近现代花鸟画坛，海上有“四大花旦”之称，即张大壮（1903—1980）、江寒汀（1904—1963）、陆抑非（1908—1997）、唐云（1910—1993）。四家各擅胜场，张大壮、陆抑非以风姿绰约的没骨牡丹扬名海上，唐云以“杭州唐伯虎”蜚声画坛，而江寒汀则被时人称为“今代的新罗山人”，更有“江百鸟”的美誉。江寒汀之所以被人称为“江百鸟”，其实是得之于他创作过多件《百鸟百花图》，据现有公开资料可查到他先后创作过六件《百鸟百花图》，其中四件百鸟百花手卷和两套百鸟百卉册页（100开），时间跨度从1943年至1953年。本文讲述了这几件作品的创作往事。
江寒汀作画时的小影
对于江寒汀第一次创作百鸟百花图的缘由，应当追溯到1941年，那年的夏秋之交，江寒汀收了张中原（1913—1997）做徒弟，张中原号越荫轩主，是20世纪30年代上海巨贾“张万利木器行”的少东家，张中原乐衷于京剧和书画艺术，师从麒派创始人周信芳，后来娶周信芳女周采蘋为妻。张中原在绘画上悟性很高，拜师江寒汀半年左右即能独立创作，颇具规模，还特地创作了六百件书画作品于1942年的2月3—9日，假虞洽卿路（今西藏中路）一品香礼厅举办画展义卖，赢得了一致好评。
1942年2月3日《戏世界》报道张中原画展
1943年4月，张中原与周世勳集资二十万元在大华畜植公司旗下创立大观盆景公司，简称“大观艺圃”，位于海格路（今华山路）善钟路（今常熟路）口的海园三号，张中原任总经理，江寒汀、陶汉颖主持，种植牡丹、杜鹃、月季等花卉，沈夷白设计制作盆景。还聘请赵叔孺、高野侯、丁辅之、胡佐卿、郎静山、吴野洲、王福庵、姚虞琴、张石园、葛书征、胡伯翔、任慈祥等书画界名家作鉴定，并于4月30日—5月10日举办花卉展览。正是在主持大观艺圃这段时间，江寒汀萌生了创作百鸟百花图的想法。周煉霞的丈夫徐晚蘋多次撰文详细记述了江寒汀创作该图的情况：“三数月前，圃内犹有茅亭，辄见江伏案作画，正事百鸟图长卷之创作，每图占尺幅，一鸟、一花、一树、一石，无或雷同，可见是图之成，耗三数月之精神，实亦煞费一番苦心也。”（晚蘋《江寒汀百鸟图成》）“……凡是可以入画的，都绘在一个手卷上，费了八个月的长时期，画成了鸟一百零四类，花木一百三四十种，那手卷长达二丈，重三有四分之三磅，真可以说是洋洋大观，空前巨制了。” （晚蘋《百鸟巨制！江寒汀（三）》）
1943年4月8日《申报》刊登大观艺圃开业广告
上述两段文字对创作开始时间的表述略有出入，结合前后文，4月江寒汀开始主持大观艺圃，有了创作百鸟图的构想，或许打理俗务占用时间，抑或先要起稿一些小样，等到10月前后真正开始落笔，可能这样更符合逻辑一点，完成时间当在1943年12月至1944年1月之间。画面也应是一鸟至少配一花（或树或石），长度长达二丈，可谓皇皇巨制。这卷《百鸟百花》长卷后有符铁年、丁辅之、黄葆戉、高野侯、张石园、黄玄翁等十多人题跋，为张中原购藏，现藏处不详。
1943年4月30日《东方报》刊登江寒汀主持大观艺圃的报道
