李德明继位后，为了稳固国力，与宋朝和谈，与辽朝结盟。
辽册封李德明为大夏国王，他儿子李元昊继位后，攻占河西走廊。
李元昊采取联辽抗宋战略不断入侵宋边境，并要求宋朝承认西夏独立。
宋夏第一次战争从1038年李元昊称帝开始一直持续到1044年才平息；
仁宗庆历四年（1044年）双方签订庆历和议，西夏向宋称臣。
宋朝承认西夏割据地位，宋每年赐给西夏银5万两，绢13万匹，茶2万斤。
此后宋夏还有四次战争，总体而言宋朝败多胜少，西夏也无法侵入中原。
原文赏析：
然契丹未靖，夏孽方张，东北常以关南﹑ 瀛州﹑ 常山﹑ 棣州﹑ 雁门 为重镇，西北常以鄜延﹑ 环庆﹑ 原渭﹑ 为重镇。
史略：太平兴国四年平北汉，遂乘胜趋幽﹑蓟，败还。雍熙三年复遣曹彬等分道伐契丹， 复败却。端拱二年易州复为契丹所陷， 诏羣臣上备戎策。宋琪言：「国家取燕，于雄、霸直进，非吾战地。如令大军于易州循孤山， 涉涿水， 抵桑干河， 出安礼寨， 则东瞰燕城，才及一舍。此周德威取燕之路。下视孤垒，浃旬必克。山后八州 闻蓟门不守， 势必尽降矣。」时不能用。
【译文】此时对宋朝而言，契丹尚未平定，西夏又逐渐崛起，成为威胁。
宋朝的东北方常常以关南、瀛州、常山、棣州、雁门作为重要的军事据点；
而西北方则常以鄜延、环庆、原渭作为重要的防线。
《史略》记载：太平兴国四年（979年），北宋平定北汉后，乘胜追击契丹至幽州、蓟州，但最终失败而归（高梁河之战）。
雍熙三年（986年），北宋再次派遣曹彬等人分道进攻契丹，但仍然以失败告终。
端拱二年（989年），易州再次被契丹攻陷，宋太宗诏令群臣献上防御北方游牧民族的策略。
宋琪建议：“一般来说夺取燕地，从雄州、霸州直线进攻，但这不是我们的战场。
如果能让大军从易州沿着孤山，穿越涿水，抵达桑干河，再出安礼寨，那么就可以俯瞰燕城，只有三十里之隔。这是周德威夺取燕地的路线。
从高处俯瞰孤垒，不出十天必定攻克。太行山后的八个州听说蓟州失守，势必也会全部投降。”
但当时的朝廷并未采纳这一建议。
又太平兴国七年，夏州留后李继捧始以银、夏、绥、宥四州来献， 其族弟继迁复走地斤泽以叛， 数寇边。寻请降，赐姓名赵保吉。 至道二年复授以定难节度使，割夏、绥、银、宥、静五州与之。 既而复叛，咸平五年陷灵州，遂略有朔方地。 天圣九年赵元昊嗣立，益强，尽取河西地， 据有夏、宁、绥、宥、静、灵、盐、胜、会、甘、凉、肃、瓜、沙等州，又增置洪、定、威、龙等州。
【译文】太平兴国七年（982年），夏州留后李继捧开始将银、夏、绥、宥四州献给宋朝。
但他的族弟李继迁却逃到地斤泽反叛，多次侵犯宋朝边境。后来李继迁请降，被宋朝赐姓名赵保吉。
至道二年（996年），宋太宗再次授予他定难节度使的职位，并割让夏、绥、银、宥、静五州给他。
但不久之后他又反叛，咸平五年（1002年）李继迁攻陷了灵州，逐渐占据了朔方地区。
天圣九年（1031年，勘误：应该是1032年），赵元昊（此时是赐姓状态）继位后，势力更强大，夺取河西地区，占据夏、宁、绥等州，并增设了洪、定、威等州。
及宝元初僭称帝，国号夏，都兴庆， 阻河依贺兰山为固。 庆历初复陷丰州。是时元昊之地，东据河，西至玉门， 南临萧关， 北控大漠，延袤万里。分置一军于河北以备契丹，于河南置盐州路，以备原、庆、环、渭，左厢曰宥州路，以备鄜、延、麟、府，右厢曰甘州路以备吐蕃、回纥。
【译文】到了宝元初年（1038年），李元昊僭越称帝，国号夏，都城设在兴庆（今宁夏银川），依仗黄河和贺兰山作为固守的据点。
庆历初年（1041年），李元昊攻陷了丰州。此时李元昊控制的领土东到黄河，西至玉门，南临萧关，北控大漠，绵延万里。
