酒，大致可以分为蒸馏酒与酿造酒（又称发酵酒），其中蒸馏酒在古代叫“烧酒”，如今叫“白酒”。
按照西方学者说法，大约8世纪后，伊斯兰人最先发明了蒸馏香水，大约12世纪后，意大利萨勒诺发明了蒸馏酒技术。与之类似的是阿拉伯学者观点，就是8世纪后伊斯兰人发明了蒸馏酒技术。据此，蒸馏酒或源于阿拉伯、或源于意大利，此后沿着丝绸之路传到中国。
问题在于：中国的蒸馏酒技术，真是外来的吗？对此，江西考古取得重大发现，颠覆了传统认知，并通过复原实验，证明蒸馏酒起源中国。
中国又一重大发明
2011年，江西发现西汉“海昏侯墓”，其中出土了一件“青铜蒸馏器”，接下来就谈谈这一发现。所谓海昏侯，就是刘贺，汉武帝之孙，被霍光立为皇帝27天后，又被霍光废除，所以被称为“汉废帝”，随后霍光立刘病已为帝，此人是汉武帝曾孙、太子刘据之孙。
学者孟晖介绍：海昏侯墓出土的青铜蒸馏器，整体采用灶上甗（yǎn）的结构，下部为圆釜，上半部是将甑（zèng）改进为凝露室，圆形桶身，底面带有栅格纹箅，并有一个收拢的圈足，可以插入釜顶部的圈口之内。
所谓甗与甑，都是蒸食器具，在史前遗址都有大量发现，不过起初是陶制，商朝时出现青铜制。因此，海昏侯的青铜蒸馏器，不仅是中国“蒸食”文化的传承，而且技术上也是本土起源。英国李约瑟认为中国蒸馏器是受“希腊式蒸馏器”影响而来，显然是错误的观点。其实，“希腊式蒸馏器”技术上与云南汽锅（商朝妇好墓中有青铜汽柱甑，与云南汽锅一样，因此希腊式蒸馏器源于中国）类似，且中国早在史前就已经使用“蒸汽”，怎能说希腊蒸馏器影响中国蒸馏器？
更为重要的是，谈及中国古代发明，人们往往局限于“四大发明”，似乎中国对世界科技贡献仅此而已，但实际上远非如此，比如中国式蒸馏器就是现代蒸馏技术的技术原型，海昏侯青铜蒸馏器的出现，则把这一发明提到2000年前。
中国西汉已有烧酒
谈到这里，相信有人较真：西汉有蒸馏器，未必有蒸馏酒！的确如此，因为蒸馏器可能用来制作花露或香水。那么，海昏侯墓中的青铜蒸馏器，到底有什么用呢？
首先，海昏侯蒸馏器出现在墓室北部酒具库中，器内还有大量芋头的残留物，芋头是一种酒原料，也是一种药材。
史书记载：“故王年二十六七，为人青黑色，小目，鼻末锐卑。……少须眉，身体长大，疾瘘，行步不便。”即海昏侯身体不好、疾病缠身，应该是长期服用蒸馏“药酒”。
其次，海昏侯蒸馏器由天锅、筒形器、釜三部分组成，形体很大，整体高132cm，结构更复杂，更像是用来蒸馏酒的。
第三，前些天，郑州大学历史文化遗产保护研究中心科研团队，首次对海昏侯墓出土的蒸馏器进行仿制和模拟实验，证实其具有蒸馏酒的功用，可得20°以上的烧酒。
因此，通过海昏侯蒸馏器可知，中国西汉时已有“蒸馏酒”，此后逐步发展，烧酒也就越来越普及。由此也可以看到，中国人能喝白酒，还真不是没有原因的，而是有着悠久的历史。
烧酒起源考证背后
海昏侯墓开启之前，中外学者普遍认为烧酒起源于西方。之所以这么认为，其中一个重要论据是李时珍《本草纲目》中说“烧酒非古法也，自元时始创其法”，而元朝《饮擅正要》记载：“用好酒蒸馏取露成阿刺吉”，这种阿刺吉“味甘辣，大热”，其中“阿刺吉”就是“烧酒”。
但问题是：中国果真没有更早的“烧酒”记载吗？其实是有的，只是很多学者认为“存疑”，不能说明更早的时候已有蒸馏烧酒。
最早出现“烧酒”称呼的是在唐朝，李白有“白酒新熟山中归”，白居易有“荔枝新熟鸡冠色，烧酒初开琥珀香”，还有李肇罗列的唐代名酒中有“剑南之烧春”，按理说唐朝已有蒸馏酒，但学者认为这些不足以说明唐朝已有蒸馏酒。
宋朝文献中的“烧酒”证据比较多，北宋文学家田锡记载过一种经过2-3次处理的酒，饮之便醉，《宋史食货志》中关于“蒸酒”的记载很多，刑侦大师宋慈的《洗冤集录》中说“虺蝮伤人。令人口含米醋或烧酒，吮伤以吸拔其毒。”兼之，宋金夏都出土过相关蒸馏器。当然，宋朝文献上也有“蒸馏制作香水”的记载，似乎说明当时蒸馏器是用于制作香水，但既然已有蒸馏技术、文献又记载“蒸酒”、“烧酒”等，岂不说明宋朝已有烧酒？但很多学者依然认为存疑。
在烧酒领域，唐朝的存疑，宋朝的存疑，于是中国烧酒就变成了源于西方。幸好，海昏侯蒸馏器的出土，证明了中国西汉时已有烧酒，否则不仅中国蒸馏器技术源于西方，而且蒸馏酒也源于西方，中国这两大贡献就被抹杀了。
最后，既然中国早在西汉已有蒸馏酒，那么公元8世纪后的西方蒸馏酒从何而来？
显然，应该是在中国唐朝时，蒸馏酒技术顺着丝绸之路传播到了西方，先传到阿拉伯、再传到欧洲意大利，故而阿拉伯是8世纪后掌握蒸馏酒技术，意大利是12世纪后才掌握。因此，阿拉伯、意大利的记载，只是站在自身角度记载，都忽略了中国这个技术源头。
由此，西方香水技术是不是也源自中国？