唐朝贞元初年，山东沂州西边有一座名为宫山的孤峰，高耸陡峭，周围三十里内无人居住。
两位僧人被这山中的幽静所吸引，认为是理想的修行之地。于是不辞辛劳，在山上收集枯枝，在大树间搭建了一座简陋的柴棚，并在里面日夜不停地礼佛念经。
附近村落的人们听闻此事后，纷纷慷慨解囊，捐赠财物帮助两位僧人建造房屋。仅仅一个月的时间，一座寺院便建成了。
两位僧人更加勤奋修行，赢得了远近村民的尊敬和景仰。每天都有人来提供斋饭和其他供养。
两位僧人各自住在一廊，在佛前共同立下誓言：不下山，专心持斋修行，祈求达到无上的菩提正果。
一直就这么刻苦修行了二十多年，元和年间的一个冬夜，月光明亮，两位僧人各自在廊中高声念经。此时，空山显得格外寂静。
突然间，他们听到了从山下隐隐传来的恸哭声，声音逐渐接近，不久便来到了寺院门口。
东廊的僧人静心听着，心中忽然泛起了一丝念头，在这深山里已经寂寞多年，不曾下山，不知道山下的情况现在是什么样子？听到这样的哀声，确实让人感到凄惨悲伤。
就在此时，哭声停止了，紧接着一个人影从院门边的墙上跳了下来，直接朝西廊走去。
东廊的僧人远远看见此人身材异常高大，形貌怪异，不禁大为吃惊。心里非常害怕，因此不敢出声，只是怀着紧张的心情默默观察接下来会发生什么。
自那人进入西廊之后，西廊僧人的念经声便突然停止。而后，听到一阵噼噼啪啪的声音，仿佛两人正在激烈地争斗。
过了一会儿，又传来了类似撕咬、咀嚼的声音，听起来非常凶猛和可怕。
东廊的僧人惊慌失措，心想：寺院里现在没有其他人，如果他吃完了那边的僧人，下一个肯定就是我。不如赶紧逃走吧。
于是，他急忙打开院门，惊慌失措地往外跑。
因为已经很久没有出山，连路都记不清了。跌跌撞撞，几乎耗尽了体力。
回头一看，只见那个人踉踉跄跄地大步追赶过来，这让他更加恐慌，四处乱跑。
突然，遇到了一条小溪，他提起衣服涉水而过。
追上来的人到了溪边，却没有过溪来，只是隔着水大声喊道：“如果不是有这条溪水阻拦，我也要把你一起吃了！”
东廊的僧人一边害怕一边继续往前走，也不管自己走到哪里去，只是盲目地跟着脚步前行。
不一会儿，大雪纷飞，周围变得昏暗不清。东廊僧人在无可奈何之际，发现了一个牛棚，便急忙躲了进去，藏在暗处。
此时已经接近半夜，雪势稍微缓和了一些。忽然，他看到一个穿着黑衣服的人手持刀枪缓缓走到栏杆下。
东廊僧人屏住呼吸，透过微弱的光线偷偷向外窥视。只见那黑衣人四处张望，仿佛在等待什么人或事。
过了一会儿，从院墙内抛出一些东西，大多是包裹和衣物。黑衣人见状，连忙把这些东西扎好，装成了一担。紧接着，墙里边有一个女子攀墙跳了出来。
借着雪地和月光的映照，东廊僧人看得非常清楚。黑衣人见到女子下了墙，立刻用枪挑起包裹，不等与她说话就率先往前走去。女子随后跟上，两人一起离开了。
东廊僧人心想：这里的情况不对劲，不是久留之地。刚才那对男女显然是相约私奔的，如果明天这家的人发现他们不见了，顺着雪地上的脚印找过来，看到一个和尚在这里，岂不会把我牵扯进这桩奸情之中？还是趁早离开为妙。
这么想过后，他在慌乱中继续前行。由于不认得路径，恍恍惚惚地走着，没有明确的方向。脚步也变得混乱，走了十几里路后，不小心踩空，扑通一声掉进了一口废井。幸好井是干枯的，但仍然很深广。
