“脏唐臭汉”一词，在清朝民间就有流传，而曹雪芹在小说《红楼梦》中也有提及，指的是汉唐宫廷乱象，以此来借讽贾府内部的风流。当然，曹雪芹将其写在书里，并不是在有意贬低这两个朝代，而是在另一个层面上讽刺清朝那个时代礼教的虚伪。
贾蓉笑道：“各门另户，谁管谁的事。都够使的了。从古至今，连汉朝和唐朝，人还说脏唐臭汉，何况咱们这宗人家。谁家没风流事，别讨我说出来。连那边大老爷这么厉害，琏叔还和那小姨娘不干净呢。
这里的“脏臭”二字，不是指卫生条件，而是指这两个朝代宫廷中的“生活荒乱”之事。
比如说唐朝，纲常混乱，父娶子妻，子继庶母的事情常有发生。
这样的例子太多了，比如大名鼎鼎的一代圣君唐太宗李世民，当初策划玄武门之变，弑兄杀弟，手足相残。当然，无情的是帝王家，这种因为权力之争而爆发的冲突，在历史上很常见。
但值得一提的是，当初齐王李元吉命丧玄武门，留下遗孀杨氏，最终被李世民霸占，并为其生下第十四子李明。故有野史传出，李世民唐太宗发动玄武门之变是为了弟媳杨妃。当然，这种说法不太靠谱，但是李世民杀了弟弟，强占弟媳的事实却是存在的。这样的行为，说来也是有些不光彩。
当然，李世民也尝过类似的滋味。一代女皇武则天，原本是李世民的妃嫔。然而在李世民驾崩之后，她却又被李世民的儿子，唐高宗李治纳入后宫，成功实现了又当老婆又当妈的壮举。
事实上，早在李治还是太子期间，就和还是李世民妃子的武则天关系暧昧。只是有碍身份，无法公开。只能是等到李世民驾崩后，李治才能毫无顾忌地迎娶庶母。
当然，有儿子迎娶庶母的榜样在前，唐玄宗李隆基娶儿媳妇杨杨玉环的那点儿事，也就不足为奇了。不过，李治好歹是等到父亲死后才下手，李隆基则是完全不顾儿子的想法，直接巧取豪夺。
这杨玉环原本是唐玄宗皇子寿王李瑁的王妃，却被唐玄宗看中，并生生从儿子手中抢来，纳入后宫。
所谓上行下效，皇帝尚且如此，宫廷之中的皇子公主们，自然也是肆无忌惮，毫无纲常可言。比如高阳公主居然能与辩机这样的和尚搞在一起。堂堂皇家，私生活却如此混乱，在后人看来，不堪入目，是故便有了“脏唐”之称号。
无独有偶，作为一个能与唐朝相提并论的伟大朝代，汉朝皇室的生活，也有着类似的混乱之景。只不过，相比于唐朝的纲常混乱，汉朝则更多的是取向有问题。
汉朝时期，非常流行男宠，许多皇帝都有龙阳之好。哪怕是汉文帝刘恒、汉武帝刘彻这样的人物，都未能免俗。
汉文帝虽然是一代明君，但却对占卜长生之事深信不疑。
有一次，汉文帝梦见自己感受天上神仙召唤，但自己脚下无力，无法登天。这让汉文帝非常着急，要知道那可是他求长生的机会啊。好在这时出现了一个船夫，在自己身后用力地向上推，汉文帝才成功登天。而上天之时，汉文帝回头瞥见那推他的船夫穿了一件横腰的单短衫，衣带系结在背后，将其记在心中。
汉文帝醒来后，虽知道只是一场梦，却对梦中的船夫念念不忘。有心寻找之下，发现一个叫邓通的黄头郎和梦中人长得很像，越看越喜欢，最终纳入后宫，同吃同睡，形影不离。邓通也因此飞黄腾达。凭借与汉文帝的亲密关系，获得铸私钱的权力，广开铜矿，制“邓通钱”，富甲天下。
正所谓上梁不正下梁歪，爷爷汉文帝如此癖好，孙子汉武帝也有样学样。
历史记载，汉武帝有五个男宠，其中最喜爱的叫做韩嫣，乃是西汉诸侯王韩王信的后人。其曾和刘彻一同读书，结下了深厚的“友谊”。汉武帝登基之后，便将其加官进爵，并时常以商量国事为由，让韩嫣与自己同吃同睡。
不过好景不长，韩嫣自恃受宠，目无法度，引起了太后的不满。最后太后借其和宫女有染一事，将其赐死。值得一提的是，韩嫣死后，汉武帝居然连把韩嫣的弟弟选进宫做男宠，这份执着也是没谁了。
当然，汉文帝这爷孙俩，虽然喜好男宠，但顶多是爱好，取向还是没问题的，传宗接代也没有耽误。而汉哀帝刘欣则是完全深陷其中，无法自拔了，其与董贤的爱情可谓是轰轰烈烈，都可以拿来写好几部爱情小说了。
董贤乃是御史董恭之子，男身女相，长得十分好看，令汉哀帝一见钟情。虽然董贤已经娶妻，但是并不影响汉哀帝对他的宠爱。他为了经常和董贤在一起，对董贤及其家人大加封赏，高官厚禄，从不吝啬，董家因此而权倾朝野。
据说汉哀帝早上起床时，发现自己的袖子被熟睡中的董贤压着，汉哀帝本想抽出袖子，但看见董贤睡熟的样子十分喜爱，不忍心打搅，于是挥刀将袖子斩断。
后人所说的“断袖之癖”，就是出自于汉哀帝。
更值得一提的是，汉哀帝为了讨好董贤，甚至想要效法尧禅位舜，把皇位传给董贤。不爱江山爱男宠，汉哀帝对于董贤爱到了这种程度，也是没谁了。
而正是因为汉朝宫廷这种不正之风，为当下世俗所不容，所以才有了“臭汉”一说。
历史上所谓的脏唐臭汉之说，表面是对汉唐宫闱乱象的讽刺，但实际上却反映的是不同时代背景下，对于伦理观念不同的开放程度。
众所周知，咱们中国传统文化中，伦理道德是一个非常重要的标签。所谓忠、孝、节、烈，这是一个人必须具备的品质。但是，这样的传统并不是历来有之，其是在儒家文化熏陶下，经过多年的演变而来的。
事实上，在宋朝的程朱理学出现之前，古人对于伦理纲常的看法还是比较开放的。兄终弟及、二婚嫁娶这些事件在民间都比较常见，也为人所接受。最为典型的例子就是《孔雀东南飞》中刘兰芝被休之后，还能得到县太爷之子的垂青。
即使是汉唐宫廷如此混乱的生活，也依然没有在当时民间引发太多不满。尤其是像武则天这种二婚上位，从父亲嫁到儿子的人，最终还能上位成皇帝。这不仅仅是政治手段的问题，这和当时的时代背景是分不开的。
所以，总的说来，所谓的“脏唐臭汉”，不是什么贬义词，其只是不同时代背景下，不同观念的产物。