话说明朝万历年间，江南有一小村，名唤青石村，村中多以种田为生，日子虽不富裕，却也安宁。村中有户人家，主人叫张老汉，家中有一子一女，子名张元，年方十六，性格温顺。张元的母亲早亡，自幼由嫂嫂李氏抚养，李氏贤惠温婉，乡邻无不称赞。
张老汉虽年近花甲，却性情暴烈，常因小事责骂张元，对其格外苛刻。张元虽常受责打，却不怨恨父亲，只默默忍受，心里将嫂嫂视作唯一亲人。
某年夏末，村里忽生一桩变故。张老汉因土地纷争与邻村富户争执，不仅输了官司，还赔上家中大半田地。他越发烦躁，将气全撒在张元身上。一次酒后，他竟大发雷霆，将张元逐出家门。
“滚！别再回来！”张老汉怒目而视，挥手将张元的行囊掷出门外。张元心灰意冷，抱着行囊跪在院中，却不敢多言。
嫂嫂李氏闻讯赶来，见张元泪流满面，心中不忍，便跪在张老汉面前苦苦求情：“爹，元弟年纪尚小，能做错什么？若将他赶出家门，他日怎能在外立足？”
张老汉冷哼一声，不为所动：“若再多嘴，连你也赶出去！”
李氏咬唇不语，只得将张元扶起，悄声道：“元弟，先随我来。”
夜深人静之时，李氏将张元偷偷带入自己的卧房，对他说：“你在此躲些时日，待父亲气消，我再劝他让你回来。”
张元满怀感激：“嫂嫂，此举若被父亲知晓，恐连累你受责。”
李氏微微一笑：“你从小便是我看着长大的，我怎能见你无处可去？放心吧，我自会妥善处理。”
张元只得依言，躲藏于嫂嫂卧房后的暗间里。暗间是李氏平日用来存放绣品的小空间，虽狭窄，但勉强能容一人。
几日后，张老汉似乎察觉不对劲，常常留意李氏的行踪。一天傍晚，他推开李氏房门，四下打量，厉声问道：“你房中可有藏人？”
李氏从容不迫，答道：“爹，您误会了。我房中只有针线绣品，哪来藏人之事？”
张老汉半信半疑，走到床榻旁查看，果然没发现异常，便悻悻离去。然而，李氏心中却更加警觉，暗暗嘱咐张元减少动静，以免被发现。
张元在暗间躲藏的日子里，李氏每日悄悄为他送饭，又不露痕迹地照顾他的起居。然而，张老汉心中仍有疑虑，常暗中观察李氏的举动。
有一日，村里邻居张大娘来访，无意间说起：“李氏最近可是日渐消瘦啊，脸上都没了血色。”
张老汉听罢心头一震，暗自揣测：莫非李氏果真藏了张元？他这几日竟不见了踪影！
当夜，张老汉悄悄起身，来到李氏房门外偷听，却隐隐听到低声细语，仿佛有两人说话。他心头怒火中烧，当即推门而入，大喝道：“你嫂子害你，竟敢藏匿于此！”
张元听到怒喝，知道事情败露，从暗间中走出，跪地求饶：“父亲息怒，皆因儿无处可去，才求嫂嫂收留，绝无他意。”
李氏也连忙跪下解释：“爹，元弟实在可怜，我才斗胆如此，还望您宽恕。”
张老汉见二人跪地，气愤不已，却也无法反驳。最终，他冷冷丢下一句：“张元，你若再留此家中，便别怪我不顾情面。”
张元只得在嫂嫂的帮助下偷偷离开村子。他在外流浪数月，期间听闻一件秘事：原来张老汉年轻时曾欠邻村富户巨债，至今未偿还。而富户为了报复，竟借机从旁挑拨，致使张老汉与儿子关系破裂。
张元知晓真相后，愤然回村找父亲理论：“父亲，那富户陷害于您，您怎可听信其言，错怪我与嫂嫂？”
张老汉起初不信，后来亲耳听闻邻村富户酒后泄密，这才悔悟。从此，张老汉对张元态度大变，不再苛责，而嫂嫂李氏的善良也赢得了全村人的尊敬。