幸巴蜀，用陕右之兵，留重臣使镇江南，抚淮甸，破金贼之计，回天下之心，是谓上策。 都守武昌，襟带荆、河，控引川、广，招集义兵，屯布上流，扼据形势，密约河东诸路豪杰，许以得地戍守，是为中策。 驻跸金陵，备御江口，通达运漕，精习水军，厚激将士，以幸一胜，观敌事势，预备迁徙，是为下策。 其倚长江为可恃，幸金贼之不来，犹豫迁延，候至秋冬，金贼再举，驱虏舟楫，江淮千里，数道并进，方当此时，然后反悔，是为了无策。 」不报。
【译文】当时和州防御使马扩应诏上书说：“现在如果向西到巴蜀去，利用陕右的兵力，留下重臣镇守江南，安抚淮甸，破坏金贼的计策，挽回天下人心，这是上策。
如果守住武昌，依靠荆河，控制川广，招集义兵，驻扎在上游，利用地形，秘密相约河东各路豪杰，许给他们得地戍守，这是中策。
如果驻扎在金陵，防备江口，通达运输，精心训练水军，重赏激励将士，以期求得一次胜利，观察敌人的形势，预备迁徙，这是下策。
如果倚仗长江，侥幸金贼不会过来，犹豫不决，等到秋冬，金贼再来，驱使虏贼的舟船，江淮千里，数道并进，等到那个时候，再反悔也就没辙了。”
赵构不答复。
未几，兀术复分兵南寇。 一自蕲、黄入江西，由江州而南，西至潭州，悉见屠灭；一自滁、和入江东，陷太平、建康，自广德趣临安。 帝航海远避，金人进陷越州、明州，又陷定海、昌国县， 以舟师追帝于章安， 不及。 兀术乃掠临安，由秀州而北，陷平江、常州。 至镇江。 韩世忠扼之于金山， 兀术危窘，仅而得济。 其湖南之军，亦由荆门而北， 为牛皋所败。 自是不敢复渡江矣。
【译文】不久，完颜兀术再次分兵南侵。一路从蕲、黄进入江西，由江州向南，西到潭州，所过之地百姓被屠杀殆尽；
另一路从滁州、和州进入江东，攻陷太平、建康，从广德赶往临安。
赵构乘船出海避难，金人攻陷越州、明州，又攻陷定海、昌国县，用水军在章安追赵构，没有追上。
完颜兀术抢掠临安，由秀州向北，攻陷平江、常州。
到了镇江，韩世忠在金山阻击他，完颜兀术处境危险，勉强才逃过了长江。
他湖南的军队，由荆门向北，被牛皋打败。
从此金人就不敢再渡过长江了。
然中原羣盗，乘机剽掠，割据州郡，所在链接，而江淮、湖湘以及闽越、岭表，悉为盗薮，强者或连数郡。 李成据有襄、汉，杨么据有洞庭， 皆结连北寇。 么欲顺流东下，成欲自江西陆行趋浙与么会。 又曹成据道、贺，北连豫章；范汝为据建州，逼近行在；皆为肘腋患。 岳飞、韩世忠等竭力讨之，久而得平。
【译文】此时中原的盗贼乘机剽掠，占据许多州郡，在各地建立起联系，江淮地区、湖湘地区以及闽越、岭南等地，都成了盗贼的巢穴，强的盗贼甚至占据好几个郡。
李成占据襄阳和汉阳，杨么占据洞庭湖地区，他们都勾结北方的敌寇。杨么想顺流东下，李成想从江西陆路到浙江与杨么会合。
此外，曹成占据道州和贺州，向北和豫章地区的敌寇相连；范汝为占据建州，威胁着赵构驻跸地方的安全，他们都是南宋的内患。
岳飞、韩世忠等人竭尽全力讨伐他们，很久才平定这些贼寇。
端倪解析：
金朝攻灭北宋后，1127年五月初一，康王赵构被拥立为帝，此时宋朝仍然控制河南与关中地区。
金朝闻讯后派兵南下，意图灭亡宋朝残余势力。赵构害怕极了，逃到建康。
与此同时，中原抗金队伍四起，开封留守宗泽等人坚决抵抗金军，宗泽一直主张渡黄河出击金朝，但赵构一味偏安江南，宗泽最后忧愤而死。
金朝于1130年派遣完颜兀术南下，一度渡过长江，直逼临安，将宋高宗追到海上。
金兵在烧杀抢掠一番后撤军，途中在黄天荡之战被宋将韩世忠截击围困四十日之久，直至金军趁大风日火攻才逃过宋军防线得以幸免。
同年秋，完颜兀术率大军攻打川陕，意图在宋朝防线西部打开缺口，然后从四川顺长江流而下。
宋金两军战于富平，宋军战败，大将吴玠夺得兵权，在重整宋军后，先后在和尚原之战、饶凤关之战和仙人关之战中大破金军，这也是宋金战争中金军最大败绩。
宋高宗赵构在南宋建立之初的对金政策，主要是以和为主，这种政策有其两面性。好的一面是让自己的偏安政权得以稳固，坏的一面就是故步自封了。
赵构的政策制度也过于僵化，权力分割过细，也极大影响了南宋行政效率，助长了因循保守的政治风气。
他一心偏安，无心北伐，只想与金人缔结和约，在绍兴十一年（1141年）和金朝达成绍兴和议，对金称臣。
这也导致了宋朝中原地区的彻底沦陷，北面疆土被金朝夺去，南宋与金朝形成南北对峙格局。
这也是中国历史的第二个南北朝时期。