日本的“大陆政策”是日本在明治维新之后的一个扩张方针。然而，这个政策却从就不是一个具体的文件，而是日本多个侵华政策的总结，最终形成的一个总的方向。那么日本的大陆政策到底有什么样的野心呢？
日本的大陆政策早在古代就已经萌芽。日本四面临海，一旦四岛统一，日本就只能向朝鲜半岛扩张势力。早在中国南北朝时期，日本就和百济结为军事同盟，干涉半岛事务。7世纪早期，唐朝和新罗结盟，击溃了高丽，以及百济和日本的联军，日本第一次试图占据朝鲜半岛的计划破产。明朝时期，日本又再次一次企图征服朝鲜，但因为明朝出兵而失败。
在德川幕府时代，日本的学者开始提出各种入侵中国大陆的设想，比如“海外雄飞论”“中国征服论”等。其中佐藤信渊提出中国是日本最佳的入侵对象，日本可以先入侵“满洲”，再以满洲为基地侵占整个中国。将中国占据了，再进攻西域、暹罗、印度等国，使其沦为臣仆。
明治维新后，日本国力迅速膨胀，“中国征服论”开始被日本高层所重视。按照日本人设想，想要征服中国，就必须先征服满洲，但是要征服满洲，就必须先拿下朝鲜半岛，将朝鲜半岛作为跳板，因而征韩论产生。
1868年，明治政府才刚刚成立，木户孝允就只致函副总裁三条实美及岩仓具视，提出“使朝鲜再入皇国版图，建立从前日本政府之地位。”不久，日本外务省便派遣佐田白茅、森山茂和斋藤荣三人到朝鲜半岛进行实地考察，最终三人一致认为，日本想要未来必须要“征韩”。后来，日本捏个首相山县有朋发表《外交政略论》，明确指出“我国利益线之焦点在于朝鲜”。1876年2月，日本威逼朝鲜缔结《江华岛条约》。
但是当时朝鲜是清朝的藩属国，想要得到朝鲜就必须要和清朝开战。因此，日本日本陆军参谋本部在1887年制定了《征讨清国策》，标志着“大陆政策”正式形成。其中提到“清国虽老衰腐朽，仍乃一世界大国”，因此日本计划让清朝分裂，“则不可不分割清国，使之成为数个小邦国”。为了让中国分裂，日本大肆传播“满清非中国”的言论，意图激化中国内部的民族矛盾。其杰作就是甲午中日战争前的《告十八省豪杰书》以及《扬州十日记》。
1894年，日军经过多年的精心准备，挑起了中日甲午战争，并击败了清朝。《马关条约》中，日本逼迫中国割让台湾列岛和辽东半岛，并允许朝鲜独立。允许朝鲜独立，就是方便日本吞并朝鲜。
那么日本又是什么时候开始想占领台湾岛的呢？日本早在明朝末年就吞并了琉球国，但依然以琉球国的名义和明清进行朝贡贸易，以获得更多“赏赐”。明治维新后，日本“废藩置县”，直接废除了琉球藩。完全吞并了琉球了后，日本就盯上了台湾岛。1871年，60多名琉球人漂流到台湾岛，大多被台湾土著居民杀害。日本就以此为借口，侵略台湾。此后，在美国的调停下，清朝和日本进行了谈判，最终双方于1874年签订了《台事专条》。当时，清朝刚刚平定了西北回乱，而西北已经被阿古柏侵占，日本在台湾的所作所为让清朝担心，因而出现了“塞防”和“海防”之争。
日本之所以要割占中国台湾，主要原因是台湾岛扼守着台湾海峡，这里是东亚的主航道必经之地，非常重要。日本的船只想要进入东南亚、印度洋、欧洲，就要从台湾海峡经过。另外，日本试图将台湾岛作为未来进攻中国东南沿海地区的跳板，以及占侵略东南亚的桥头堡。
日本在控制朝鲜，侵占台湾后，其大陆政策的前面两步就实现了，接下来就应该是占领中国的东北。但是俄罗斯也将满洲作为自己的势力范围，不允许日本前来。《马关条约》签订后，俄国逼迫日本归还辽东。1898年，俄国又租借旅大，试图将这里作为俄国远东海军的不冻港，八国联军侵华期间，俄国又大肆入侵中国东北，在东北驻扎了许多军队。
日本人意识到，想要占领中国东北，就必须要击败俄国。于是，1905年，日俄战争爆发，俄国惨败，东北基本被纳入到日本的势力范围之内。1910年，没有了俄国的牵扯，日本直接吞并了朝鲜。
