1941年6月22日凌晨3时，大约30架He=111轰炸机悄悄出现在苏联西部地区的夜空中。机上高度表的指针超过5000米……5500米..…还在继续上升，接近飞机最大飞行高度。机上人员全部戴上了氧气面罩。这批飞机是奉命与陆军部队同时展开进攻的尖兵突击队，他们的任务是轰炸苏军10个最重要的新式飞机场，制造混乱，阻止新式战机升空作战或转移。飞行员全都是从各部队精心挑选出来的擅长夜间仪表飞行的高手，有着丰富的实战经验。为防止暴露行踪，他们特意升到临界高度飞行，并把航线选择在杳无人烟的沼泽和森林地带上空。
3时15分，东南方的天际线已微微发白，进攻发起时刻已到，轰炸机3架一组，从高空呼啸而下，分头扑向苏军机场。“我真有点不相信自己的眼睛。”德第5航空军第3轰炸联队第1大队大队长汉斯·冯·哈恩上尉事后回忆说，“跑道上摆满了侦察机、轰炸机和战斗机，就像阅兵式一样，并然有序地排列成行。想不到苏联在德意志国境（实际上是德国在波兰占领区）附近有这么多空军基地，集中了这么多飞机！”He-111毫无阻拦地飞临机场上空，沿跑道低空掠过，数百枚特种小炸弹黑鸦鸦地落下，不偏不斜地掉在地面机群中间，引起连珠炮式的大爆炸，飞机残骸挟裹着浓烟冲天而起。
3时40分，大规模空中突击正式展开，德军第一波637架轰炸机、俯冲轰炸机在231架 Me-109、Me-110掩护下，以锐不可当之势，扑向苏军西部31个机场和几处指挥所、炮阵地、兵营、油料库，狂轰滥炸。Ju-87伴着“耶利哥”喇叭的恐怖啸叫垂直俯冲，轰炸机超低空水平投弹。Me-109由于未遇到空中对手，也进行俯冲投弹和扫射。苏军各机场没有起飞一架飞机拦截，密集在机场上的飞机全成了活靶子，成片成片地中弹起火，残件乱飞，机体东倒西歪。苏占波兰布列斯特的立托夫斯克机场上，一队苏联歼击机试图强行起飞，但刚开始滑跑，便被从天而降的炸弹炸成一团团火球。稍后，德军又展开了第二波突击，机场目标扩大到了66个，处在纵深20~70公里范围内。更多的苏联飞机在连绵不断的爆炸中化为碎块。下午，德军又开始对纵深100~400公里的后方机场全面突击。22日全天，德机疯狂出击，轰炸机组出击高达6次，俯冲轰炸机组出击高达8次，打得苏联空军难以抬头。苏联空军完全被打了个措手不及，大部分飞行员在睡梦中被惊醒时发现自己的座机已成了破烂。二线部队接到集合令时，不少人还以为是进行疏散演习。只有极少数部队对第一波空袭作出了反应，但试图强行起飞的飞机多数在滑跑中就被炸毁。
6月22日的战果对德国空军来说是极其巨大的。德方当晚统计，当天击毁苏联飞机1811架，其中在空中击落322架，在地面击毁1489架。这个数字几乎相当于一个中等航空强国空军的全部实力。戈林最初都不敢相信，嘱人细查，结果发现实际数字更高，超过2000架！苏联官方事后公布的材料也证实了这一说法，承认“截止到6月22日中午，我方损失飞机1200架，其中800架以上在地面被炸毁”。关于德方损失，苏军公布当天击落德机200架，德军只承认损失了35架。其中多系被高炮击落，有的还是被SD10炸弹自炸坠落。处于德军主要进攻方向上的苏西部特别军区空军损失最重，1430架飞机报销738架，损失率达47%！其第一梯队3个师更是损失过半：混成9师409架飞机折损347架，混成10师231架飞机折损180架，混成11师199架飞机折损127架。双方空中力量对比的优劣格局一夜之间被颠倒过来。苏联空军官兵痛心疾首，军区空军司令员科佩茨少将于23日负疚自杀。由于空中失利，地面军队得不到强有力的空中支援，无法阻止德军坦克的进攻狂潮。当月，德军地面部队即推进了20~50公里。红色空军为自己的鸵鸟政策付出了惨重代价。