清末民国时期，中国正在遭遇千年未有之大变局，面对列强的入侵和国家的不断衰落，曾经创造辉煌灿烂文明的中华大地，一时间狼烟四起，一片混乱。
乱世之中，最底层、也是人数最多的普通百姓，更是苦不堪言。天灾人祸之下，许多百姓走投无路，为求生存，不得不沦为流民。
位于西北地区的陕西更是如此，由于陕西地区大多环境恶劣，土地贫瘠，再加上地主官僚乃至于列强的压榨，许多走投无路的人或奋起反抗，或铤而走险，形成了刀客这一独属于陕西的独特团体。
这些身强力壮、有一定武艺、而且喜欢携带产自临潼关山镇关山刀子的刀客们，与古代的游侠颇为类似，他们身手不凡，标榜自由，疾恶如仇，行侠仗义，因此，刀客在陕西闯下偌大的名声。
然而，刀客从来没有一个严密的组织，他们也只是约定俗成、以侠义自称的当地武装组织。有的刀客确实以侠义为主，不但为百姓主持正义，甚至敢于反抗当时的清政府，视死如归。
然而，也有许多地皮无赖流氓混迹其中，与当地的土匪官吏相勾结残害百姓，让刀客的名声变得良莠不齐。
清朝灭亡民国成立之时，陕西还出现了许多积极参加辛亥革命的刀客首领，比如王一山、高峻等人，都是十分著名的刀客出身的革命党人。
也正是因为刀客纷纷参加革命，民国涌现出许多刀客出身的革命党人和军阀。曾统治陕西并发动西安事变的著名爱国首领杨虎城，年轻时也曾是一名刀客。
而如杨虎城这样权倾一时、掌握一地的刀客军阀并非只有他一个，占据凤翔城数年之久的陕西小军阀党玉琨，也是其中的一个。
不过，这个同样刀客出身的陕西军阀，却并没有许多刀客奉行的侠义精神，相反，他鱼肉百姓，横争暴敛，甚至还倚仗军队大肆盗窃古墓，成为当时陕西著名的一大害。
作为一名刀客，党玉琨是如何崛起的，他又是如何在乱世之中掌握一支军队，最终的结局又如何呢？
与许多陕西刀客一样，年轻时的党玉琨倚仗年轻力壮，不事生产，天天与地皮流氓在一起厮混，甚至靠赌博诈骗为业，成为当地远近闻名的一大害。
党玉琨出生在陕西富平县，而且，他与许多有背景的军阀不同，党玉琨出生在一个贫苦农民家庭。所以，他既没有家族作为仪仗，更没有雄厚的家世作为起家的根本。
青少年时代的党玉琨，日子过得可谓颇为拮据，饿肚子是家常便饭，至于上学读书，更是毫无可能。成年后，党玉琨先在西安厮混了一阵，之后年纪稍大时经人介绍，到达北平，在一家古董店里当过一段时间学徒。
也正是因为这段经历，使得党玉琨成为军阀中少数的对于古董十分精通的行家。
然而，正所谓盛世古董，乱世黄金，即便价值连城的古董，在乱世之中也无法拥有匹配的身价。再加上民国时期国家混乱，成为一个古董商店的学徒亦或是店员，显然远远算不上安稳，更无法大富大贵。
所以，不甘心只做一个古董店学徒的党玉琨，最终选择返回陕西富平老家，开始在家乡厮混，并成为当地著名的刀客。
而且，在当刀客期间，他还受伤跛了一条腿，也因此，他还被当地人称之为“党拐子”。
1911年辛亥革命爆发之后，各类民间武装四起，也正是在这一背景之下，不甘寂寞的党玉坤选择加入占据陕西凤翔一带的靖国军首领郭坚部队，成为郭坚的部下。
初入军队，党玉琨与许多为混口饭吃的士兵不同，他身手矫健，又是当地远近闻名的刀客，再加上头脑灵活。因此，党玉琨在郭坚军队中迅速崛起，历任排长、连长、营长、团长，最终还成为陕西靖国军第一路第三支队司令，成为陕西部队中的一名中级军官。
