塔山开打之前，林彪对吴克华说：“守住塔山。胜利就抓住了一半。告诉你，塔山必须守住。拿不下锦州，军委要我的脑袋；守不住塔山，我要你的脑袋!”
接着又对程子华说：“我不要他的伤亡数字，我只要塔山。”
以林彪的性格，几乎不会说出这种类型的狠话，由此可见，塔山的胜负对于辽沈战役来说有多重要。犹如诸葛亮第一次北伐的街亭，但是塔山若有失败，其后果可比马谡失街亭要严重太多了。
转守为攻
四平保卫战之后，我东北民主联军利用国民党军战线太长、无力攻击等空档在根据地大搞建设，充实实力。将初入东北立足不稳，疲惫不堪的民主联军部队发展成数十万强大力量。
而国民党方面在经历了四个月的停战期后实力也得到了补充恢复。东北保安司令长官杜聿明针对民主联军根据地分散范围广的特点，决定先南后北，先行对我军在吉林东南边境的辽东军区下手。辽东军区司令员萧劲光率领辽东军区指战员在临江一带同蒋军进行了四次战斗，粉碎了敌消灭我南满根据地的企图，与此同时。北满民主联军积极配合南满的部队，先后三次南渡松花江对国民党盘据的地区进行打击。此一系列战役东北民主联军消灭蒋军近五万人。原本在东北就只有20多万人的国民党军这一战之后基本再无力保持进攻态势，被迫转入防御。随后东北民主联军又发动夏季攻势，夺取城镇数十座，将大片解放区连为一体，而蒋军则被迫龟缩一隅，守着沈阳、长春、锦州等几座大城市以及中长线、北宁线等交通要道。国民党军因受到大城市以及交通要道的拖累，虽然有优势兵力，但是始终无法主动出击，而东北民主联军则充分发挥了自己的机动性，在黑土地上迂回穿插，遍地开花。
攻守易形后，杜聿明因病辞职，原国民党参谋总长陈诚空降东北，陈诚到任后，一改之前放任不管的作风，大力整治官场，严惩贪腐，不少国民党的腐败人员被处理，与此同时陈诚也在着手扩充军备，他把抗战结束后收编的伪军以及土匪等杂牌部队收编为13个暂编师，随后将精锐部队拆分，采取一个精锐师带两个新编师，再把一个新编师补充进老部队的方法使部队数量扩充了将近一倍，达到了55万人。陈诚的这番举动看似让国民党在东北的情况出现转机，但是埋下的雷也不少。首先虽然严惩贪腐使官场清明，但是严惩贪腐的同时陈诚也在大肆往军政两界安插自己的亲信，排斥异己。原东北行辕主任熊式辉彻底靠边站，孙立人、陈明仁、梁恺等几位能打的将军也被陈诚免职。而且那种不分良莠，大肆扩张军队的办法虽然在短时间内使军队数量暴涨，但是军队的战斗力并没有显著提高，再加上整训时间短，部队之间磨合不够等原因，被塞进去的乌合之众反而成了拖油瓶，后来的秋季攻势以及冬季攻势蒋军在战场上的表现非常说明问题。
1947年至1948年初的冬季攻势结束后，新五军大部被歼灭，出海口营口丢失，交通枢纽四平也丢了，国民党军只能龟缩在长春、沈阳、四平等据点死守。陈诚扭转东北局势的举措彻底失败。也就在冬季攻势后期，卫立煌走马上任，取代陈诚。但是卫立煌的情况比较特殊，早在抗日战争时期，卫立煌因为同八路军走的太近已经被蒋介石看不顺眼很久了，虽然名列国民党“五虎上将”之一，但是蒋介石对他的态度却一直是“有事钟无艳，无事夏迎春”，当年抗战时因为卫立煌对八路军支援太多，和八路军高级将领之间关系密切，早早的就被发配到了西安当办公厅主任，后来陈诚把远征军玩砸了，蒋介石才把卫立煌调过来干远征军司令长官。抗战胜利后卫立煌被发配到美国欧洲玩了一年，后来国民党在国内的局势逐渐不利，蒋介石才催卫立煌赶紧回来。