咳嗽不止是身体在“说话”，它是身体的一种重要防御机制，试图向我们传达一些信息。
一、咳嗽的生理机制
咳嗽是一种突然的、爆发性的呼气动作，主要是为了清除呼吸道内的异物、过多的分泌物或者刺激物。当呼吸道（包括鼻腔、咽喉、气管、支气管和肺部）的感受器受到刺激时，会将信号通过传入神经发送到延髓的咳嗽中枢。咳嗽中枢接收到信号后，会协调一系列肌肉运动，包括肋间肌、膈肌等，产生高速气流，将异物或者分泌物排出体外。
例如，当我们不小心吸入灰尘颗粒时，这些灰尘会刺激呼吸道黏膜上的感受器，引发咳嗽反射，通过咳嗽将灰尘排出，从而保护呼吸道的通畅和清洁。
二、咳嗽可能传达的信息
1. 感染因素
病毒感染：感冒、流感等病毒感染是引起咳嗽的常见原因。当病毒入侵呼吸道时，会引起呼吸道黏膜的炎症反应。例如，流感病毒会在呼吸道上皮细胞内大量繁殖，导致细胞损伤和炎症介质的释放，刺激呼吸道产生咳嗽。这种咳嗽通常伴有流涕、发热、喉咙痛等症状，咳嗽的性质可能是干咳或者伴有少量白色痰液。
细菌感染：细菌感染如肺炎链球菌引起的肺炎，会导致肺部组织的炎症。细菌在肺内滋生繁殖，产生毒素，使肺部的肺泡和支气管充满炎性渗出物，包括脓液和痰液。身体为了排出这些痰液，会引起剧烈的咳嗽，咳嗽的痰液通常是黄色或者绿色的浓痰，还可能伴有胸痛、高热等症状。
支原体感染：支原体感染引起的咳嗽比较特殊，病程相对较长，咳嗽多为刺激性干咳，少痰。这是因为支原体主要黏附在呼吸道纤毛上皮细胞表面，破坏纤毛的运动功能，引起呼吸道的慢性炎症，使呼吸道处于一种敏感状态，容易受到刺激而引发咳嗽。
2. 过敏反应
当过敏体质的人接触到过敏原（如花粉、尘螨、动物毛发等）时，免疫系统会将其识别为外来的有害物质，从而启动免疫反应。在呼吸道，这种免疫反应会导致气道黏膜充血、水肿，同时释放组胺等化学物质。组胺会刺激呼吸道的神经末梢，引发咳嗽。这种咳嗽通常是突然发作的，呈阵发性，可能伴有打喷嚏、流鼻涕、眼睛痒等过敏症状。比如，在花粉季节，对花粉过敏的人一旦接触到花粉，就可能出现频繁的咳嗽和其他过敏表现。
3. 环境因素
空气污染：长期暴露在污染的空气中，如含有二氧化硫、氮氧化物、颗粒物等的工业废气或者汽车尾气中，这些有害物质会沉积在呼吸道黏膜上，刺激呼吸道产生咳嗽。例如，在雾霾天气中，空气中的细颗粒物（PM2.5）可以深入到肺部，引起肺部的炎症反应和咳嗽。
化学物质刺激：在工作场所或者家庭环境中接触到某些化学物质，如清洁剂、油漆、胶水等散发的刺激性气味，也会刺激呼吸道引发咳嗽。这些化学物质可能会损伤呼吸道黏膜的细胞，使呼吸道的神经末梢暴露，更容易受到刺激。
4. 其他疾病信号
胃食管反流：当胃酸和胃内容物反流到食管，甚至反流到咽喉部时，酸性物质会刺激食管和咽喉的黏膜，引起咳嗽。这种咳嗽常常在进食后或者平卧时加重，还可能伴有烧心、反酸等症状。这是因为食管下括约肌功能障碍，导致胃内容物逆流。
心血管疾病：在某些心血管疾病中，如心力衰竭，肺部会出现淤血。淤血的肺部组织会刺激肺泡和支气管的感受器，引起咳嗽。这种咳嗽可能是粉红色泡沫样痰，并且患者可能伴有呼吸困难、下肢水肿等症状，是因为心脏功能衰竭，不能有效地将血液泵出，导致血液在肺部淤积。