然而，党玉坤投靠的郭坚也只是趁陕西一片混乱之际崛起的一个小军阀罢了，他盘踞当地，既不服从上级的领导，也无法保境安民，反而在当地大肆盘剥，使得民怨沸腾。
民国10年，也就是1921年7月，隶属于直系军阀旁系的冯玉祥率部进入陕西，并被北洋政府任命为陆军第十一师师长兼陕西都督。
终于拥有自己地盘的冯玉祥开始经营陕西，在这种情况之下，盘踞陕西各地包括郭坚在内的各类军阀，自然在冯玉祥的收编打击之列。由于郭坚既不愿意投靠冯玉祥，也不愿意自己麾下的部队被整编，最终被冯玉祥率部击败，郭坚也被打死。
对于冯玉祥而言，郭坚只是一个顽固不化却不堪一击的地方小军阀罢了，击败他之后，并没有时间和兴趣对余部赶尽杀绝。也正是得益于此，已经成为郭坚部团长的党玉坤，率领郭坚的一部分残兵败将逃到了陕西醴泉县，并在当地盘踞驻扎。
成为独领一军占据一地的小军阀之后，党玉琨彻底将自己的本性暴露了出来。他将当地视为私产，当起了土皇帝，而他的部队更是纪律废弃，在当地肆意压榨，甚至公然杀人越货，横行一方。
而且，成为军官之后，终于有钱有势的党玉琨又染上了许多军阀共有的毛病——吸大烟。因此，党玉琨虽然地盘不大，军队不多，却成为民国时期最典型的军阀——吃喝嫖赌抽样样俱全。
当时，党玉琨光小老婆就娶了好几个，为了讨取小老婆的欢心，他甚至曾将一个绰号为“小白鞋”的小老婆任命为卫队营营长，可谓滑天下之大稽。
1926年，曾担任陕西督军的刘镇华率10万镇嵩军发动对西安的围攻，作为陕西当地的军队，党玉琨也率部参加了西安守城战，并与镇嵩军作战。
这场镇嵩军围攻西安的战役，最终以陕军的胜利宣布告终，也正是因为参加了西安守城战，党玉坤所部被改编为国民联军第十二路军第1师，党玉琨被任命为师长。当时，他的第1师辖有三个旅，党玉琨也因此一跃成为高级军官。
同样在1926年2月，党玉琨率部返回凤翔，并开始在宝鸡当地盘踞。而返回曾经首领郭坚的地盘之后，党玉琨更是肆无忌惮，试图将宝鸡经营为自己的独立王国。
作为一个刀客出身、只知横征暴敛而不懂经营的地方小军阀，党玉琨虽然有了自己的地盘和军队，但是，他既没有长远的眼光，也没有足够的建设能力。
因为，党玉琨为了供养上万人的麾下部队，同时也为了维持自己穷奢极欲的生活，党玉琨毫不意外地加紧了对于宝鸡的盘剥。
党玉琨的横征暴敛，使得当地民众生活愈发艰难。然而即便已经对宝鸡进行了敲骨吸髓式的盘剥，但是，由于当地并不富裕，宝鸡依然无法供应党玉琨庞大的军队和奢侈的生活。
在这种情况之下，虽然没有多大的眼光，但是，甚至“有枪才是草头王”的党玉琨为了供养军队，另辟蹊径，决定倚仗自己曾经当过古董学徒、是半个古董行家的“优势”，试图通过贩卖价值连城的古董获取钱财。
陕西西安是中国最著名的古都之一，先后有13个王朝在此作为首都，因此，陕西当地的古董之多，文物之胜，在全国名列前茅。
然而，古董都是有主的，仅靠巧取豪夺显然无法满足他的需求。而且，持有古董的大多数都是有权有势之人，即便是党玉琨也不敢太过嚣张。因此，党玉琨将目光转向了埋在地下的“无主”古墓。