第二卷《百鸟百花图》当完成于1948年，据李詠森《忆同学江寒汀》所载：“那时（1946年）他也常来我的工作单位中国化学工业社找我，襄理应荪舲先生十分敬慕寒汀的艺术，曾求寒汀画过一幅《百鸟图》长卷。寒汀费了两年的时间，才完成了这幅巨制，这是寒汀中晚年的代表作。从前他所讲鸟的飞鸣食宿的千姿百态，在这幅长卷中都能生动地表现无遗，应先生身后，此卷听说已让出。”应荪舲（1887—1958）即应燡，字次耿，号荪舲，斋名法光精舍。喜收藏版本书画，与江寒汀、童大年、吴待秋、姚虞琴、唐云等书画家相友善，亦能书画篆刻。查相关文献，1948年7月24日《诚报》即刊登有署名莒亭的《江寒汀之百鸟手卷》，同年8月9日，《罗宾汉》刊登《江寒汀百鸟百卉画册》（第一集）的出版销售广告，12月1日，《新闻报》刊登《江寒汀百鸟百卉画册》（第二集）的出版销售广告。此两种画册尚能见到，每本画册刊登十数种禽鸟花卉。从时间上推断，画册所刊内容当为应荪舲所请之《百鸟图》的局部，只是该卷现藏处不详。
正因为有了这两个百鸟图手卷，“江百鸟”的美名不胫而走，像1948年2月18的《铁报》上刊有文章，就提到了“江百鸟”的雅号。当时《和平日报》的“艺舫”栏目还连续按期刊登《百鸟图》中一段，可见江寒汀当时在上海花鸟画坛的影响力。
两套百鸟百卉册页部分禽鸟花木画面对比
到了1951年的10月—12月，江寒汀连续创作了两套百鸟百卉册页（各100开）。
其一，由朵云轩2012年秋拍释出（下文简称朵云轩本），分四册，每册二十八开，陈运彰、马公愚、张石园、汪东题签，每册首开分别为郑午昌、王福庵、陈运彰、吴湖帆题跋，而后两开为江寒汀自注详述所绘花鸟品类、名目，余二十五开分绘各色花鸟，另外尚有黄葆戉、姚虞琴、汪东、马公愚等题跋。画上自署“辛卯十月寒汀江上渔”。上海书画出版社于2013年出版。
其二，由中国嘉德2001年秋拍释出（下文简称嘉德本），有“永吉李卓云藏”的收藏印，当为江寒汀女婿李卓云旧藏，李卓云于1937年秋拜江寒汀为师，除了随江寒汀习画之外，还学习竹刻和治印，后与江寒汀长女江圣华日久生情，在1947年9月结婚，周信芳是证婚人。该套百开册页江寒汀自署“辛卯十月寒汀作于海上”及“辛卯（1951）岁暮寒汀作于海上”，当时应该并无其他人题耑，后补有唐云、陆俨少题签，另有陆俨少（1989年）、谢稚柳（1991年）、唐云（1991年）、白蕉题扉页，或许是家属后来请唐云、陆俨少、谢稚柳、白蕉所题。上海人民美术出版社曾于1995年、2013年两次出版该套册页。
两套百鸟百卉册页所画禽鸟花木名目对比
对比这两套百开册页，从时间上来讲，朵云轩本略早，除了江寒汀自署“辛卯十月”外，王福庵题扉页的时间是“辛卯冬仲之月”，可见是年的农历十一月，该套册页已经完成；而嘉德本虽然也有“辛卯十月”的落款时间，但是还落有“辛卯岁暮”，故完成时间应该是1951年底了。推测这两套册页或许差不多时间开始创作，完成时间则略有前后；第二，朵云轩本信息相对比较完备清晰，嘉德本未见实物，结合出版物推测，可能也分成四册（有陆俨少、谢稚柳、唐云、白蕉四个题耑），或许江寒汀亦曾自题所绘鸟花的名目，但现已经散失不全；再者，对比两套册页的出版物可以比较明显的看到，所绘禽鸟和花木品类比较接近，但禽鸟和花木的配对组合完全不同，同时，所画同一品种的禽鸟姿态也完全不一样，可见江寒汀在创作这两套册页时，还是很注意相互之间拉开差距避免雷同，当然这建立在他对鸟类习性、姿态非常成竹于胸的基础之上。
