1958年，全国范围内掀起了一场以实现工农业生产高指标为主要特征的群众运动，这场运动就是对经济造成严重影响的“大跃进”运动。在这之后的1959年至1961年，我国的农田又连续几年遭遇大面积的自然灾害，从而导致了三年困难时期。
今天我们要讲的这个故事就发生在三年困难时期，当时毛主席对经济非常关心，1961年2月6日至8日，他南下杭州调查，在杭州前往绍兴的专列上，毛主席专门把六个大区（指华东区、中南区等大区）的书记以及华东各省、市的第一书记找到一起，听取他们的工作汇报，汇报有一项重要的内容就是关于食堂的问题。
值得一提的是，“大跃进”时期，各地大办公共食堂，虽然出发点是好的，但在办食堂的过程中，也出现了很多问题，各地的公共食堂也经历了“大办”到“散伙”到“再大办”的过程，对此，毛主席特别想听一听各地负责人对大办食堂的看法与意见。
当时柯庆施担任华东局第一书记兼上海市委第一书记，在专列上，他大谈大办食堂的好处，比如方便市民、食品丰富等，很多人都附和柯庆施，唯独时任江苏省委第一书记（相当于今天的江苏省委书记）的江渭清沉默不语。
毛主席非常欣赏江渭清，而且江渭清年纪轻轻就主持一省工作，给毛主席留下了深刻的印象。于是毛主席就问江渭清：“渭清同志，他们都讲办食堂好，唯独你不讲话，这是什么道理？”江渭清说：“我不好发言。”
毛主席深知江渭清是个实事求是、坚持原则的干部，在这之前的反“右”之中，毛主席就对江渭清敢讲真话的品质大加赞赏，于是他就鼓励江渭清把话说出来，并对江渭清说，有什么意见都可以讲嘛！
江渭清说，大家都讲办食堂的好，但我要讲办食堂的不好。江渭清主要讲了几点办食堂的不好之处，比如说，办食堂之前大家都是“忙时吃干，闲时吃稀”，这样再加上点野菜，平常人家也能度过一年。但办食堂大家在一起吃饭，一年能吃两年粮食，粮食不够吃。
第二就是办食堂之前，大家可以养猪养鸡，但办食堂之后，不许养猪养鸡，不仅猪肉的供应少了，而且群众也没有蛋吃。第三就是办食堂浪费很大，不仅粮食浪费大，而且厨具损耗也很大。除了上述三点之外，办食堂还造成大量砍伐树木与损公肥私等问题。
江渭清讲完之后，毛主席作出两个决定：一是派胡乔木与田家英分别到湖南、浙江的农村调查；第二就是中央召开会议讨论食堂问题。另外，毛主席还指示江渭清马上解散江苏的食堂。但江渭清提出食堂也不能马上解散。因为当时很多地方的火柴、食盐、煤球、锅子、碗筷等都严重脱销，如果马上解散食堂，群众没地方购买物资，势必会造成新的问题……
由此可见，江渭清考虑问题非常全面，不久后，他的意见也被中央会议采纳，全国范围内也逐步取消了公共食堂。十年浩劫时期，江渭清受到冲击，但毛主席很快就指示把江渭清接到北京保护起来。1974年年底，江渭清重新复出，被调到江西省，担任了江西省委第一书记兼江西省革委会主任，开始了主政江西的为官历程。