党玉琨自身就是陕西人，对于当地的古墓和文物本身就有一定的了解，再加上当时斗鸡台的地方有一个名叫杨万胜的乡长，为了维持自己的权势，向党玉琨提供了戴家湾村北一个窑洞中有古董的消息。
闻之大为心动的党玉琨，在1927年春天还专门到戴家湾村进行勘查，确认确实有大量古墓之后，他随即开始进行周密的部署。
当时，党玉琨任命他的部下旅长的贺玉堂为挖宝总指挥，将他在凤翔设立的宝兴城钱庄总经理范春芬任命为现场负责人，同时，又把古董商郑宇文聘为挖宝指导，甚至还将自己的的4个亲信卫士任命为监工头目。
与此同时，以挖宝地点——戴家湾为中心，在四周村庄强行摊派，将附近的村民拉来为他挖掘古墓盗宝。这场明目张胆的盗墓从1927年秋天开始，一直进行到1928年春天，整整经历了8个月。
而挖宝的地点，也从最初的戴家湾扩展到周边村庄，最多时，仅被强行摊派而来参与挖宝的村民，就超过1000多人。
如此长时间高强度肆无忌惮地盗挖珍宝，自然让党玉琨的收获极为丰富。据不完全统计，党玉琨在这8个多月间，总共盗挖破坏了古墓超过50座，挖出的青铜器、玉器高达1500多件。
这些古董所属的时代包括商、周、秦、汉等几个时期。由于挖掘十分暴力，又没有足够的保护措施，许多文物在挖掘过程中就已遭到不可挽回的损坏。
而且值得一提的是，1927年秋天就开始大肆盗挖古墓的党玉琨，其盗墓时间还要早于大名鼎鼎的“东陵大盗”孙殿英，孙殿英所获得的文物，也没有党玉琨多。
盗取大量珍贵的文物之后，党玉琨毫不意外地将部分文物卖了出去，有些甚至还卖到了国外。而所获得的钱财，除了供自己穷奢极欲的生活之外，其他大多用于购置武器，扩充自己的军队。
虽然在竭力保密，但是，由于盗挖时间太长，涉及的人又太多，因此，党玉琨盗挖古墓的消息还是传播开来。自然，他的行径也引起全国一片哗然和激烈的声讨。
这给了冯玉祥很好的借口，党玉琨盘踞凤翔之后，对于占据西北的冯玉祥的命令总是阴奉阳违，而冯玉祥对于这样一个盘踞在自己地盘、既不是自己的派系又不服从指挥的军阀也恨之入骨。
再加上党玉琨还曾与多个军阀联络，同起兵反对他，因此，面对已经引全国民愤的党玉琨，冯玉祥趁机派麾下大将宋哲元率三万大军，发动对于占据凤翔的党玉琨部进攻。
在凤翔经营数年之后，再加上挖古墓贩卖古董获得的钱财，凤翔城可谓固若金汤。而且，对于冯玉祥的进攻党玉琨也早有预料的，他甚至还在城内屯了可供军民使用三年的粮食和武器弹药。
因此，宋哲元虽然拥有优势兵力，但是，整整打了两个月仍未攻下凤翔城。最终无奈之下，宋哲元从城外挖地道，用大量炸药直接轰塌了城墙，才最终冲入城内，歼灭了党玉琨部，凤翔破之后，党玉琨被击毙，时年41岁。
值得一提的是，根据当时在西北军中担任上尉副营长的张宣武所写的《宋哲元杀戮陕军俘虏5000人目击记》记载，在攻克凤翔之后，为了震慑各地军阀，宋哲元下令将5000名党玉琨部的俘虏全部处死。
据说，除了被张维玺悄悄释放的1000多名俘虏之外，4000名俘虏全部被屠杀，这就是著名的凤翔大屠杀。当然，对于这次屠杀也有其他异议，有的人认为是凭空杜撰。
不过，毫无疑问的是，攻克凤翔之后，冯玉祥确实发了财，宋哲元对党玉琨的家产进行没收后，仅盗墓所得的古董就整整装了近百口大木箱。而这，还不算已经被破坏和贩卖的古董文物，党玉琨盗墓的破坏之大可想而知。