他在黄河以北地区设置一军以防备契丹，在黄河以南地区设置盐州路以防备北宋的原州（秦凤路）、庆州（永兴军路）、环州（永兴军路）、渭州（秦凤路），左厢设置宥州路以防备北宋的鄜州、延州（永兴军路）、麟州、府州（河东路），右厢设置甘州路以防备吐蕃、回纥。
关中岁被侵掠，官军屡败，朝廷旰食。先是张方平上平戎策，以为：「宜屯重兵河东，示以形势，贼入寇，必自延、渭，而兴州巢穴之守必虚，我师自麟、府渡河，不十日可至，此所谓攻其所必救，形格势禁之道也。」时亦不能用。
【译文】北宋关中地区每年都受到西夏侵扰和掠夺，官军多次战败，朝廷为此忧心忡忡。
张方平上奏平定北方游牧民族的策略，他认为：“我们应该在河东路屯驻重兵，展示我们的军事实力。
如果贼寇入侵，必然会选择从延州、渭州进攻，而兴州（宁夏）巢穴必定空虚。
我们的军队可以从麟州、府州渡过黄河，不出十天就可到达，这就是所谓的‘攻其所必救，形格势禁’之道。”
不过，当时的朝廷并未采纳这一建议。
熙宁以后，外患渐弭，纷更内启，定天下为二十三路： 曰京东西路， 曰京东东路， 曰京西北路， 曰京西南路， 曰河北东路， 曰河北西路， 曰河东路， 曰陕西永兴路， 曰陕西秦凤路， 曰淮南东路， 曰淮南西路， 曰江南东路， 曰江南西路， 曰两浙路， 曰荆湖南路， 曰荆湖北路， 曰西川成都路， 曰西川梓州路， 曰峡西利州路， 曰峡西夔州路， 曰福建路， 曰广南东路， 曰广南西路。
【译文】宋神宗熙宁（1068年-1077年）以后，外患逐渐平息，内部纷争却开始频发。
朝廷将天下划分为二十三路：京东西路、京东东路、京西北路、京西南路、河北东路、河北西路、河东路、陕西永兴路、陕西秦凤路、淮南东路、淮南西路、江南东路、江南西路、两浙路、荆湖南路、荆湖北路、西川成都路、西川梓州路、峡西利州路、峡西夔州路、福建路、广南东路和广南西路。
端倪解析：
北宋与西夏的关系是战争与和谈并存的。
在宋仁宗康定元年到庆历二年（1040年～1042年）期间，西夏皇帝李元昊对宋朝发动多次大规模军事进攻，双方损失都很大，最终在1044年订立了和约。
和约规定，西夏向宋称臣并取消帝号，李元昊接受宋的封号，称夏国主。宋朝每年给予西夏银7.2万两、绢15万匹、茶3万斤，称为“岁赐”。
这次和谈带给北宋和西夏边境近二十年的平静。
从1066年起，西夏开始不断挑衅，双方战端又起。
1081年，西夏皇室发生内战，政局不稳，宋神宗觉得这是一个攻击西夏的好机会，起兵三十万对西夏发起攻击，却被西夏击败，无功而返。
宋夏两国在经过长年累月的战争后，最后在宋徽宗宣和元年（公元1119年），夏崇宗向宋朝表示臣服。
战争削弱北宋边防，最终导致金的南侵和北宋灭亡。
西夏王朝的历史不长，不到200年，却起起落落，处在宋、元、金、辽的夹缝中，崛起不易，维持更难，却还是有繁荣的发展，还创造了西夏文字，甚至一度阻挡了成吉思汗征服天下的铁骑。
西夏在文化方面一开始十分落后，在建立起属于自己的国家议会后，西夏开始学习中原文化，尤其是儒学和佛教文化。
这种情况和北魏孝文帝改革一样，西夏通过模仿中原王朝的文化制度让自各方面迅速稳定起来。
和北魏高度汉化不一样，西夏在学习汉文化的同时，依旧保持大量自身的传统，比如尚武之风，毫无疑问这也是西夏维持一段时间安定局面的关键。
西夏已经可以用先进的冷锻技术，打造各种强大盔甲武器，比如西夏铁骑穿戴的瘊子甲，防护能力十分强大，能够抵挡宋朝强弩的射杀。
另外西夏军作战的投石机和西夏强弩等武器，杀伤力也非常强大。
所以说，在北宋年间的东亚战场上，在宋朝士大夫眼里是“小国”的西夏，其精锐部队的装备水平，完全能和科技强大的宋军媲美。