令人慨叹的是，往昔那支威名赫赫的虎贲之师的指挥官，现今竟默默无闻，即便说出其姓名，大家也都一脸茫然。他究竟是何人？为何能统领王牌之师，而在之后又为何消失于历史长河，不见影踪？
遥想往昔，战场上处于孤军奋战境地的只有王耀武率领的第 51 师与俞济时带领的第 58 师。这两支劲旅在硝烟弥漫中独自支撑，其艰难之态不言而喻。
甲级调剂师，确实是兵强马壮，装备水平远胜普通中央军。其编制特殊，一个师竟然下辖 4 个步兵团，全军兵力接近两万之多，这般规模与实力，在当时的军队体系里当属佼佼者。
直到 1938 年，第 57 师正式编入第七十四军，自此摆脱了杂牌师的身份。这一具有标志性意义的事件，标志着三五部队正式组建完成，也为其后续的辉煌战功筑牢了根基。

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当时，74 军兵力约 3 万余人。长沙会战结束后，其部分部队换装了苏式装备，使得整体火力大幅提升，在机枪与榴弹炮方面，甚至超过了日军的某些乙种师团。这种火力上的长处，在后续战斗中起到了极为关键的作用，也让 74 军在战场上越发勇猛无敌。

然而，很多人都觉得57师虽是后来加入的非嫡系部队，但其战斗力似乎并不出众，给人以较弱的印象。

在长沙会战的常德保卫战中，他们展现出惊人实力，仅凭一个师的兵力就与四万日军鏖战16天，其顽强斗志完全超乎想象，根本不像是一支杂牌军队。

其实，74军起初并非中央军的主力，它之所以强大，全靠长官的有效管理和日常的严格训练，这些都是在实践中慢慢磨砺出来的。

74军军长王耀武管理军队很有一套，他关心下属，奖惩分明。军官们都对他心悦诚服。57师虽是杂牌部队，但在后来的战斗中不断成长，作战决心已能与嫡系的51师和58师相提并论。

上高会战中，74军作为主力与日军展开激战。首日，74军伤亡超4000人，同时击毙日军2000多人，创下日军侵华单日伤亡最高纪录。

当时，57师主要负责对抗的是日军第34师团。他们面临着严峻的挑战，但始终坚守阵地，奋勇抵抗。

34师团当时猛烈攻打57师在上高城的前沿阵地，攻势异常凶猛。

57师的步兵头儿李汉卿特别勇猛，他首次带领一个补充团上战场，尽管是新手，但抗击日军的热情却异常高涨。

尽管日军像疯子一样拼命集团冲锋，战士们却毫不畏惧，他们奋力抵抗，坚决不退缩。

余程万把指挥所设在了远处的一个山洞里，他紧握电话，一刻不停地紧张调度着，全神贯注地指挥着战斗。

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上高会战是抗战时的精彩之战，让日军惨败，几乎全歼其34师团，战绩与万家岭战役不相上下，令人振奋。

日军34师团是上高进攻的主力，却遭到58师（代理师长张灵甫）与57师的联合夹击，损失极大，伤亡率超过了七成。

七十四军在战斗中损失惨重，9000多名将士壮烈牺牲，但他们也成功击毙了超过1.5万日军，何应钦称赞这是开战以来最精彩的一场战役。

在战斗中，58师成功击杀了日军34师团的旅团长，这位旅团长是少将军衔的岩永。他的死亡，标志着日军在此次战斗中遭受了重大打击。

在这场战斗中，余程万表现极为英勇，他率领的第57师赢得了“虎贲之师”的称号，备受赞誉。

在紧接着的常德会战中，57师再次展现了他们异常坚韧的战斗精神，毫不退缩地迎击敌人。

湘西会战成为了57师真正闪耀的时刻，他们在那场战役中达到了巅峰状态，展现出了前所未有的战斗力和决心。

因常德会战中的某些因素，余程万遭蒋介石下令处决。多亏王耀武、孙连仲等高官帮忙求情，他才保住一命，不过此后他逐渐被排挤到边缘位置。

王耀武心思细腻，他明白虽然救下了余程万一命，但57师已不能再由余程万指挥，因为上面大佬还没发话同意。

王耀武又一次展现出他的识人眼光，他发掘了一位虽然默默无闻但才华横溢的黄埔军校第五期毕业生。

他被直接任命为74军57师的少将师长，随后带领部队前往邵阳洞口区域，参与湘西地区的重大战役。

日军计划攻打芷江机场，目的是阻断美军向中国军队运送作战物资和提供空军援助的通道。

那时，国民党军队发起了一场大型战役，还调动了手下的三支最精锐部队参与战斗。

王耀武的起家部队74军、土木系的18军，以及刚从远征军调回的廖耀湘率领的新6军，都集结在了一起。

湘西会战中，三支精锐部队均扮演了关键角色，发挥出了强大的战斗力，成为了战场上的中流砥柱。