1980年，科学家彭加木失踪的消息传出后立刻引起了轩然大波，有关单位也立即展开搜救。只可惜直至今日，彭加木也没有被找到，他在失踪前留下的字条也成了绝笔。
鲜为人知的是，彭加木失踪前，他已经身患重病，还曾被医生预言最多活不过两年。
1957年，彭加木刚从海南岛来到广州，参加一个学术会议。但就在晚上吃饭的时候，他突然感到一阵头晕，脸色煞白。旁边的同事感觉不对，立刻问他哪里不舒服，彭加木却摆摆手，表示不要声张。
彭加木以为自己只是太累了，便赶紧把碗中的饭吃完，想着回到宿舍躺一会儿就会好。可当他从椅子上站起那一刻，突然眼前一黑，当场昏倒在地。
当他再次醒来的时候，人已经躺在医院中了，这时他才不得不告诉医生自己可能有心脏病原来，彭加木之前就被医生查出可能患有心脏病，但他当时一心都扑在工作上，坚信自己身体健康，就没把医生的话放在心上，直到这次晕倒。
医生皱着眉头仔细观察着病例，得出的结论是彭加木的病情不轻，应当赶紧回到上海治疗，不再适宜考察队的野外工作。
彭加木想，检查一下也没有坏处，若只是小病自己也可以放心了。但当时的他万万没有想到，自己的病竟然会如此严重。
哪承想，当到达上海医院检查时，医生认为他的状况非常不乐观，直接让他住院治疗。彭加木的心瞬间被提了起来，这时他才感觉到问题的严重性。
之后，医生又用X光透视彭加木的胸部，得知的最终结论是，彭加木患有“纵膈障恶性肿瘤”，即癌症。
医生并没有将结果告诉彭加木，只对他的妻子夏叔芳说了实情。他对夏叔芳说：“这种病一般只能活半年，最多不能活两年。”夏叔芳顿时感觉天旋地转，但她还是平复了心情，因为她要表现得正常，才能不让丈夫怀疑。
可彭加木的身体在一天天恶化，即便夏叔芳再想隐瞒也瞒不住。其实，彭加木早已隐隐猜出自己得了不好的病，只是家人不告诉他，他也只当不知道。
治疗开始了，医生给彭加木注射的是氮芥，一种具有强烈毒性的药物，用它治疗恶性肿瘤可以说是一种“以毒攻毒”的办法。
但这种药物有极大的副作用，人体注射之后会使病人恶心，一吃东西就吐。彭加木吃了吐，吐了再吃，一直要把饭全吃到肚子里才肯罢休。
还有一种治疗方法就是照X光，但这种方法也对人体不好。每一次照，血液中的白血球就会明显减少，患者也会感到疲倦不堪，浑身乏力。
然而，经过一段时间的治疗，彭加木的病情却不见缓减，而且还发起了40度的高烧。主治医生姓曹，是一位专家级医师，在看到这种情况后，他也不得不作出最坏的打算，填写了“病危通知书”。
就在这时，党组织和同志们伸出了援助的手，竭尽全力抢救彭加木。从彭加木住院的第一天起，众人就在为他想办法，上海生物化学研究院的领导冯德培亲自写信给国际友人，帮忙买治疗癌症的新药。
有了这种药的救治，彭加木的病情很快就稳定了下来，再加上他积极配合治疗，心态又保持得非常乐观，他竟然奇迹般地活了下来，打破了医生之前“活不过两年”的预言。
许多年以后，当彭加木遇到照顾自己的护士时，那位护士惊奇地说：“你，你还活着？”对这句不太礼貌的话，彭加木只是哈哈一笑，说道：“你瞧，我不是活得很不错嘛！”
彭加木打败癌症是一个奇迹，可命运终究还是没能放过他。1980年，他在罗布泊中神秘失踪。