今日冬至。按照阳历，冬至通常出现在每年12月21日、22日或23日。冬至这天，太阳运行至地球最南，阳光直射地球的南回归线（又称“冬至线”）。因此，冬至这天，北半球的白天最短、黑夜最漫长。
作为中国传统的24节气之一，冬至是最重要的一个，也是最早被测定出来的第一个节气。我国处于北半球，对我国来说，冬至这天的阳光最倾斜，阳光下的万物拖的影子最长。我们祖先正是通过“日影”来测定出来的这个节气。
早在二千五百多年前的春秋时期，我们先人就已开始使用“土圭测景”的办法观测太阳。史料记载：“树八尺之表，夏至日，景长尺有五寸；冬至日，景长一丈三尺五寸……”意思是：竖起一个高为8尺的标杆，在夏至日观测，标杆在中午的影子长1尺5寸；在冬至日观测，标杆在中午的影子长1丈3尺5寸。
当时，我们的先人就是通过测量标杆经太阳光投射出来的影子，找出来一年当中“日影”最长的一天，然后把这一天作为新的一年开始。这就是冬至。
对于冬至，我国古人还说：“阴极之至，阳气始生；日南至，日短之至；日影长之至。”意思为：冬至这天阴气最盛，但阳气已开始萌动；这一天，太阳走到了最南端，所以全年当中这天的白昼最短、黑夜最长，同时、太阳的影子也最长。冬至过后，太阳的直射点将开始慢慢地北移。
冬至这天，太阳距离北半球最远；北半球得到的阳光最少，白昼时间最短。但是，这一天却不是一年当中最冷的一天。
我们平时感受到的温度，并不完全是太阳直接照射带来的；大部分是我们周围的空气带给我们的。所以，天冷时、叫气温低，天热时、叫气温高。而大气里的热量，是由地面反射太阳的热量传给大气的。地球被大气层所包裹，太阳光穿透大气层加热地面；地面再通过红外辐射、空气对流和水分蒸发等形式把热量传递到大气。
大气层对太阳辐射进来的热量毫不阻碍，但对地球表面热量往外的释放，却控制的很严。这样就起到保温作用：白天的温度不至于太高，晚上的温度不至于过低。
每天，当大气层从太阳得到的热量大于散失的热量时，我们就感觉温度在逐渐上升、天气越来越热；当大气层从太阳得到的热量低于散失的热量时，我们就感觉温度在逐渐下降、天气越来越冷。
冬至这天，尽管北半球从太阳那里接收到的热量的确最少；但在冬至过后的一段时间里，太阳渐渐往北回归、也是一个缓慢的过程：太阳距离北半球虽然不是最远了，但也相当远；日照时间不是最短了，但也相当短。此时，北半球每天接收到的热量还是要低于散失的热量；北半球热量仍旧“入不敷出”，北半球的日平均气温还是会继续走低。这种情况要一直延续到“三九天”。
“冷在三九”，一年中最冷的时期是在三九。到了“三九天”，天气才算冷到极致；三九过后，天气会一天天暖和起来。
同理，一天当中，最冷的时候也不是午夜。每天日落以后，地表就没有了太阳辐射的热量收入，只有热量支出；地面的温度将会一路走低。过了午夜，气温也将继续降低。此时，并不会因为太阳已经开始离我们越来越近而开始气温回升。
这种情况会维持到一直到第二天凌晨、日出前后，直到我们可以重新接收到太阳辐射过来的热量时。在此之前、气温达到一天当中的最低值；在此以后，气温开始慢慢回升。
所谓“三九天”，是我国民间的一种说法。从冬至这天起，每九天为“一九”（三九，就是冬至后的第19~27天），一直到“九九”为止，这八十一天是一年当中最寒冷的时期，也就是“数九寒冬”。
冬至是“数九”寒冬中的“一九”的第一天。民间流传着“数九”歌谣：
- 一九、二九不出手；
三九、四九冰上走；
五九、六九沿河看柳；
七九河开，八九燕来；
九九加一九，耕牛遍地走。
意思是：
- “一九、二九不出手”：
天气变冷了，冻得大家都不愿把手伸出来。
“三九、四九冰上走”：
天气太冷了，到处都是冰，河水也冻成了冰。
“五九、六九河边看柳”：
