春秋战国时期，小国林立，虽说最后是秦国一统天下，但是楚国绝对是不可忽视的一股力量。《芈月传》中芈月的母国，就是楚国。
郑袖就是楚怀王的宠妃，楚怀王对她可以说是专宠。容貌艳丽、姿容绝世，又有心计，不光在楚怀王的后宫混的如鱼得水，前朝也有插手。
自古这种宠冠后宫又对前朝朝政有影响的后妃都会因为那么一两件大事在历史上留下姓名，吕雉、武则天肯定榜上有名，太平公主逼宫谋反、窦太后垂帘听政等等。郑袖也做了一件大事，她间接逼死了屈原，就是写《离骚》的那位屈原，在朝中拉拢奸臣，在楚怀王耳朵边上吹枕边风，然后屈原被罢黜放逐，后来怀王去世，襄王继位，屈原又被放逐，悲愤郁郁之下投江而死。
但是郑袖所做一切的出发点，并没有吕后、武皇那么高的志向，她只是想做楚怀王唯一的宠妃。
在很多影视剧中，将郑袖和南后合并成一个人，南后是楚怀王的王后，其实南后和郑袖是两个人。《战国策·楚三·张仪之楚贫》记载“当是之时，南后、郑袖贵于楚”，历史上对于南后的记载只不过说她是楚怀王的王后，但有关郑袖的记载很多。
《芈月传》前几集，郑袖有大量的镜头，无一不显示着她非常得宠。楚怀王身有异味，满宫里只有郑袖一个人对楚怀王表示，这是一种特殊的气味，显示着大王身上的男子气概，她一闻到就拜倒在大王的英雄气概下。
后人多方考察大多认为楚怀王身上是狐臭，即便不是，“身有异味”也是真的。楚怀王最恨别人揭他的短，但是郑袖能巧妙地将别人眼里提起来就要倒霉的事情化成自己得到宠信的工具，这种心计就不是常人能比的。
以至于后来楚怀王去祭祀先帝时，本应该君王在前妃嫔在后，郑袖却能陪在楚怀王身边，连威后出言提醒楚怀王都要先看看郑袖，眼神询问她的意见。楚怀王对郑袖的宠爱由此可见一斑。
在祭祀的时候郑袖遇到了为先帝守灵的芈月，芈月用草药救了郑袖，于是郑袖回宫就请求楚怀王让芈月回宫。楚怀王不顾威后的意思同意了，从这里也能看出来楚怀王对郑袖的枕头风很是受用。
郑袖容貌艳丽，但是很快就遇到容貌绝色的魏国美人，楚怀王看到魏国美人后眼睛都直了，这位魏国美人很快获专宠，连郑袖都被楚怀王抛下了。但是郑袖并没有像一般女人那样大哭大闹或者怨天尤人，她假意与魏国美人交好。有什么好吃的先送到魏国美人那里，好看的衣服首饰也都送到魏国美人那里。在后宫对魏国美人嘘寒问暖，很快获得了魏国美人的信任，或者说在魏国美人心里，郑袖对她比楚怀王对她更好。
本来就是孤零零一个人身处异乡，更何况别人对她都不怀好意，只有郑袖对她好，所以魏国美人十分信任郑袖。而楚怀王看郑袖与魏国美人交好，也绝对对郑袖这个人宽容，相信郑袖。
郑袖成功获得两个人的信任之后就开始了自己的计划，她先是对魏国美人说，虽然她长得倾国倾城，但是鼻子有一点点歪，虽然这并不影响魏国美人的容貌，但是大王看到这点瑕疵恐怕会不高兴。
然后又买通了宫人，宫里就开始传言魏国美人的鼻子有点歪。
这个时候魏国美人就慌了，问郑袖该怎么办。郑袖就教她以后在面见大王的时候就以纱巾或扇子遮面，就算是没有，也要稍稍遮挡一下。
魏国美人就这么傻乎乎信了，楚怀王发现魏国美人这个小动作之后，就去问郑袖，为什么魏国美人每次见到他都要捂住鼻子。这个时候郑袖再支支吾吾的说出来，是因为楚怀王身有异味，所以魏国美人要将鼻子遮住，顺便表了一下忠心，自己绝对没有这个意思，大王的体味在郑袖心里一直是英雄气概。
就这样魏国美人被割了鼻子，郑袖再次复宠，并且宠信更盛。
在历史上，还有郑袖贿赂张仪，后来又放了张仪的事情。
还是在《战国策》中提到的，楚怀王令张仪为他搜寻天下美人，这件事情被南后和郑袖知道了，南后便找到张仪，对他说“妾闻将军之晋国，偶有金千斤，进之左右，以供刍秣。”，随后郑袖又给张仪五百斤。在张仪出发之前，向楚怀王请辞，这个时候南后和郑袖就出来敬酒，张仪一看，大惊失色，立刻对楚怀王下拜，说臣有死罪，臣行遍天下，还没有见过比南后和郑夫人更美的人，先前说要为楚怀王找到天下最美的美人，实在是欺君之罪。楚怀王听了这话非常高兴，连连感叹：吾固以为天下莫若是两人也。
从这段经历中，可以得知，第一，郑袖的容貌很好，很惊艳，惊艳到楚怀王这样一个看惯了美女的人都觉得天下没有比郑袖更美的了。第二，在楚怀王的纵容下，郑袖一个宠妃，都能干预到臣子了，能行贿了。
所以在这之后，郑袖才能吹枕边风，救出张仪。当时张仪已经投靠秦国，秦国和楚国打仗，秦国想着要休养生息，不太想打了，就以汉中之地求和。但是楚怀王很生气，地都不要了，就要一个张仪。张仪还安慰秦王没事，凭我这三寸不烂之舌，楚怀王绝对不能杀我。只是没想到，他刚到楚国就直接被下大狱了 。
张仪慌了，只能想到郑袖了。于是他委托好友靳尚去见郑袖，跟郑袖说，张仪现在被下狱了，张仪本来是带着秦国公主和大量美女前来和谈的，另外还有土地和金银财宝。楚怀王看到这等美貌的女子和土地，肯定会看中秦国公主。以秦国公主的身份，还有可能做王后，到时候您就失宠了。
郑袖心里一惊，就问靳尚怎么办。靳尚顺水推舟，说只要放了张仪，他感念郑袖恩德，肯定不会让秦国公主进宫。
于是郑袖极力向楚怀王吹枕边风，最后真的放了张仪。
其实除了勾结前朝进谗言陷害屈原这一项，还有陷害魏国美人这一项，其他时候郑袖并不是穷凶极恶、心狠手辣之人。她所做的也只是想让自己成为楚怀王的宠妃，保证自己在后宫的地位。只是古代都喜欢将灭国的悲剧扣在一个女人身上，其实就算是没有郑袖，在楚怀王的带领下，楚国又能走多久呢？