借着月光，他看到旁边有一具死尸，头和身体已经分离，血液还温热，显然是刚刚被杀的。这让他更加惊恐，却又找不到办法爬上来，完全不知所措。
等到天亮时，他仔细一看，认出死尸正是昨晚攀墙而出的女子。心里充满了疑惑，这到底是怎么回事？
正在他无计可施之际，井口上方传来一阵喊叫声。
有人俯身查看后喊道：“强盗在这里！”
随后，他们用绳索将人放下来。
此时的东廊僧人已经被吓坏了，身体冻僵，无法挣扎。
那些人立即将他在井中绑了起来，并狠狠打了他的光头一顿，打得他眼冒金星。
东廊僧人口不能言，只能叫冤，感觉自己命悬一线。
绑好他后，那些人将他与死尸一同吊了上去。
一位老者见到死尸后大哭一场，哭罢问道：“你这个和尚是从哪里来的？为什么拐走我的女儿，并且把她杀死在这口井里？”
东廊僧人连忙解释道：“小僧是宫山东廊的僧人，二十年来从未下山。昨晚有怪物到院中吃了我的同伴，我为了逃命才来到这里。”
“昨晚在牛棚避雪时，看到有个黑衣人在墙边，接着墙上有个女子跳出来，跟了他去。因为害怕惹上是非，我才逃离那里，没想到会掉进这口井，也没想到这里有人会被杀。”
“小僧不知道这是怎么回事。小僧从未下山，怎么可能认识人家的女眷并拐带她们？更不可能有什么冤仇要杀人。请各位明察。”
说完后，在场有几个曾经去过山中的人认出了他，知道他是有戒行的高僧。
然而，现在他和死女子一起出现在井中，无法解释清楚这件事，大家也不好替他分辨。
最终，人们不得不把东廊僧人连同死尸一起送到县衙处理。
县令看到一群人绑着一个和尚，并抬来一具死尸，便详细询问事情的经过。
只见一位老者上前说道：“小人姓马，是本地人。这死者正是我的女儿，今年十八岁，尚未许配人家，这两天刚有两家来说亲。”
“今天早上起来，发现家里不见了女儿。我们沿着院后雪地上的鞋印追踪，知道她越墙而走。按照足迹一路寻到井边，却不见女儿的鞋印，只看到地上有一团血迹。向井中一看，才发现女儿已经被杀死，而这和尚就在里面。难道不是他杀的吗？”
县令问道：“那僧人怎么说？”
东廊僧人解释道：“小僧是宫山中的一名苦行僧，二十多年来从未下山。昨晚突然有个怪物闯入寺院，吃掉了同住的僧人。为了保命，不得已破戒下山逃命。没想到因为宿业所缠，落入了这个陷阱。”
接着，他详细讲述了昨晚在牛棚所见的情况，以及之后为了避免卷入麻烦而再次逃跑，最终不慎坠井遇到尸体的经过。
东廊僧人又补充道：“大人只要派人到宫山调查，查看西廊僧人的踪迹是否还在，以及他是被什么东西吃掉的迹象，就能证明小僧没有撒谎。”
县令听后，立即派遣一名公差前往宫山进行实地查勘，并要求尽快回禀结果。
公差来到山间，走进寺院，只见西廊僧人正安然地坐在那里看经。见到有人来访，他才起身问询。
公差把东廊僧人所涉及的事情详细讲述了一遍，说道：“因为他声称有怪物入院吃人，所以才逃下山去。县令派我来查看情况是否属实。现在师父既然在这里，请问昨夜的怪物究竟是怎么回事？”