天气开始回暖，柳树开始发芽。
“七九河开，八九燕来”：
河面的冰开化，春燕归来。
“九九加一九，耕牛遍地走”：
等到了九九，再过一九，春耕就开始了。
此外，还有“春打六九头”、“九九艳阳天”的说法。“春打六九头”，说的是二十四节气中的立春，不是在五九的最后一天、就是在六九的第一天。我们先人通常认为“春打六九头”预示着好兆头；如果是“春打五九尾”，就预示来年的收成可能不好。
“九九艳阳天”。从冬至进入“一九”开始，到了九九的时候，已经是阳历的三月份。此时，天气通常已经变暖，常常艳阳高照；昭示着即将进入“风和日丽”、“春暖花开”的时节。
古人认为：自冬至起，天地之间的阳气开始回归、渐强；下一次四季轮回就此开始。
民间有俗语称“吃了冬至饭，一天长一线”。意思是：从冬至这天开始，白天时间长了，每天可以多完成一根线的针线活儿了。
正是因为冬至过后，白天一天天变长；所以，冬至这天就被先人视作一个“大吉之日”。民间有俏皮话称“冬至出生的孩子，动手动脚（冻手冻脚）”。其实，这个说法是把“冻手冻脚”牵强附会成“动手动脚”，没有任何道理。
夏至一阴生，冬至一阳生。按照命理学观点，冬至和春分、秋分、夏至的前一日属于【四离日】，是大凶；但冬至当天，却是大吉日。因此，冬至这天生的孩子也属于大吉。
有史以来，我国民间对于冬至都很重视，从来都不是仅仅把冬至当作一个天文学或者气象学意义上的节气，而是都当作一个节日来庆贺。
过去曾经有“冬至大如年”的说法。每到冬至，朝廷往往都要休假，君不听政；民间会歇市，和庆祝过年一样。
例如殷周时期，冬至前一天就被视为岁终之日，冬至相当于今天的春节；到了秦朝，也是一直把冬至这天当作岁首；汉代时，每年冬至，都举行庆贺仪式。
《后汉书》这样记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政。”
汉代蔡邕所著的《独断》中也这么说：“冬至阳气起，君道长，故贺。夏至阴气起，君道衰，故不贺。”意思是：到了冬至这天，阳气就开始生发，为君之道就得到增长；所以，要庆贺。
《晋书》上也记载道：“魏晋冬至日，受万国及百僚称贺……其仪亚于正旦。”
在相当长的一段时期、冬至都排在24个节气的首位，被称为“亚岁”。除此以外，冬至还有“一阳生”、“冬节”、“长至节”等多个别名。
冬至这天，民间吃饺子的习俗，“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”是流传很广的一句民谚。
据说，这个说法源于河南南阳地区，是为了纪念“医圣”张仲景冬至舍药而代代相传下来的。
张仲景是南阳稂东人，集医家之大成，著有名著《伤寒杂病论》，被历代医者奉为经典。张仲景还有一句名言广为流传：“进则救世，退则救民；不能为良相，亦当为良医。”
东汉时，张仲景曾任长沙太守，访病施药，大堂行医。后辞官回乡，为乡邻治病。返乡之时，正是冬季。他看到白河两岸的乡亲面黄肌瘦、饥寒交迫，不少人的耳朵都被冻烂了；便让其手下在南阳东关搭起医棚、支起大锅，在冬至那天舍“祛寒娇耳汤”医治冻疮、传播预防冻伤的知识。
他把羊肉、胡椒和一些驱寒药材放在锅里一起熬煮，然后将羊肉、药物捞出来切碎做成馅。再揉面擀皮、包馅成耳朵样的“娇耳”。煮熟了以后，盛在一大碗肉汤里，名之为“祛寒娇耳汤”，分给来求药的人食用。人们吃了“娇耳”，喝了“祛寒汤”，浑身暖和，两耳发热，冻伤的耳朵很快就好了。
从此，张仲景的方法开始在附近地区流传。每到冬至那天，大家都学着“娇耳”的做法，包成食物，叫“饺子”或“扁食”。据说，“冬至吃饺子”的民俗有两方面的含义：一方面是为了驱寒，另一方面也是为了不忘“医圣”张仲景的“祛寒娇耳汤”之恩。