1375年，锦衣卫告发大将廖永忠意图谋反。朱元璋听后，就命人赐其毒酒一杯。临死前，廖永忠破口大骂道：“朱元璋，你过河拆桥，杀害忠良，当初小明王是怎么死的，你心里清楚！”
朱元璋闻言神色一冷，随后不再手软当即就下令让人将他拖了出去。
尽管朱元璋登上宝位后，专门给跟着自己闯天下的开国功臣们都颁发了一个“免死铁劵”，很明显都没什么用。
在那个风起云涌的时代，忠诚和功劳并不足以保命，甚至可能成为致命的把柄，朱元璋一旦开了杀戒就没有停下来的意思。
当时元末天下大乱，各地义军都在此起彼伏地建起了自己的势力，廖永忠和哥哥廖永安在湖上打拼长大，也积攒了一支水上武装力量。
朱元璋当时正好缺一支强大的水军，幕僚刚刚给朱元璋提到了廖永忠两兄弟，他们就登门拜访了，表示愿意追随。
两人如此识时务，朱元璋高兴不已，有了他们的相助，朱元璋这个事业瓶颈期一下子就得到了突破。
后来廖永忠甚至还救了朱元璋一命，那时候，鄱阳湖大战中，陈友谅的舰队占据上风，情形十分危急。
朱元璋的座船已经被牢牢锁定，眼见陈友谅的战船不断逼近，生死一线之时，廖永忠带着一众水军杀了出来，也救了朱元璋。
廖永忠带着水军冲锋陷阵，从来都是勇猛向前，后来也是屡立奇功，自然成了明朝开国功臣之一，风光无限。
只可惜因为做了不可见人的刀，廖永忠作为功臣的风光也伴随着危险蛰伏。
这就是廖永忠死前提到的小明王，小明王韩林儿原本是朱元璋义军的名义领袖，朱元璋走南闯北都是打的他的旗号。
但随着朱元璋权力越来越大，韩林儿这个名义上的“皇帝”也就显得十分碍事儿了，没有什么实力又空有名头。
朱元璋好不容易才把这天下打下来，这韩林儿存在的意义也就不大了，甚至是一个影响朱元璋上位的威胁。
古来做什么都讲个名正言顺，朱元璋明面上什么都不能做，尽管他心里并不愿意将自己打下来的江山拱手让人，还是专门派廖永忠去接韩林儿到南京。
他们一行专门走的水路，据说更快，可韩林儿在途中突然遭遇沉船，竟然就这么意外地溺水而亡了。
不少人都觉得这并不是个意外，并且都觉得是廖永忠故意制造了这场“意外”，甚至朱元璋也曾暗示过是廖永忠擅自揣摩他的心思。
韩林儿的死解除了朱元璋最后的心理包袱，可朱元璋是个极为多以的皇帝，尤其是对那些功高盖主的老臣。
而在与张士诚的太湖水战里，哥哥廖永安不幸被俘，而后被囚禁长达八载，廖永忠心疼不已。
但张士诚提出用廖永安来交换张士德的时候，朱元璋断然拒绝了这个提议，这或许也在廖永忠心里埋下了疙瘩。
后来廖永安在囚禁中去世，尽管被朱元璋封为了楚国公，可这终究只是虚衔，毕竟人都不在了。
廖永忠是个忠诚的臣子，可看到自己的亲哥哥惨死而无力改变时，他心中的苦楚可想而知。
或许明白了自己也不过是一颗可以随意舍弃的棋子，廖永忠的心理防线也正在被一步步击溃，内心开始逐渐失去了安全感。
但是的宰相杨宪因谋反罪被处死，结果锦衣卫在调查时，发现廖永忠与杨宪有过交往。
虽然廖永忠没有参与其中，但朱元璋很显然已经不再信任他，还是给了他一个警告。
但后来锦衣卫发现廖永忠家中竟然有使用龙凤图案的器物，对于一个帝王来说，功臣僭越是最敏感的事情，这已经触碰到了他皇权的底线。
于是洪武八年，朱元璋以僭越罪名将廖永忠赐死，好在朱元璋没有牵连廖永忠的家族，甚至还让他的儿子廖权继承了爵位。
相比朱元璋其他那些死掉的开国功臣，这已经算是相对宽容了。
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