2006年12月20日,相声名家马季在家中心脏病发作,送至北京市昌平区中医医院天通苑分院后,抢救无效逝世,享年72岁。
马季,原名马树槐,1934年8月2日出生于天津市宝坻区黄庄镇。少年时,他被托给远房亲戚,带到上海,在上海宏德织造厂当学徒。回京后,考入新华书店华北发行所当卖书员。
1956年初,北京市举行工人业余曲艺观摩会演。马树槐表演的相声《找对象》获得了一等奖。此后,他就进入了中国广播说唱团,成为专业相声演员。
当时,团里的领导确定侯宝林、刘宝瑞、郭启儒、郭全宝等人同为马树槐的老师,侯宝林则为责任老师。侯宝林对他说:“马树槐这个名字绕嘴,演员的名字应该起得响亮一点,笔画要少一点,这样人家容易记住。”
那时候,北京正在放映匈牙利电影《牧鹅少年马季》。这部电影讲述的是勇敢机智的少年马季劫富济贫、伸张正义的故事。马树槐觉得“马季”这个名字不错,侯宝林先生也觉得很好,此后、马树槐就成了马季。
马季说的相声曾得到过毛主席的喜爱。在主席的遗物中,共有相声磁带76盘,其中就有马季的《穆桂英挂帅》、《拔牙》、《老班长》等相声磁带。
主席最喜欢听马季表演的两个段子:一个是揭露江湖医生骗人伎俩的《拔牙》,一个是张寿臣创作的《装小嘴儿》。
《装小嘴》,这是个传统节目,说的是有人怕自己嘴大了,说话的时候老说自己“小字”:“你多大了?”“二十五。”“你爱吃什么?”“白薯。”
《拔牙》中的经典片段:你看大夫这劲。牙疼?找我来啦。你是打算治好了好啊,你是打算留点根解闷呢?……
除此以外,主席还喜欢听《讲帝号》、《歪讲三字经》等。据马季曾回忆,1963年,他随中央农村文化工作队到山东文登县农村深入生活五个月。回来后去中南海演出时,主席问到他:“怎么好长时间没有来?”
旁边同志解释:“他到农村深入生活去了。”
“有什么收获吗?”毛主席问。
马季说:“创作了《画像》、《跳大神》、《黑斑病》三个相声。”当时,主席的兴致很高,说:“那好,那就演一演,我听听。”
以前,马季和于世猷搭档、都是表演趣味性较强的传统小段儿,希望让日理万机的主席轻松轻松。这次在主席的鼓励下,他们一鼓作气说了四十几分钟的新相声。
主席听完三个新相声后,亲切地和他们握手,并语重心长地说:“还是下去好!”
马季说,自打自己跨入曲艺界的行列,就把主席的《在延安文艺座谈会上的讲话》当成教科书,努力去实践主席所讲的深入生活,转变自己的世界观,培养工农感情。
他说,这么多年以来,他一直坚持走这条路,可以说不走这条路,就没有今天的马季。