巴黎12月20日（许清如）根据近日发表在《英国医学期刊》（BMJ）上的一项研究，职业选择可能与阿尔茨海默病的患病风险相关。哈佛医学院的科学家通过分析美国近900万名在2020年至2022年去世者的职业数据，发现出租车司机和救护车司机患阿尔茨海默病的风险显著低于其他职业群体和普通人群。
据《巴黎人报》（Le Parisien）报道，研究结果显示，在34.8万名因阿尔茨海默病去世的人中，仅1.03%为出租车司机，0.91%为救护车司机，这一比例远低于普通人群1.69%的患病率。而在其他交通类职业中，阿尔茨海默病相关死亡率从公交司机的1.65%到飞行员的2.34%不等。
研究团队推测，这一现象可能与这些职业涉及的特殊认知能力有关。研究作者维沙尔·帕特尔（Vishal Patel）指出：“出租车司机和救护车司机在职业中需要实时处理空间和导航任务，这可能对其海马体（大脑中负责空间记忆和导航的区域）产生保护作用。”
研究者进一步解释，海马体不仅负责空间认知地图的创建，也是阿尔茨海默病最早受影响的区域之一。前期英国的研究曾发现，长期在伦敦驾驶的出租车司机，其海马体发生了功能性变化，这种变化可能对大脑的健康产生保护作用。
阿尔茨海默病由神经元的逐步退化引起，其中海马体的神经元是最先受到影响的。这种退化会损害短期记忆，随后扩展到大脑其他区域，逐渐影响语言、推理和学习能力，最终导致患者失去自理能力。
尽管这项研究提供了新的观察视角，但并未证明职业选择与阿尔茨海默病风险之间的直接因果关系。例如，出租车司机和救护车司机的平均去世年龄为64至67岁，而阿尔茨海默病通常在65岁后发病。此外，这些职业从业者中女性比例较低，而女性是阿尔茨海默病的主要受害群体之一。
帕特尔博士建议，未来可以进一步探索“实时空间导航任务对神经健康的潜在保护作用”。尽管目前尚无根治阿尔茨海默病的治疗手段，但药物能够在一定程度上延缓病情发展，而职业特点或许能够为预防策略提供新的研究方向。
阿尔茨海默病是全球老年人群体中致残和依赖的主要原因之一，对社会和家庭构成了沉重的负担。在明确有效治疗方案之前，任何能够降低患病风险的发现都具有重要意义。
文｜许清如
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