西廊僧人回答道：“根本没有怪物。只是在二更时分，我两人正在对持念经，僧友忽然打开了院门走出去。因此前我们早已立下誓约，二十多年来从未离开过院门。见他独自离去，我也感到十分惊讶，大声呼喊追问他，但他似乎没有听见。因坚守不出院的戒律，我没有追赶。至于山下的事情，我更不知情。”
公差将西廊僧人的话回报给县令。
县令听后说道：“可见这和尚是在撒谎！”
于是再次带过东廊僧人，进一步审问。
东廊僧人坚持之前的说法不变。
县令质问道：“现在西廊僧人就在那里，哪有什么怪物？你偏偏在这一天下山，而那个逃跑被杀的女子也恰好在井中，天下哪有这么凑巧的事情！显然是你杀了人还想抵赖！”
随后开始动用刑罚，命令道：“快快招供！”
东廊僧人回答说：“如果这是宿债所致，我只有一死而已，没有其他可招的。”
县令恼怒，对他施以各种酷刑。
最终，东廊僧人在无法忍受的情况下，无奈地说：“不必再加刑了，就算是我杀的吧。”
此时，被害女子的父亲看到和尚如此受苦却招不出什么来，心里就有些怀疑了。
他想，我家从未与这个和尚有过往来，他怎么能拐走我的女儿呢？即使拐走了，为什么不一起逃走，反而要杀死她？如果真是他杀的，他自己也可以逃走，为什么又会和尸体一起在井中？这其中恐怕有冤枉。
于是走到县令面前，把自己的这些想法一一说了出来。
县令回应道：“你说的也有道理，但这个奸僧半夜落井，显然行为不轨。况且他还口出妄语欺骗我们，其中必有隐情。只是目前没有找到凶器，他身上也没有赃物，难以定案。我先把他监禁起来，你们到外面去调查。你们的女儿平时必定有一些可疑的行为或私下来往的人。家中可能也有一些失窃的物品，只要逐一留心细查，事情自然会水落石出。”
众人听了县令的指示，便各自散去。东廊僧人则被关进了监狱，继续受苦。
被害女子的父亲姓马，乃是沂州的富绅，被众人尊称为马员外。
马家小姐出落得异常美丽，才情出众。自幼与一位表兄杜生相识，二人情投意合，私下里互许终身，暗定鸳盟。
然而，杜生的家境不富裕，虽然他曾多次托人来做媒，但马员外嫌弃他家贫，每次都拒绝了。
但马员外并不知道，女儿心中一直渴望嫁给杜生。更不清楚在这期间，这两人通过奶娘的帮助传递消息、交换书信。
这个奶娘是从小抚养马小姐长大的，却是她专门哄诱小姐动了春心，做一些不恰当的事情，以便趁机拐骗小姐的东西。
因此，她深知小姐的心事，并在其中充当牵线搭桥的角色，使得两人的情愫愈发炽热，只是始终未能成事。
有两家来为马员外的女儿说亲，马员外已经选中了一家，婚事即将成约，这使得马小姐感到焦急。
她与奶娘商量道：“我一心只想嫁给杜家哥哥，现在却要把我许配给别家，该怎么办呢？”
奶娘心生一计，哄骗她说：“杜家之前求过几次婚，但员外一直不肯答应。要光明正大地嫁给他是不可能的。除非你嫁给了别人，再与他暗中相会。”
马小姐回答：“我已经嫁了人，怎么能再做这样的事？我一心只想跟着杜郎，宁可不嫁。”
奶娘接着说：“怎么由得你不嫁？我有一个主意，趁着还没正式许配人家的时候，干脆大胆一次。”
马小姐问：“怎么做？”
奶娘解释道：“我去约好他，你私下跟他一起逃跑，多带些盘缠，在别的州府住一段时间，享受一下自由。等家里找到你们时，生米已经煮成熟饭，别人也不会再来要你。只能这么做，否则没有其他办法。”
马小姐认为这个计划不错，只要能约到杜郎就好。
