杨贵妃在历史上素来有羞花之称，而这个称呼的含义主要是为了突出杨贵妃之美，就算是花中之王在见到杨贵妃的美貌之后也会因为自叹不如而羞愧万分。
传说中杨贵妃为了在唐玄宗面前表现自己的绝世美貌，曾扬言能与牡丹比美，牡丹在唐朝被誉为国花，不仅仅因为它美丽，更是因为牡丹之美有雍容华贵之气，是其他小花所无法比拟的。杨贵妃敢与牡丹比美，勇气可嘉，令唐玄宗十分震惊。唐玄宗惊讶道：“这世间哪有人比牧丹花更美？唐玄宗的质疑也不无道理，虽说杨贵妃有倾世之貌，但牡丹好歹是唐朝国花，更何况一个是人，一个是花，这二者又将如何比较？”杨贵妃笑道：“只要我站在牡丹花丛中，顷刻之后牡丹花将自动凋谢。”
古代素来信奉花神，若是杨贵妃站在花丛之中，牡丹花真如她所说的那样在顷刻间凋谢，那么在他们看来就只有一种可能性，那就是牡丹花神因自叹美貌不及杨贵妃而羞愧凋零。虽说听起来有一点让人难以置信，但唐玄宗倒也觉得此事新奇，所以便应允了杨贵妃的请求，杨贵妃便自带微笑站在牡丹花丛之中。那日阳光正好，在牡丹花的衬托之下杨贵妃的美貌显得格外瞩目，唐玄宗也因此而看花了眼。没想到倾刻之后牡丹花果然纷纷凋谢，唐玄宗大为震惊。他从来没有想过这世间竟有人比牡丹还美，他更未想过杨贵妃之美竟然能让牡丹花神羞愧至此。
从此以后，杨贵妃便有羞花之称，她的美貌也因此而声名远播，被后人世代相传。虽说杨贵妃之美在当时早已人尽皆知，若非杨贵妃美貌出众，唐玄宗也不会不顾伦理道德从儿子那里将其强行抢来。但是若没有这样一个故事，她大概跟陈圆圆等人一样虽会被后人所铭记，虽是名传千古的美女，却无法进入中国四大美女之列。由此可见，羞花之称让杨贵妃的美貌之名锦上添花，而唐玄宗也因为此事而对杨贵妃愈加宠爱。
那么问题来了，这世间真的有花神存在吗？牡丹花神真的是因为自叹美貌不如杨贵妃才羞愧凋谢的吗？其实这世间本没有神，花神更是来自于民间的美丽传说而已。既然世上本无花神，那么杨贵妃站在牧丹花丛中为何会令牡丹调谢呢？这其实是杨贵妃的一个小心机所为。杨贵妃早在之前便买通了宫中太监，让他们在深夜之时悄悄将牡丹花根斩断，再重新填上土，以此达到神不知鬼不觉。牡丹花根已断，本就存活不了多少时间，再加上当天天气很好，艳阳高照，没有养分却烈日当空，牡丹花自然存活不了多少时间。凋谢是早晚的事情，跟杨贵妃是否站在花丛之中没有任何关系。
由此可见，杨贵妃羞花之名主要来自于心机，而并非美貌。虽说她是倾国倾城的美女，但也并没有“羞花”之称那么夸张。