回国后的第一件事就是接替陈诚去东北。卫立煌时隔多年再次成为一方封疆大吏，但是此时他赖以起家的部队早就被拆干净了。东北的国民党军卫立煌能指挥得动的只有当年的远征军老部下第53军。所以卫立煌到东北的第一件事就是给自己攒家底。面对解放军的各种攻击，卫立煌都死守沈阳丝毫不为之所动。很快，东北蒋管区只剩下了锦州、长春、沈阳几座孤城，连补给都只能采用空投的方式。与此同时，东北野战军稳定发展，兵强马壮，武器精良。国民党东北集团的覆灭，指日可待。
卫立煌
辽沈风云
1948年，解放战争形势一片大好，尤其在东北，经过两年的经营，东北野战军的兵力和国民党东北集团达成1：1，火力也毫不逊色。且东北的国民党军被堵在沈阳、长春、锦州等几座互相无法联系的城市坚守。战场主动权完全由我军掌握。中共中央和毛泽东主席见时机成熟，决定首先在东北进行战略决战。并制定了先行攻克锦州，然后“关门打狗”的战略目标。
辽沈战役总前委根据中共中央指示，安排萧劲光、萧华带12纵以及12个独立师继续围困长春，拟定第2、3、7、8、9纵以及6纵17师，分南北两线向锦州发起攻击。7纵司令员邓华指挥南线第7、9纵以及炮纵一部。北线2、3纵、6纵17师、炮纵则由3纵司令韩先楚统一指挥，8纵从东往西攻。东野总部在锦州以北牤牛屯。
而国民党方面在得知东野的意图后则出现了两种不同的声音。
蒋介石多次和卫立煌商议，认为在目前的不利局势下，卫立煌应该放弃沈阳、长春等城市，集中兵力据守锦州，背靠傅作义的华北集团，进可以待时变进军东北，退可互相依靠立足不败。
但是卫立煌并不同意蒋介石的建议，坚持分兵在锦州、沈阳、长春三个战场同东野一较高下。
蒋的建议从纸面上看无疑是最稳妥，最能保存实力的方法，但是沈阳距锦州虽然地图上近，走起来可就不是那么回事，一共有三条大河，七条小河将这段路割裂，如果沈阳的的部队擅动，绝对会遭到东野的打击，到时候能不能跑回来都是问题。考虑到这点，卫立煌一再拒绝蒋介石的命令，坚持守沈阳。除此之外，当时东北国民党军内部派系问题也比较严重，在辽沈战役之前，蒋介石出于对卫立煌对不信任，在东北安排了一个范汉杰守锦州，范汉杰在锦州虽然名义上归卫立煌这个东北剿总管辖，实际上自成一派，在锦州另搞了一个摊子，对于卫立煌来说，他到任东北后把沈阳经营成了一座堡垒，还特地询问过美国方面空投补给的办法，就是打算在沈阳拥兵自重，无论东北是谁的，只要沈阳是我卫立煌的那我是战是和就都有余地。
就在卫立煌和蒋介石二人争执不下时，锦州那边已经开打了。
见卫立煌始终不愿意出兵锦州，蒋介石干脆直接绕过卫立煌，命廖耀湘组织起沈阳的部队成立了机动兵团准备支援锦州，同时也名华北以及山东的部队组成东进兵团向锦州进发。
此时卫立煌基本靠边站，辽沈战役的主角现在是锦州，而东北野战军能不能打下锦州，关键在塔山。
塔山阻击战
塔山原本就是一个小村子，之所以能在青史上留下这么一笔，是因为70多年前在这片土地上爆发的一场大战。
因为战略地位极其重要，锦州成了辽沈战役的关键点，作为锦州左近的小村庄塔山，因为是国民党军东进兵团的必经之路，也成了双方必定争夺之要点。
在东野围攻锦州的计划中，塔山这个村子交给了四纵。开打之前，东野司令林彪找到四纵司令员吴克华：拿不下锦州，军委要我脑袋，守不住塔山，我要你脑袋。东野政委罗荣桓找到四纵副司令胡奇才，让他亲自指挥塔山防御第一梯队12师作战，并对他说：街亭虽小，干系重大，你不要做那个马谡，我也不当那个诸葛亮。