1952年所作百鸟百花图卷局部
第三个百鸟百花手卷创作于1952年，现存中国台湾私人处。款署：壬辰冬十月，寒汀呵冻作于海上客斋。钤：江上渔印（白文方印）。是卷逐段描绘各种禽鸟与花卉，每段既互相独立、各有主题，又能接连成卷，形成顾盼呼应的完整构图。上海书画出版社于2023年出版。
第四卷《灵禽百态图》现藏上海博物馆，创作于1953年，也是目前所知江寒汀最晚一件百鸟百花图，上海人民美术出版社1983年（《江寒汀百鸟图》）、2003年两次出版，曾在2022年11月上海美术馆举办的“历史的星空——二十世纪前期海派绘画研究展”上陈列展出。该卷前面有叶恭绰题引首“灵禽百态”；而后分为十段，按季节变化分绘各类禽鸟花木，例如第一第二段有玉兰、桃花，暗指春季，第六段则画了水边浴禽，代表夏天，第八段穿插有石榴，第九段画了一轮圆月，很容易让人联想到中秋节，第十段就将鸳鸯等鸟儿置于雪景之中，当然就是冬天。整个十段长卷共画了近百只各类禽鸟，或聚或散，或翔或栖，穿插于四季花木之间。而且前八段相对用色轻快艳丽，最后两段则偏水墨为主，细微之处纤毫毕现，无一笔懈怠，与此同时，整体把控能力之强让人叹为观止。
1953年所作灵禽百态图卷局部
卷后有江寒汀一段长跋：“余七岁即喜饲鸟，嬉戏而已，十六学画，以花鸟为主，素习养饲，乃进而研求其性情，益以重值购奇禽置之笼中，系诸棒端观其鸣声啄食之态，或纵之檐前屋角，以察其飞翔栖息之势。其颜色不同者，约二百余种，细析异同，求其名实数当逾千。其类可分二，曰居留鸟，曰候鸟，候鸟逐气候而转徙，夜间飞行，过海洋，千里不息，每春暮由南洋诸区遵海而东，以达东北，迨秋循原道而返，哺雏觅资粮避寒暑也，居留鸟惯其土宜居有常处，偶而转移不过三四百里。余朝夜于兹凡四十年，粗能得其概况，比能就鸟之嘴爪，辨其鸣声与所须食料，虽小道亦博物之一助也。此卷于酒后灯下参用前贤各家笔法，写成十节，先后共二十八日，笔墨不免草率，纸幅所限，尤形局促，聊资一时兴会耳，即请教正。”可以说是江寒汀一生画鸟、养鸟的心得体会。嗣后还有吴湖帆（1953年）、冒广生（1953年）、马公愚、陆俨少（1976年）题跋。
1953年所作灵禽百态图卷尾江寒汀自题
可以说这六件百鸟百花作品是江寒汀一生创作的集大成者，极尽禽鸟之种类、动态，而且结合与之匹配的花木、季节，乃至禽鸟的栖息地域和花木的产地都不与大自然的规律相违背，何其难也。江寒汀曾撰文《山光悦鸟性》说，他自己早年每逢春秋佳日，抑或盛夏、严冬雨雪之余，天蒙蒙亮便带着干粮和水瓶，跑去虞山树林深处和常熟的名园野圃，体察自然环境中禽鸟的生活习性和体态神情，甚至还驾一叶扁舟，去尚湖的芦苇荡里观察水禽的翻波野趣，默记在心，回家后便铺展挥毫。文中江寒汀自己觉得那段时期，在虞山对鸟类自然生活的观察体验，对他是最有裨益的。到了上海后，再通过养鸟、观察鸟，再结合古人的优秀花鸟作品，融会贯通，才有了我们现在津津乐道的“江百鸟”。