第二次世界大战爆发后，世界上主要的工业大国都先后卷入了战争，到了1941年下半年，全球工业实力前八的国家中，只有美国没有参加二战。美国在二战爆发前就已经是世界第一工业国，二战爆发后欧洲工业国的生产能力下降，美国的工业产量几乎能够达到世界的一半。而且美国的工业潜力巨大，一旦美国开足马力生产武器，整个欧洲都不是美国的对手。除了工业产值的优势外，美国还控制了大量的石油和矿产资源，拥有一亿三千万的人口，接近1000万平方千米的领土。（包括殖民地）
因为美国的实力强大，希特勒对美国一直比较客气，以避免美国假如同盟国作战。然而德国的盟友日本却野心勃勃的想要夺取美国在东南亚的势力范围，1941年12月日本偷袭了珍珠港，将美国强行拉入二战。日本偷袭珍珠港，直接导致了轴心国和同盟国的实力对比发生巨大转变，轴心国最终也输掉了战争。因为日本偷袭珍珠港直接引起了美国参加二战，所以很多人都认为二战中是日本坑了德国。
不过也有一些人认为，在日本偷袭珍珠港之前，美国就已经积极备战，即使没有珍珠港事件，美国也会参战。那么假如日本不攻击珍珠港，美国是否会参加二战呢？二战将会发生怎样的改变呢？首先如果日本不偷袭珍珠港，美国参战的时间肯定会向后推迟。虽然美国一直都倾向于反法西斯同盟国一方，并且给予了这些国家一定的援助，但是一战时期的孤立主义让美国赚够了钞票，很多美国人仍然想着要发战争财，不愿意美国参加二战。
二战前期美国国内反对参战的声音一直很强烈，即使是罗斯福想要参战，也很难能够得到支持。而美国扩充陆海空军的力量，主要是为了随时准备参战，但是这并不意味着美国一定参战。毕竟美国处于遥远的美洲大陆，只要希特勒没有统一欧洲大陆，美国就可以不参战。其实就算是希特勒占领了欧洲，美国拥有当时世界上最强的海军，德国连一支远洋舰队都凑不齐，根本无法威胁到美国。这样看来，假如日本不偷袭珍珠港，美国肯定还会观望一段时间再参战，甚至可能不会直接参与二战。
因为在1942年之后，轴心国集团逐渐被拖入了持久战的泥潭，无论是日本还是德国，都已经无力再继续扩大战果。因此美国是否参加二战，都不会改变轴心国失败的结局。当然美国不参与二战，轴心国失败的速度肯定会减缓很多，要知道从1942年开始，反法西斯同盟国的很多武器和物资，都是来自于美国的援助。
对于轴心国集团来说，日本偷袭珍珠港将美国拉入二战，让轴心国彻底失去了翻盘的机会。在日本偷袭珍珠港之前，轴心国和同盟国的工业产值相差不大，德国比英国和苏联的工业产值都要多。而在美国参加二战后，同盟国的工业产值一时间超过了轴心国一倍，在工业时代交战双方的工业产值差距一倍，只要战争进入持久阶段，工业产值少的一方就注定要失败。
从这几点来看，日本偷袭珍珠港绝对是一步臭棋，如果日本不偷袭珍珠港，美国肯定会延迟参战的时间，甚至可能不参战，那么轴心国还能够多撑几年的时间。而日本偷袭珍珠港，则是彻底断送了轴心国苟延残喘的机会。