胡奇才
在塔山负责防守的有四纵、十一纵以及热河独四师、六师，还有一个炮兵旅，大概八个师八万余人。其中四纵是作战的主力，十一纵担任辅助防御，正面战场上的人数其实并不多。
作为多年的老行伍，吴胡二将自然知道塔山的重要性，也明白自己身上的担子有多重。为此胡奇才下令用火炮对着塔山堡的工事猛轰，轰塌了再修，修好了再轰，直到打上去只有一道印子为止。
国民党方面由侯镜如带领东进兵团向锦州进军，国民党东进兵团共有11个师共十万人，其中还有一支以作战硬朗，不怕牺牲，以三国英雄赵子龙为名的独95师，这支部队虽然不是国民党“五大主力”之一，但是打仗不怕死这一传统是从抗日战争时期就传下来的，其战斗力非常惊人。
不过纵然有人数优势，火力优势，但是塔山阻击战最终还是我军获胜，有四点原因导致国民党军必败。
10月10日，塔山阻击战正式开打，不过国民党东进兵团并没有全部到位，总指挥侯镜如还没有从天津赶过来。 塔山方面的战斗就暂时交给了54军军长阙汉骞指挥，阙汉骞认为不需要等部队全到齐再打，而且锦州战事紧急，时间不等人，所以阙汉骞直接命令现有部队展开进攻，虽然很快就拿下了打渔山阵地，但是不久就被我四纵12师夺了回来，国民党军队后劲不足导致虽然前方打得很猛，但是永远得不到固定的战果。
很快侯镜如抵达，阙汉骞的指挥权也交了出去，但是侯镜如这个人对塔山战斗根本就不感兴趣，甚至他本身就不想打这场内战，后来傅作义起义也是他在积极奔走。虽然侯镜如是国民党军的将领，但是他本人对蒋介石的命令多采取敷衍了事的态度。侯镜如赶赴战场后对塔山的局势没有起到丝毫作用。
在进行了两天的猛烈进攻后，第三天战场却突然鸦雀无声。国民党新到了一个监军罗奇，与此同时独95师也到达了战场。独95师认为就没有自己拿不下的阵地，曾经放言抗日战争的时候在华北就没有丢过一挺机枪。罗奇曾经是独95师的师长，他对这支部队是非常信任的，同时也想让这支部队拿下攻克塔山的头彩，因此10月12号一整天国民党军都没有发动进攻，独95师借此休整以及熟悉战场。而四纵的指战员也没有闲着，他们利用这一天时间广泛的展开战术分析会，从各个方面总结战斗经验，同时加紧修缮被破坏的工事，准备迎接新一波的攻击。
10月13日，独95师对塔山发起攻击。这是一场热兵器史上非常惨烈同时也非常愚蠢的进攻，国民党军放弃自己的火力优势，让独95师以营为单位，由军官带领，一个波次一个波次的发动冲锋。解放军早就不是当年的“土八路”了，各型轻重枪械，火炮该有的都有，独95师是真的狠，但是面对工师完备，轻重火力齐备的解放军，这种攻击方式无异于自杀行为，等这支部队撤出战斗时，一个师的人剩下了不到一个团。除了这些问题外，国民党军空有海陆空立体打击能力，但是配合能力却让人咋舌，空军的飞机扔炸弹甚至都能扔到自己人头上。
10月15日锦州解放，塔山战场也宣告结束。
塔山战斗中的国民党军一用人不当，二战术愚蠢，三轻敌大意，四配合失误。这四点决定了塔山战斗蒋军必败。
当然，塔山战场是十分惨烈的，仅仅打了6天，解放军部队的伤亡就达到了3000多人，四纵两大主力团34团和35团在战斗结束后加起来只剩下了120余人。
塔山阻击战虽然蒋军的表现咋舌，但是东野指战员奋勇杀敌、不怕牺牲的精神才是胜利的根本。塔山战斗有力的支援了锦州的解放进程，是整个辽沈战役中非常重要的一环。