新的考古证据表明，根据犬类骨骼中鲑鱼蛋白的发现，美洲人类可能早在 12000 年前就驯养了犬类，并依靠它们获取食物。最近发表在《科学进展》杂志上的一项研究表明，美洲人类和现代犬类的祖先早在 12000 年前就开始建立密切的关系——比之前记录的时间早了大约 2000 年。
2023 年 6 月，研究人员在阿拉斯加内陆发掘出这块有 8100 年历史的犬类下颌骨。这块骨头以及在附近遗址发现的一块有 12000 年历史的腿骨，是当今犬类祖先与美洲人建立密切关系的最早证据。图片来源：Zach Smith 提供
这项基于在阿拉斯加发现的考古遗迹的研究为美洲土著人民如何与早期的狗和狼互动提供了新的见解。
“我们现在有证据表明，犬科动物和人类在美洲的亲密关系比我们所知的要早，”该研究的主要作者、亚利桑那大学社会与行为科学学院人类学系助理研究教授 François Lanoë 说道。
此处的复合扫描图显示的颌骨和腿骨在实验室测试中均显示出鲑鱼蛋白的大量贡献，这导致研究人员得出结论，人类曾将鱼喂给狗。 图片来源：François Lanoë/亚利桑那大学人类学系
“像我这样对美洲人类感兴趣的人非常想知道第一批美洲人是否带着狗来到这里，”Lanoë 补充道。“在考古遗址中发现这些动物之前，我们可以对此进行推测，但很难证明这一点。所以，这是一个重大贡献。”
2018 年，Lanoë 和他的同事在阿拉斯加州一个历史悠久的考古遗址 Swan Point 发现了成年犬的胫骨或小腿骨，该遗址位于费尔班克斯东南约 70 英里处。放射性碳测年表明，这只犬科动物大约在 12，000 年前就已存在，接近冰河时代末期。2023 年 6 月，研究人员在 Delta Junction 以南的附近一个名叫 Hollembaek Hill 的遗址进行了另一次挖掘，在那里发现了一块 8，100 年前的犬科下颌骨。这一发现还显示出可能被驯化的迹象。
对两块骨头的化学分析显示，鲑鱼蛋白在其中发挥了重要作用，表明这只犬科动物经常吃这种鱼。这在当时该地区的犬科动物中并不常见，因为它们几乎只捕食陆地动物。鲑鱼出现在这种动物的饮食中最可能的解释是什么？对人类的依赖。
“这是确凿的证据，因为他们实际上并没有在野外捕食鲑鱼，”这项研究的共同作者、阿拉斯加大学费尔班克斯分校的考古学家本·波特说。
研究人员确信，天鹅角犬有助于建立美洲人类与犬科动物之间已知最早的密切关系。但现在说这一发现是否是美洲最早的驯养犬还为时过早。
弗朗索瓦·拉诺埃是阿尔伯塔大学人类学学院的助理研究教授，他于 2023 年 6 月在阿拉斯加内陆帮助发掘了这块 8100 年前的犬科下颌骨。这块骨头，以及在附近遗址发现的 12000 年前的腿骨，是古代狗和狼与美洲人建立密切关系的最早证据。图片来源：Zach Smith
Potter 表示，这项研究很有价值：“它提出了一个存在主义问题：狗是什么？”
Lanoë 表示，天鹅岬和霍伦贝克山的标本可能太古老，无法与其他已知的较近的狗种群在遗传上相关。“从行为上看，它们似乎像狗，因为它们吃人类提供的鲑鱼，但从遗传上看，它们与我们所知的任何东西都无关。”
他指出，它们可能是被驯服的狼，而不是完全驯化的狗。
这项研究代表了与阿拉斯加塔纳纳山谷部落社区长期合作的又一篇章，自 1930 年代以来，考古学家就一直在那里工作，这项研究的共同作者、阿拉斯加大学北方博物馆的考古学家 Josh Reuther 说。
研究人员在进行包括这项研究在内的研究之前，定期向代表该地区土著 Mendas Cha'ag 人的 Healy Lake 村议会提交他们的计划。该委员会还批准对研究中的新标本进行基因测试。
Healy Lake 成员 Evelynn Combs 在塔纳纳山谷长大，小时候探索挖掘现场，并从考古学家那里学习知识。她从十几岁起就认识 Lanoë、Potter 和 Reuther。Combs 现在自己也是一名考古学家，在部落的文化保护办公室工作。
研究人员在三角洲交界处南部的霍伦贝克山遗址发现了这块下颌骨，考古学家长期以来一直与当地部落合作进行研究。图片来源：Joshua Reuther
“获得适当的许可并尊重居住在那片土地上的人，这虽然微不足道，但却意义深远，”Combs 说。
Combs 说，Healy Lake 的居民长期以来一直将他们的狗视为神秘的伙伴。她说，如今，她村里的几乎每个居民都与一只狗紧密相连。Combs 的童年是在与拉布拉多猎犬混血犬 Rosebud 一起探索村庄的过程中度过的。
“我真的很喜欢这个想法，无论多久以前，在记录中，我与我的狗之间的这种关系和这种程度的爱是一种可重复的文化体验，”她说。“我知道，纵观历史，这些关系一直存在。我真的很高兴我们可以通过查看记录看到，几千年前，我们仍然有我们的伙伴。”
编译自/scitechdaily