一、第一场和最后一场单挑
《水浒传》中，第一场单挑是咋打起来的？很简单，第一位出场的梁山好汉是谁？当然是史进了。
笔者之前曾分析过，史进这个名字，起得大有玄机，妥妥预示着一段新的历史进程开始了。同时，他的师父八十万禁军教头王进，这个名字也是内涵满满。王进遭高俅迫害而逃离，教出徒弟史进后就不知所踪了，这是何意？
这就是为啥说，水浒是“乱自上作”的江湖。所谓：王道无奈尽（进）归隐，水浒魔星始（史）进来。
因此水浒中的第一场单挑，就成了师徒间的单挑。史进自认为为很牛，花拳绣腿玩得那叫一个嗨，却被王进一招打服，由此拜王进为师——这就是：王道尽，魔星出！水浒江湖正式拉开序幕……
那么水浒中最后一场单挑，又是咋回事？最后一次单挑，同样也内涵满满，这便是鲁智深活捉方腊，看下原文。
方腊肚中饥饿，却待正要去茅庵内寻讨些饭吃。只见松树背后，转出一个胖大和尚来，一禅杖打翻，便取条绳索绑了。那和尚不是别人，是花和尚鲁智深。
之所以贴原文，是因在原著中，方腊是被鲁智深活捉的。至于武松独臂擒方腊，笔者也不反对。只能说原著中，非要让鲁智深夺此大功，也是有隐喻在里面的。
这段魔星乱江湖的时期，谁来收场？宋江？不合适！再说直白些就是，不够资格！那么谁才有资格？唯有鲁智深。一则鲁智深的历史原型人物，是后周太祖郭威，他当大头兵时，就为民除害，怒杀过一恶屠，而鲁智深拳打镇关西，便是取材于此。
二则鲁智深是梁山好汉中唯一干净的人，武松只能算半个。同时还跟史进是最好的兄弟。因此鲁智深生擒方腊，了断“魔星孽缘”，让水浒江湖由此落幕，就成了最好的选择。
所谓开篇时，一百单八颗魔星被镇龙虎山，落幕时了断“六和寺”。以道家为首，佛门收尾，也是一种呼应。
二、单挑之内藏玄机
因此水浒江湖的单挑比拼，并非一言不合就拔刀相向，而是都藏着大大小小的玄机或用意。
比如武松，开篇是打虎，中间是打神（蒋门神），最后是打狗！典型的英雄落寞，无用武之地。所谓：虎入平原被犬欺。
武松踏入江湖之战，是大闹狮子楼，所谓：江湖缘起狮子楼！杀神破门（西门庆）鬼神愁！
武松拥有江湖绰号前的最后一战是，血溅鸳鸯楼，是谓：红尘梦断鸳鸯楼。行者武松难回首。从此武松就不再是红尘中人，变成头陀了。是不是一下就看出来了，武松的悲哀和他的几次重要的人生转变？
还有呼延灼最牛单挑，便是他大战十大节度使之一的韩存保。他一会舞铁枪，一会挥双鞭，两人从马战打到步战，再打入水中……打得这个眼花缭乱，让人大呼过瘾，可就是不分胜负，为何？
因为韩存保，是前太师韩忠彦的亲侄子，蔡京就是被韩忠彦提拔起来的。人家这么硬的后台，你个小小的呼延灼，敢打败人家吗？所谓：打得越热闹，背后越有妖！
跟呼延灼此战同理的还有，什么卢俊义单挑八位梁山好汉——关系到卢俊义能否上梁山。
张清飞石连打梁山15员大将，秦明二十合被史文恭击败——这关系到宋江能否名正言顺当上梁山寨主。都是以梁山重大事件为背景的单挑——背景，注定结果！
所以才说这些都是作妖之战，输赢其实都不重要了，那么重要的是啥？看看水浒中最奇怪的一次单挑，就懂了。
三、很奇怪的单挑
水浒江湖中那些著名的单挑，其实都遵循着一个规律：同类或同级单挑，基本上无输赢！
林冲斗杨志，刘唐战雷横，呼延灼和鲁智深、杨志、秦明，关胜单挑林冲和秦明，花荣单挑秦明等等，打来打去最终都以平局收场。
可一换成死敌，就不一样了。如平局大师呼延灼，虽不敢赢韩存保，却敢一鞭打死另一节度使荆忠，须知呼延灼连孙立，扈三娘都没拿下。
当然梁山最大的死敌便是方腊。所以这很奇怪的一战，自然是发生在征讨方腊之战中。梁山这方是五虎将之首关胜，方腊那边出战的是，四帅之一的南离大将军石宝。
原文如下：两人斗到二十余合，石宝拨回马便走。关胜急勒住马，也回本阵。宋江问道：“缘何不去追赶？”关胜道：“石宝刀法不在关胜之下。虽然回马，必定有计。”
其一，若真是硬刚，吕方都能大战石宝五十合，就更不要说关胜了。因此石宝的武功，并不算太高，他就厉害在了“暗器”上。
其二，这一战，连宋江都看出来了，石宝不是关胜对手，可关胜愣是表示，我没赢，那石宝刀法不在我之下，所以我不追杀他。
也就是说，这次单挑明明双方分出了输赢，但打赢的一方却愣是不承认。那么关胜这是为何？
四、关胜为何不承认打赢了？
其一：关胜的冷静。这点最明显，而且也得到了《水浒传》的确认。后来同样的套路，石宝又用在了梁山八彪之一的索超身上。结果索超中招，去追击石宝，关胜看到大声提醒，奈何啥都晚了，索超就这样被石宝用暗器流星锤打死了。
同时也是用单挑这种形式，表现梁山五虎和八彪的差距。后来秦明单挑方杰时，被场外观战的杜威用飞刀偷袭，秦明比索超要强，虽躲过了飞刀，却没躲过方杰的方天画戟……
其二：宋江的转变。这点估计没有多少人能意识到。还记得关胜单挑林冲和秦明那一战吗？当时宋江看出来，若再打下去关胜就危险了，于是宋江连忙鸣金收兵，变相保护关胜。因为对宋江来言，关胜必须要上梁山，对招安大有裨益。
再看如今，却追问关胜为啥不追击？须知关胜单挑石宝前，方腊手下将领段恺，便投降了宋江，曾告知：“又一个，乃是福州人氏，姓石名宝，惯使一个流星锤，百发百中，又能使一口宝刀，名为劈风刀，可以裁铜截铁，遮莫三层铠甲，如劈风一般过去。”
宋江啥都知道，却还想让关胜去追击，这说明了啥？只能说明，对宋江来言，招安前梁山上都是我的好兄弟，招安后梁山兄弟都是我荣华富贵的铺路石，因此这才发生了这次奇怪的单挑。
人，是会变的，输赢也因此而变得意义不同。所以才说，输赢其实不重要，重要的是输赢背后的利益相关。
关胜不在乎输赢，活了下来，当上了大名府正兵马总管。索超在乎输赢，死在沙场。
史进输给王进，学到了真功夫。呼延灼不敢赢（得罪或伤害）韩存保，最终顺利成了皇上身边的拎包小弟（御营兵马指挥使）。
因此，以单挑论输赢，真那么重要吗？水浒江湖已经给出了答案……