从日俄战争到1927年，日本不断在中国东北渗透。他们的间谍不断到东北绘制地图，为日后侵华做准备。而日本也趁机利用中国的革命来分裂中国，当时日本组建了黑龙会，其目的就是要将中国的黑龙江等地分裂出来。为了达到这个目的，日本人用各种方法向革命人灌输“满清非中国”的思想，以推动中国的革命。所以，孙中山等革命家在初期提出的口号基本都是反满的。
由于南北和谈以及清帝退位，日本人分裂中国东北的计划没有实现。于是乎，日本转而要求袁世凯签订“二十一条”，其中大部分条款都是涉及日本在东北的特权和利益。袁世凯去世后，日本就加紧在东北扶持自己的代理人，也就是张作霖。
1927年，日本召开“东方会议”，其首相田中义一发表了《对华政策纲领》，提出“惟欲征服中国，必先征服满蒙；如欲征服世界，必先征服中国。”于是乎，日本加快了对中国东北的渗透。1928年，南京国民政府发动第二次北伐，讨伐张作霖，日本出兵阻止，制造了“济南惨案”。张作霖战败后退出关内，不能满足日本的要求，日本就制造“皇姑屯事件”炸死了张作霖。
张学良回国后，宣布“改旗易帜”，归顺国民政府，日本人的计划落空。在之后的几年中，张学良对日本采取不合作的态度，使得日本在中国的东北被压制。而日本的军人则主动用武力解决这个问题。1929年，世界性的经济危机爆发，日本也深受其害。为了尽快摆脱危机，日本直接发动了“九一八事变”。由于张学良和蒋介石都下令不抵抗，日军很快就占领了东北。1932年，日本建立“伪满洲国”，初步实现“分裂中国”。
按照田中奏折的原计划，日本还必须要入侵蒙古。所以，日军在占领东北后就迅速向热河、察哈尔推进，中国的十九陆军等英勇抗击，这就是著名的长城抗战。最终，日军占领了热河，以及察哈尔、河套等地，并组建了“蒙古自治邦政府”，试图将内蒙古从中国分裂而出。
按照日本的计划，必须要侵占整个蒙古地区。但当时外蒙古被苏联控制，并且成立了“蒙古人民共和国”，这让日本人比较难办。为了试探苏联的实力，日本在1939年对外蒙古发动了战争，但很快苏军到达，日军惨败，史称“诺门罕事件”。不久后，双方签订了《苏日停战协定》《苏日互不侵犯条约》，苏联承认伪满洲国合法，日本承认蒙古国合法。而日本和德国两面夹击苏联的计划也破产了。
按照日本最初的计划，必须要要先占领满蒙，才能发动对整个中国的战争。如果完全按照这个计划执行，那日军就算不能占据外蒙古，那也应该全力占领内蒙古，如此就形成了对大西北的威慑，中国大后方不稳。但是日本人占据东北后，出现了“北上”和“南进”，陆军和海军的矛盾，最终是各自为政。后来，日本过分高估了自己的实力，挑起了全面的侵华战争，陷入到中国的战争泥潭。这里提一句，日本为什么从长城一线发动进攻的同时，又从长江口发动进攻呢？其实早期的“海外雄飞论”就明确提出了在北方的进攻牵制了大量的中国军队后，再从长江一带登陆，有利于沿着长江切断中国南北联系。
日本的大陆计划原本是完全占领了中国大陆之后，再对东南亚等亚洲国家发动战争，迫使其臣服。但当时日本资源耗尽，又面临美国的石油禁运政策的围堵。因而日本就铤而走险，在对华战争僵持之际直接发动了太平洋战争，抢夺欧美等国在东南亚的殖民地。最终，日本在太平洋战场一败再败，海军全军覆没，侵占的殖民地也悉数吐出。日本投降后，日本侵占中国的土地也全部归还。
日本近代的侵华战争，其步骤基本符合日本的大陆政策，就是第一步站亲占据台湾，第二步占领朝鲜，第三步吞并满蒙，第四步占领全中国，第五步征服亚洲称霸世界。为了达成这个目标，日本大肆宣传“元清非中国论”，意图分裂中国，再行瓜分。虽然日本的计划失败了，但是日本制造的言论影响依然存在。现在，美国又将“元清非中国”换成“新清史”，用更加隐晦的历史观来渗透中国学术界。而日本当年大肆鼓吹的“元清非中国论”，至今在中国网上还有大批的支持者，主要是“明粉”为主。