她很天真，以为奶娘一心为自己好。
其实，马员外家非常富有，马小姐房中便有大量的金银珠宝、首饰和衣服，这些都让奶娘垂涎三尺。
奶娘有个儿子，名叫牛黑子，是个不务正业的人。经常赌博、厮混，结交一些无赖子弟，偶尔还做一些偷鸡摸狗的事。
奶娘起了贪念，表面上答应帮小姐约杜郎，实际上却是与儿子密谋，打算让他冒充杜郎，把马小姐骗走卖掉，从而获取一笔财富。
奶娘假意出外一趟，回来哄骗小姐说：“已经约好了，就在今夜月明之下，你先把东西搬到院墙外的牛坊中，然后攀墙而出。”
马小姐想让奶娘一起去，奶娘推辞道：“这不行。你自己去，万一被发现还能推脱。如果我也去了，他们立刻就知道我在里面做了手脚，直接找上门来，那事情就暴露了。”
马小姐未曾亲眼见到杜郎，只是听信了奶娘的一面之词，轻易便相信了她的话。以为从此一走便可以与杜郎相会，实现她的心愿。这正是：本待将心托明月，谁知明月照沟渠。
这天夜里，马小姐与奶娘一起将包裹扎好，先抛出墙外，随后她攀墙而出。恰好就是东廊僧人在暗中窥视的时候。
当时，马小姐看到一个穿黑衣的人挑着担子走在前面，误以为是杜郎为了瞒人眼睛换了衣服，便尾随其后，并未在意。
走到野外井边时，在月光下看得清楚，那是一个雄赳赳的黑脸大汉，并不是杜郎。女孩儿家不知利害，不由自主地惊喊起来。
牛黑子（奶娘的儿子）叫她不要喊，但哪里能掩得住？
牛黑子心想：“她有这么多东西在我担里，如果带着这个累赘走，万一途中被她喊破，岂不是人财两失？不如现在就解决她吧！”
于是拔出刀来，一刀砍向女子的脖子。
娇弱的女子怎能承受得住这一刀？可怜一朵鲜花，就这样在荒草中凋谢了。
这也是因为她心思不正，才导致了这样的悲剧。
正如古人所说：“赌近盗兮奸近杀”，这句话一点不假。如果远离赌博和奸情，就能太平无事，安稳度日。
女子被杀害后，牛黑子把她尸体扔进了废井中，带着抢来的财物迅速逃离现场。
没想到这里还有一个“倒霉”的和尚（东廊僧人）来顶替罪责，无辜入狱受苦。
如果事情真的如此，那真是天理难容、黑白颠倒了。
然而，正如俗语所说：“天网恢恢，疏而不漏”，最终正义总会得到伸张。
话说马员外最初发现女儿不见时，立即组织人手四处寻找。不料在井中发现了和尚，一番混乱之后，和尚被送进了监狱，家里却没有仔细查找其他线索。
回到家后，马员外细想之下开始怀疑，这和尚未必与我女儿失踪有关。
他到女儿房中察看，发现箱笼里的贵重物品全都不见了。于是推测，一定是有人约她一起逃跑的，只是平时自己没看出什么破绽。
可是，既有奸夫同逃，那为何女儿又被杀死呢？这个问题让他百思不得其解。
一时想不到办法解决，马员外只好把丢失的物品列出来，写成失单，在各处张贴。并悬赏金钱，希望能够查明真相。
奶娘听到小姐被杀的消息，顿时明白发生了什么。捏着一把汗，心中暗暗埋怨儿子，我只是让你带她走，你怎么能做出这种丧尽天良的事情来？
私下见到儿子时，狠狠将他骂了一番，并再三叮嘱他要谨慎行事。因为这是人命关天的大事，不能让人知晓。
过了些日子，牛黑子渐渐放松了警惕，带着抢来的钱去赌坊赌博。
可是，他的运气极差，很快就把钱输光。想要再去取钱时，又等不及了。
