欧洲近日宣布启动了一项规模空前的太空计划，旨在通过巨额投资打造自己的卫星通信系统，以抗衡美国科技富豪埃隆·马斯克的“星链”项目。这项计划不仅是欧洲在太空领域的一次重大布局，更是对全球卫星通信市场格局的一次深刻重塑。
欧盟最新发起的这项名为Iris²卫星弹性、互连和安全基础设施）的计划，是一项多轨道星座项目，投资合同价值高达106亿欧元（约合810亿元人民币）。这是继“伽利略”导航系统和世界上最大的地球观测网络“哥白尼”之后，欧洲在太空领域的第三个重大基础设施项目。Iris²计划的核心目标是为欧洲政府和公民提供高速的网络连接和安全的通信服务，从而减少对外部通信服务的依赖，并增强欧洲在全球通信市场中的竞争力。
根据欧盟委员会的计划，Iris²项目的资金将主要来源于公共资金和私营部门的投资。其中，61%的资金将由公共资金资助，剩余部分则来自以欧洲通信卫星公司Eutelsat、西班牙卫星运营商Hispasat以及欧洲卫星公司（SES）牵头的工业联盟SpaceRISE。该联盟将负责Iris²宽带5G卫星星座的设计、制造和运营。值得注意的是，法国卫星运营商Eutelsat公司作为Iris²项目最大的私营部门投资者，向该项目注资20亿欧元，并希望将Iris²的技术集成到其投资的OneWeb卫星公司的下一代卫星中。
OneWeb是一家英国太空互联网公司，目前拥有全球第二大规模的卫星星座，在轨卫星运行数量达到648颗，仅次于马斯克的“星链”。然而，尽管OneWeb在卫星数量上具备一定的优势，但其在全球市场上的影响力还远远不能与“星链”相提并论。马斯克的“星链”项目自2014年提出以来，已经取得了令人瞩目的进展。截至2024年，星链的在轨卫星数量已经接近7000颗，并为100多个国家提供通信服务。其用户数量也在快速增长，已经超过了400万，并有望在2024年实现66亿美元的收入，同比增长80%。
面对“星链”如此强劲的发展势头，欧洲各国政府及企业开始重新评估与OneWeb的合作价值，部分国家甚至考虑直接转向“星链”，以期获得更快、更稳定的互联网接入服务。OneWeb感受到了前所未有的压力，但也看到了转机。公司高层决定加速技术创新，聚焦于提供差异化的服务，比如为偏远地区、极地探险队以及远洋船只等难以接入传统网络的用户提供定制化解决方案。
同时，OneWeb积极寻求国际合作，与非洲、亚洲等地区的发展中国家建立战略伙伴关系，承诺投资建设地面基站，促进当地数字经济的飞跃。这一策略不仅拓宽了OneWeb的市场版图，也为其赢得了国际社会的广泛赞誉和支持。
此外，OneWeb还着手研发下一代低轨卫星，旨在通过更先进的通信技术，如激光链路，实现卫星间的高速数据传输，进一步提升网络覆盖范围和用户体验。这一系列的举措，让OneWeb在激烈的市场竞争中逐渐找到了自己的定位，虽然与“星链”的差距依旧显着，但已不再是被远远甩在身后的追赶者，而是成为了推动全球互联网普及不可或缺的力量之一。