对于“老桂林”而言，打开一天的正确方式是一碗冒着热气的米粉。雪白顺滑的粉，有嚼劲的牛肉和锅烧，脆香的黄豆粒，拌上回味无穷的卤水，落胃的瞬间，同时抚慰了桂林人的嘴和心。
近年来，桂林米粉产业实现高速发展，行业全产业链年总产值超100亿元。随着桂林米粉进入“桂林经典”榜单，现在，桂林人瞄准更大的目标：把桂林米粉打造成为千亿级大产业。
桂林人对桂林米粉，堪称“倾城之爱”。桂林米粉产业发展促进会的调研数据显示，每天市区堂食店消费的米粉在50万碗左右。桂林人对米粉爱得深沉，其起源于秦代。据考证，秦始皇征战南越，在修建灵渠时，北方士兵对南方饮食不习惯，军中伙夫为解决这个问题，将大米磨成粉，制作成面条状的食物，从而创造了桂林米粉，并配以草药熬制的卤水，既好吃又能治病。这一观点得到米粉业界人士普遍认可。
悠久的历史、良好的品质，让桂林米粉成为桂林最重要的美食文化名片。2011年，桂林市成功注册“桂林米粉地理标志证明商标”。2021年，桂林米粉制作工艺入选第五批国家级非物质文化遗产代表性项目名录。在今年桂林公布的第一批“桂林经典”名录中，桂林米粉榜上有名。
小碗马肉粉。人民网记者 严立政摄
在桂林市七星区的空明西路，一家叫“花桥荣记”的米粉店装修复古，格外养眼。在店里可以吃到桂林米粉传统老四样：经典卤菜粉、原汤肉沫粉、香辣牛腩粉、小碗马肉粉。尤其是小碗马肉米粉，一推出来，就卖爆了。记者在店里看到，每一份马肉米粉有10小碗，有马肉、鹌鹑蛋、香菜等佐料，摆盘精致。记者细细品尝，汤汁清澈而不油腻，搭配滑嫩爽口米粉，一口下去十分美味。
花桥荣记有关负责人介绍，桂林的小碗马肉米粉是一种具有悠久历史和独特风味的传统美食。它起源于清代，曾经在桂林非常流行，在抗战时期尤其兴盛。小碗马肉米粉的特点是使用特制的小碗盛装，每碗通常只有一两根米粉，搭配着卤制或腊制的马肉。
在叠彩区圣隆路西侧的一排门面里，每隔20—30米，就有1家米粉店，共有4家。佳静米粉店是其中之一。
这家店新开不久，由于价格实惠、味道好，迅速吸引许多食客。老板娘苏运弟是阳朔人，1992年初中毕业后，她先后在桂林市区多家米粉店打工，逐渐掌握了卤水熬制秘方。2015年，她与丈夫到深圳开了一家桂林米粉店。“在深圳卖桂林米粉，按‘碗’计算，‘小碗’10元一碗。生意好的时候，一天毛利有3000—4000元。”她说。
在桂林，多数米粉店都是类似佳静米粉店这样的“夫妻店”“姐妹店”。米粉店解决了大量群众的就业问题，还进一步提升城市形象和品牌影响力，扩大了就业渠道。桂林米粉不仅仅是一种食物，它还承载着桂林城的历史与文化。走在桂林的街头巷尾，随处可见米粉店的身影，它们或简陋或精致，但无一不散发着诱人的香气。对于桂林人来说，一碗米粉就是一天的开始，也是生活的日常。而对于游客而言，品尝一碗地道的桂林米粉，则是了解这座城市最直接、最生动的方式。
为推动桂林米粉产业高质量发展，近年来，桂林市委、市政府作出“将桂林米粉打造成为世界闻名、永续发展、永葆魅力的‘桂林经典’品牌”的决策部署。截至目前，桂林米粉堂食店已有8000多家，包括连锁店400余家，年销售额约45亿元，加工型企业约100家，行业全产业链年总产值超100亿元。其中，规上工业企业10家，年工业产值约10亿元。
下一步，桂林将立足桂林米粉的文化、历史、产业基础和资源禀赋，从细处着手，适应市场需求，瞄准“标准化、连锁化、产业化、国际化、数字化”五大发展方向，实施“强二产带一产促三产”的全产业链发展路径，全力推动桂林米粉产业转型升级。(徐莹波 沈泉池)