于是站在旁边看别人赌，看着看着就手痒，忍不住从腰间摸出一对金镶宝簪头来押注，希望把之前输掉的赢回来。
很不幸，这次他又输了，只得忍气吞声地离开。那对金镶宝簪头没能拿回来，留在了捉头儿的黄胖哥手里。
黄胖哥把这对簪头带回了家，妻子看见后问：“你从哪里弄来这么好的东西？别是来历不明，要惹出麻烦。”
黄胖哥解释说：“我当然有来处，怎么会不明？这是牛黑子当钱押的。”
黄嫂子疑惑道：“可是，小牛还是个光棍，没有妻小，他怎么会有这样的贵重物品？”
黄胖哥猛然醒悟：“对啊，最近不是听说马家小姐被人杀死，还有张失单吗？这些失物多半是她头上的首饰。牛黑子是马小姐奶娘的儿子，弄不好这东西是他趁机偷盗得来的。”
于是，黄嫂子提议道：“不如我们明日带着这东西去马家认领，说不定还能得到一笔赏金，这样岂不是件好事？”
两人商量妥当后，第二天，黄胖哥就带着那对金镶宝簪来到马员外的解库（当铺）。
恰好马员外走出来，黄胖哥说：“我有一件东西，请员外认一认。如果认得，小人想要些赏钱；如果不认得，小人就当些钱走吧。”
说着，他把簪子递给马员外。
马员外一看，立刻认出这是女儿的东西，便质问道：“这东西从哪里来的？”
黄胖哥详细讲述了牛黑子用这对簪子押钱赌博的事情。
马员外点点头，说道：“不用多说了，一定是他母子俩合谋策划的。”
他留住黄胖哥，并让他写了一张首单，内容是：金宝簪一对，确系牛黑子押钱之物，所首属实。
马员外对他说：“还望这件事暂时不要声张！”
先给了他一半赏钱，承诺事情结束后再补足。
黄胖哥得到赏钱，欢喜地离开了。
马员外将簪子藏在袖子里，回到家里问奶娘：“你且说说，前日我女儿是怎么逃出去的？”
奶娘故作不知，说道：“员外也在这里，我也在这里，大家都知道的。我怎么会知道，还要问我？”
马员外拿出簪子，质问道：“既然不知道，这件东西怎么会在你家里出现？”
奶娘看到簪子后，心中有鬼，脸色变得苍白，心跳加速，支吾道：“也许是遗失在路上，被人捡到的。”
马员外见她脸色变化不定，意识到她肯定有所隐瞒。但暂时没有拆穿，而是立即派人去找牛黑子，把他抓来绑住，直接带到县衙去。
牛黑子还在乱嚷乱跳，喊道：“我有什么罪？为什么要绑我？”
马员外冷冷地说：“有人告你杀人，你且不要乱叫，有本事去官府辨明是非。”
当下，县令升堂审案。
马员外将黄胖哥的首状和那对金镶宝簪呈交给县令，并说道：“赃物和证据都已经有了，请大人追究真相。”
县令看了状纸和簪子后问道：“牛黑子是什么人，怎么会牵涉到你家？”
马员外回答：“他是我女儿奶娘的儿子。”
县令点头道：“这就不奇怪了。”
县令叫来牛黑子，问他：“这对簪子是从哪里来的？”
牛黑子一时无法解释，只得推说是母亲给他的。
县令命令将奶娘也拘捕过来，并说道：“这件奸杀案的关键就在你身上，必须查明真相。”他下令对奶娘施刑，奶娘熬不过酷刑，含糊招供说：“小姐平日与杜郎有往来，关系亲密。那天晚上她约了杜郎私奔，跳出墙外，这些我是知道的。但出了墙之后的事情，我一概不知。”
县令问马员外：“你知道有个叫杜某的人吗？”
马员外答道：“确实有个中表亲戚杜某，曾几次来提亲，因为家境贫寒我没有答应。没想到他们私下里有这种关系。”
