1943年8月，时任新111师一连连长的范天恩，率领队伍与日伪军展开了一场战斗。当时的这场战斗并不算激烈，双方没有发展到以命相搏的程度，短暂交火以后，日伪军就慌乱的撤退了，范天恩也随即派人开始打扫战场。
令人震惊的发现
范天恩这个名字很多人都不陌生，因为他在抗美援朝期间表现非常突出，尽管当时他只是一位团长，但因为打了著名的飞虎山阻击战，凭借一己之力阻敌五天五夜。此后又率部参加了惨烈的松骨峰血战，帮助38军打出了“万岁军”的称号，并接受了魏巍的采访，英雄事迹随着《谁是最可爱的人》出版而广为人知。
从范天恩的事迹来看，他是一名能打硬仗的将领，就连梁兴初也称呼他为“范老虎”，足可见范天恩带兵作战的强硬作风和能力。范天恩为何能带出如此强硬实力的部队？其实与这场看似无足轻重的交战有很大关系。
范天恩当时率部打完这场战斗以后，并未将此事放在心上，安排人去打扫战场以后，自己就去忙别的事情了，毕竟在当时的那个年代，这种交战简直不要太频繁。而范天恩当时虽然只有21岁，但他参军时年仅15岁，早已经淬炼成身经百战的老兵。
只是范天恩没想到的是，就在他以为这场战斗已经彻底结束时，却突然传来一个让他倍感震惊的噩耗——副连长在这场战斗中牺牲了。范天恩一路从枪林弹雨中走来，自然清楚战争就避免不了牺牲，如今听到副连长牺牲的消息为何会如此震惊？
其实原因很简单，范天恩亲自指挥了这场战斗，对这场战斗的激烈程度很清楚，不可能有太大的的伤亡。而副连长的情况他很清楚，不仅是毕业于抗大一分校，而且在实战中具有非常高的军事素养，无论是理论还是实战，都具有非常高的水平，怎么会牺牲在如此平常的一场战斗中呢？
因此，范天恩对副连长的牺牲感到很疑惑，在接到消息以后，马上就命人赶过去护住副连长的遗体，不许任何人靠近，尽快运回来连队大院。
等副连长的遗体被安全运回来以后，范天恩亲自过去检查了副连长致命伤的位置，发现副连长牺牲的原因是心脏中弹。但问题在于，副连长所中的这颗子弹，竟然是从后背射进入心脏的。副连长作战时，一定是从正面向日伪军射击，那么背后中弹的原因就很容易推算了，竟然是有人从背后开黑枪！
立刻展开调查
范天恩查清楚这个情况以后，立刻勃然大怒，在场的战士们没有一个敢说话。他们害怕发怒的连长范天恩，同时也理解范天恩、支持范天恩。因为自从范天恩调来新111师1连当连长以来，范天恩从来没有责难过他们，甚至还会将自己的军饷全部拿出来，帮助那些有困难的战士们。
用范天恩自己的话来说，他自己当时尚未成婚，所以对钱的需求也不高，索性就全部拿出来帮助那些有需要的战士们。正因为如此，范天恩虽然来到一连当连长不久，但一连的战士们对范天恩却全都很尊重。
不过，一连当时的情况很复杂，也并不是所有人都对范天恩尊重。例如，一连内部有很多的战士都是解放战士，这些解放战士在之前经历过改造，通过诉苦运动也改变了思想。有些思想顽固的国民党俘虏，也都选择发路费让他们回家。
按照这个情况来看，部队中的解放战士应该都是思想改造完成的士兵。但凡事无绝对，有些国民党俘虏思想没有真正改造，也不愿意回乡，就留在部队里混军饷。这些人往往在参军之前就是地痞，后来参军以后成为兵痞，身上有很多恶习。
这些兵痞最大的特点就是好吃懒做，贪财的习性难改，心胸狭隘，即便是对战友也会记仇。最可气的是，有些兵痞臭味相投，结成了几个人的小团体，在部队中一起排挤对他们不利的战士。因此，很多战士与他们接触时吃过亏，这种情况十分不利于团结。
范天恩对这种情况早就看在眼里，也一直在强调团结的重要性，但是收效甚微。从副连长在战场上被打黑枪的情况来看，背后开枪的人很可能就是这种旧军队里的兵痞所为，范天恩迅速组织了一次全面调查。
由于范天恩在连队里的威望很高，有很多战士都支持他，接到命令以后纷纷提供线索。另一方面，这些兵痞平日里伤害过不少人，很多战士也都发自内心的希望这些兵痞得到惩戒。尤其是这种背后开黑枪的害群之马，根本就不配当战友，将自己的后背托付给他们，就更加不放心了。
执行枪决
基于这种情况，一个兵痞很快就被揪了出来。此人被抓住的时候痛哭流涕，苦苦哀求希望给他一次机会。据该兵痞交代，背后开黑枪打副连长的人就是他，而且他还不止这一次开黑枪，但他现在知道错了，希望范天恩能给他一次机会，他希望死在战场上。
这种说法虽然令人动容，但从如此一个罪恶多端的兵痞口中说出来，就着实显得有些可笑了。副连长因为他牺牲了，还有多人遭到他的黑枪，让他继续上战场，岂不是会威胁到更多战友的生命？
范天恩认为如此英勇年轻的副连长不能白白牺牲，这个罪魁祸首必须得到严惩。兵痞被执行枪决当天，很多人都在现场看到了这一幕，事后不仅是一连的军纪更加严明，就连整个新111师都受到了震慑，很多兵痞明显改变了很多。
也正是通过这件事，范天恩此后无论到哪里任职，第一件事一定是抓部队的纪律。在范天恩看来，一支军队只有军纪严明、令行禁止，这样才能打硬仗、打胜仗。如果部队里有不值得信任的人，冲锋陷阵时势必会有顾虑，很难做到一往无前。
事实证明，范天恩的做法无比正确，也正因为如此，范天恩在后来不断立功，成为我军之中的一位战将！