在二战中苏德战争初期，苏联军队表现非常差劲，在短短几个月的时间里苏军被消灭了400-500万人，简直是不可思议。其中苏联重点建设的机械化军表现更是辣眼，苏军机械化部队几乎没有打出任何装甲作战应该打出来的战绩。低消、臃肿、混乱不堪是苏联装甲部队的代名词。是什么导致了苏联的机械化部队如此差劲，在战争中又损失惨重呢？
苏联机械化军从编制看非常强大
首先我们要明确，苏联对于装甲部队的建设是完全没有放松过的。从1931年苏联推出T-26轻型坦克开始，苏联的装甲部队建设就一直走在世界前列。在二战爆发之前苏联还组建了四个非常有潜力的装甲军，虽然后来因为大清洗而不得不解散，但在1939年看过了德军在波兰大杀四方，苏联又重新审视装甲部队，重点建设了机械化军。
从纸面上来看，苏联的机械化军是非常强大的。苏军每个机械化军下辖有两个坦克师和一个摩托化步兵师，全军总数超过三万人，下辖坦克1031辆，其中T-34坦克420辆，KV-1坦克126辆，剩下的500多辆坦克都是T-26或者BT系列快速坦克，另外还拥有汽车5165辆，牵引拖拉机352辆，摩托车1678辆。不夸张的说，苏军一个机械化军的坦克数量要和德军一个装甲集群相当了。
在具体的编制上，苏军一个坦克军下辖有两个坦克团，一个摩托化步兵团，一个炮兵团，一个侦察营，一个工兵营，一个宪兵营，合计人员为11343人，坦克375辆。而一个摩托化步兵师下辖两个摩托化步兵团，一个坦克团，一个炮兵团，一个工兵营，一个侦察营，一个通讯营，一个防空营和一个反坦克炮营，总兵力11500人，可以看到苏军机械化军的技术兵种非常多。
为何苏军装甲部队在初期表现如此拉垮？
从实际的效用上来看，苏军的机械化军在作战效能方面完全不如德军的装甲军。在这背后的原因还是比较复杂的，机械化军的人员分配问题，人员素质问题和战术运用能力。与苏联坦克师相比，德军装甲师在坦克方面没有什么优势，在1941年德军装甲师坦克数量有所收缩，平均在150–200辆之间，这与苏军的375辆之间存在巨大的差距。
但是值得注意的是，德军装甲师坦克虽然不多，但是总人数却能够达到15000–17000多人，而苏联方面只有11000多人。很多人觉得装甲师只有坦克最重要，其余的都是无关大雅，但事实上这种观点是非常错误的。之所以德军装甲师坦克少于苏军，但是人数多于苏军，因为德军装甲师的后勤人员需求要远远多于苏军。一个直观的对比是，德军一个装甲师有3000辆汽车，但是苏军一个机械化军才只有5000多辆汽车。
臃肿和低效率是军队的天敌，很不幸这两个问题都被苏军遇上了。虽然苏军建立机械化军的初衷是好的，但是在具体的执行过程中问题很严重，其中缺编更是家常便饭。苏联在1940年紧急组建了29个机械化军，但是军队是组建起来了，却没有足够的武器装备和人员补充。另外各个机械化军之间差距非常大，比如第六机械化军接近满编，而第九机械化军只有满编的40%，就这九机都算是中上水平的了。
苏联在装甲部队组建方面非常激进，在1939年才只有四个机械化军，到了1941年开战就拥有接近30个机械化军，并且后边还准备继续增加，如此庞大的军队需要大量装甲人才，但很可惜当时苏军内部大部分东装甲作战的将领都被大清洗杀得差不多了，苏联军神图哈切夫斯基的机械化大纵深理论被当作废纸。最后苏联的坦克之间缺乏指挥，斯大林甚至不肯为每个坦克配备电台，以至于德军都知不知道苏军坦克是怎么指挥的。
其实不只是苏联有这样的问题，当时全世界可能只有德国才知道怎么进行装甲作战，为了学会装甲作战，苏联军队付出了非常高昂的学费。在1941年苏军装备的2.6万辆坦克有两万辆被击毁，这给苏军的装甲部队造成了难以想象的打击，苏军一直缓到1943年才站稳脚跟，一直到1944年巴格拉季昂行动苏军装甲部队才掌握主动。