县令又传唤杜郎来询问。
杜郎承认平时与马家小姐通过柬帖往来，关系亲密，但对于私奔和被杀之事一无所知。
县令让他与奶娘对质，奶娘也只能承认平时的往来，至于私奔之事并无实据。
杜郎见状辩解道：“现在请相公查看赃物在哪里，便知与我无关。”
县令细细想了一番，他认为，杜某性格软弱，不像是能杀人的人；而牛黑子虽然粗暴，也不像是偷情之人，其中必有顶替冒充之事。
于是下令对牛黑子和奶娘施加重刑。
奶娘受不住，终于招供，承认自己贪图财物，让儿子冒名赴约，但之后的事情她并不知情。
但牛黑子仍然嘴硬，试图把责任推给杜郎。
这时，县令猛然想起东廊僧人的证词，说道：“前几日那和尚说过，‘当晚他看到一个穿黑衣的人带着女子离开’叫他出来认一认，事情就清楚了。”
当即命令衙差从狱中放出东廊僧人。
东廊僧人被带到案前，县令问道：“你那夜说在牛坊中看到一个穿黑衣的人盗了东西，带走了女子。如果这个人现在在这里，你能认出他吗？”
东廊僧人回答：“那夜虽然天黑，但雪月之光如同白日。小僧静修已久，眼光颇清。若见其人，自然认得。”
县令先叫杜郎上来，问僧人：“是这个人吗？”
东廊僧人答道：“不是。那人非常雄健，岂会是这文弱书生？”
接着，县令又叫牛黑子上来，指着问他：“这个是吗？”
东廊僧人肯定地说：“这个是了。”
县令冷笑，对牛黑子说道：“这样看来，你母亲的话是真的了。杀人的不是你，还能是谁？况且赃物就在你那里，还有什么可说的？只可惜这位和尚，无端替你吃了不少苦头。”
东廊僧人回应：“小僧宿命所招，自无可怨。所幸佛天甚近，得大人神明昭雪。”
县令再次夹审牛黑子，质问他：“同逃也罢，何必杀人？”
牛黑子只得招供：“她起初以为我是杜郎，到井边时发现不是，便乱喊起来，所以一时杀了。”
县令追问：“晚上怎么会带着刀？”
牛黑子解释：“平时在厮扑行里走动，身边常带有利器。况且夜晚做事，防人暗算，所以随身携带。”
县令点头：“我就知不是杜郎所为。”
于是，将所有供词记录下来。
奶娘因罪行被杖毙，牛黑子被追缴赃物后依法处决。
杜郎和东廊僧人都被释放。
一行人各自散去。
东廊僧人经历了这场无端的磨难，回到山上见到西廊僧人，说起这些事情。
西廊僧人说道：“我们一同静修，那夜本无一物，为何偏偏你有所见，以致惹出这么多磨难？”东廊僧人摇头，不解其故。
回到房中，思考自己无故受此惊恐、苦楚，必是自身修行有不到之处。
他在佛前忏悔，并祈求能得到启示。
在蒲团上静坐了三昼夜，在心空性寂之时，终于恍然大悟。
原来，马家小姐是他前世的妾，因一时无端疑忌，将她拷打锁禁，结下了这段冤债。
今世虽已出家为僧，戒行清苦，本应能消释这些业障。然而，那晚听到哭泣之声时，他心中顿生怜悯与凄惨之情，动了凡念，因此引来了魔障。
种种恶境界接踵而至，迫使他陷入冤家的陷阱，最终偿还了前世所欠的拷打锁禁之债，方才得以解脱。
东廊僧在静中悟彻了这段因果，从此坚持道心，与西廊僧到底再不出山，后来合掌坐化而终。
生命总是在因果和冤孽中循环。只有通过觉悟，认识到生命的无常和空性，才能真正解脱。如果内心不再被世俗欲望所困扰，即使过去的业债也能自然消散。
故事改编自《初刻拍案惊奇》