在光速不可被超越，且还要考虑经济性的情况下，未来的飞船速度最快也就是0.5倍光速，也就是每秒15万公里，在这种情况下，我们能用8年时间到达比邻星，几百万年的时间布满整个银河系，路上还有可能遇到其他外星文明。
然而宇宙本身是在超光速膨胀的，距离地球越远的星系，远离地球的速度越快，在飞船无法超光速的情况下，我们在宇宙中的扩张注定是要有一个极限范围的。
根据牛津大学未来人类研究所的Toby Ord的研究，我们未来能影响或者说扩张到的范围，是一个半径约为165亿光年的球体，他估计这个区域包含大约200亿个星系和大约一千兆颗恒星，如果我们假设在这个区域的每个类地行星上都有人类居住，那么可能会有大约10^20个被占领的行星和10^30个人类后代。
然而在实际操作中，维持这样一个百亿光年的文明也是很困难的，因为通讯技术的速度上限也是光速，有一项研究就计算了扩张文明在孤立时代之前可以进行的双向通信次数：如果我们的平均速度是光速的20%，那么我们最终扩张的大部分区域可以与地球进行多次通信，但超过一半的体积只能进行两次或更少的通信。
所以随着人类文明的扩张范围愈来愈大，通讯延迟越来越长，宇宙中的人类文明不可避免的会分化成若干个区域性的文明，甚至这种情况都不用等多久，也许未来的火星上的人类文明和地球上的人类文明就会变成两个不同的文明。
所以光速限制，是摆在宇宙中所有智慧文明面前的一个难题，今天我们始终没找到外星人，可能就是因为光速限制把各个文明都隔离了，平均距离可能长达数百万光年，完全不可能在宇宙中偶遇，扩散的电磁波信号也会衰减。
未来仅仅是太阳系内的通讯延迟，可能就会达到一个无法接受的地步，因为木星和土星的众多卫星，和地球的通讯延迟都达到了数小时，边缘的冥王星甚至能达到十几个小时，遇到紧急情况根本不可能获得地球世界的及时支援。
因此未来的太空开发，大概率会是完备式的，也就是每颗星球上的每个基地，都拥有自己的循环系统，不需要或者只需要很少的来自地球的助力，就能长时间稳定运行，不过这样一来也产生了新的问题：随着地外行星上的人类城市越来越多，他们和地球之间三代之后，可能就没什么心理上的关系了。
所以太阳系时代的人类文明，大概率会变成一个松散的联邦形态，各个星球上的殖民地都有自己的诉求。