上海锦江饭店，在中国很有名气，它是建国之后，国家用来接待外国重要来宾，政府首脑的高规格饭店。它为新中国早期的外事活动做出了重要贡献。可是，很少人知道锦江饭店背后的故事，它的创始人是一位不折不扣的女英雄：董竹君。
董竹君气质高贵，形象优雅，很多人都会觉得这样的人，出身应该是比较高贵的。然而事实恰好相反，董竹君的出身非常穷苦。
1900年，董竹君出生在上海一个贫民窟里，她的父亲董同庆为人正直，靠拉黄包车为生，日子过得很艰难。即便如此，父亲还是把董竹君送到私塾读书，他知道只有读书才能改变命运，然而董竹君只念了一段时间之后，他的父亲就病倒了，家里在没有钱让她继续读书了，董竹君只好辍学。
父亲的病情越来越重，为了治病借了不少外债，当债主来要钱，家里拿不出来，无奈之下父亲只能忍痛把女儿董竹君抵押到青楼，做了一名清倌人。意思是只卖艺不卖身，这年董竹君才12岁。
董竹君在青楼一待就是三年，她人长得漂亮，唱歌又好听，很多男人都对她爱慕。董竹君想要逃离青楼，可是凭借她一个弱女子的力量是很困难的。
此时，一名叫夏之时的革命人士从四川来到上海，夏之时是四川的副督军，是手握重兵的大员。为了筹划二次革命来到上海。当时北洋政府四处抓捕革命人士，为安全起见，夏之时经常躲进青楼，于是董竹君熟识起来。
在夏之时的帮助下，董竹君逃出了青楼，并与夏之时结婚。她要开始新的生活，希望丈夫送她到日本读书。夏之时毕竟是一个传统思想的男人，他内心不想让董竹君去日本，可是又拗不过董竹君，最后只好答应。
董竹君出发之前，夏之时给了她一把手枪，告诉她如果做了对不起他的事情，就用这把枪自我了结。同时夏之时还让四弟去日本看着她。由此看出夏之时对董竹君并不足够信任，这也导致了后来两人的离婚。
1917年，董竹君从日本学校毕业，本来她打算去法国继续深造，可是丈夫夏之时要求她必须回来，无奈董竹君回到了四川。
可是，夏之时的四川老家规矩太多，在那里董竹君处处受到约束。1919年夏之时在四川军阀争斗中落败，大权旁落，心情失落开始放纵自己，不仅染上了很多恶习，而且开始对董竹君打骂，这让见了大世面的董竹君无法忍受，两人决定离婚。这是在1934年。
董竹君与夏之时离婚之后，独自带着5个孩子，生活异常艰难。她变卖了首饰开了一家小型的纺织厂，在她的努力经营下，效益日渐好转。然而1932年，淞沪会战爆发，在战争中她的企业倒闭了。
战斗过去，董竹君还想继续创业，毕竟她要养活孩子。思来想去，董竹君想到了四川菜。上海那么多饭店，却没有一道正宗的四川菜。说干就干，1935年3月15日，锦江川菜馆正式挂牌，它就是锦江饭店的前身。这一年董竹君35岁。
一个女人带着5个孩子，要在上海立足是多么不容易的事情。董竹君的菜馆环境优雅，味道符合上海人的口味，很快就成为了社会名流，青帮大佬聚会的地方。尤其是杜月笙经常来捧场。
除了做生意之外，董竹君还支持革命，她利用锦江饭店保护了很多共产党人。1949年，解放战争进入尾声，为了营救张澜和罗隆基，董竹君主动约见上海警备司令杨虎，对他动之以情晓之以理，最终成功策反了杨虎，张澜和罗隆基得意营救成功。
新中国成立之后，上海一直没有合适接待外宾的地方，于是董竹君主动献出锦江饭店，划归国有。
1997年12月6日，董竹君安然离世，享年97岁。她一生历经坎坷，却优雅自信地活到了97岁，成为了一名让人尊重的女性。