人类战争史上最大规模的两栖登陆“霸王行动”于1944年6月6日开始实施，但直到7月中旬，美英盟军仍然只占据着滩头阵地，无法突破德军纵深防线，美英参谋长会议非常焦急，决心施以大规模轰炸配合作战。在第二次世界大战期间，美国空军还未独立成军而是分属于陆军和海军航空队，不过在诺曼底战役期间，盟国空军为集中作战设立了专门的空军司令部，在最高统帅艾森豪威尔的统一指挥之下，由此却造成了空军与美英地面部队的配合屡屡出错。
在盟军最高司令部的协调下，第1集团军司令布莱德雷与空军方面商定了“眼镜蛇行动”，计划于1944年7月23日用1000架轰炸机炸出一条血路，尔后该集团军所属的柯林斯第7军装甲部队乘势进攻，突破德军的瑟堡防线。这个计划因天气原因推迟了一天进行，结果7月24日上午目标区上空突然乌云密布，布莱德雷深感不妙，立即通知空军方面取消行动、
然而已经晚了，随着大地发出颤抖，几百架盟军飞机黑压压飞临战场。更要命的是轰炸机群没有按照事先的约定与战线进行平行飞行，而是采用垂直飞行方式，结果在能见度极低的情况下，不能把炸弹全部准确投在目标区，反将许多炸弹扔到了战线另一侧的美军头上，当场炸死炸伤100多美国大兵，正在前线观战“第一集团军群司令”麦克奈尔将军因耳朵较背也差点送命，幸亏他的副官在炸弹落下前的一刹那，把他拽进了沟里。
莱斯利·詹姆斯·麦克奈尔，1883年出生在明尼苏达州，1904年毕业于西点军校，参加过第一次世界大战。1937年晋升准将军衔，任美国陆军总司令部作战训练部参谋长。是陆军参谋长马歇尔的重要助手，1942年3月任陆军地面部队司令，在训练地面战斗部队以及作战伪装等战术理论方面贡献甚多，1944年奉调前往英国担任第一集团军群总司令，已升至三星中将。他曾经负责把几百万美国大兵从美洲大陆源源不断地输送到海外，包括太平洋战场的澳大利亚，当然也包括欧洲战场的英伦三岛。
布莱德雷对7月24日的错误轰炸大发雷霆，于是第二天盟军空军再次出动，上午9点30分远处传来漫天的嗡嗡声，1200架轰炸机编队而来，地狱般的轰炸开始了，4000吨炸弹向冰雹一样倾泻到德军阵地上，整个战线顿时地动山摇。到处都是支离破碎的装备和被抛起来的尸体，没有被炸死的德军许多精神崩溃，哭嚎着四下乱跑，景像甚为恐怖。
按说死里逃生一次，麦克奈尔应该对美国空军的投弹技术有所警惕才对，然而这个倔强的老头再次亲临前线，与第1集团军副司令霍奇斯将军乘坐吉普车视察战况，这一次他可没那么幸运了。虽然美国空军换成了垂直于战线飞行，但目标区腾起的烟雾被风吹散，部分轰炸机视线受到干扰仍然炸错了地方，正趴在战壕里看热闹的美军官兵突然听到一阵凄厉的哨声，还以为是发动冲锋的命令，说时迟那时快，几十枚500磅炸弹从天而降。
几百名美军前沿官兵立马被炸到战壕以外，那几位在一线观战的将领也被炸的四处逃散，临近中午可怕的轰炸才告结束，飞身跳进战壕的霍奇斯将军挣扎起身，却遍寻不见麦克奈尔，直到傍晚才听说有一位中将被炸死，霍奇斯急忙赶到现场，在一个十字路口看见了面目全非血肉模糊的尸体，除了衣领上的三颗将星可以证明身份，麦克奈尔就此成为美国军队在第二次世界大战中阵亡级别最高的军人，而凶手却是美国空军。
消息传到第1集团军司令部，所有盟军将领个个垂头丧气，艾森豪威尔闷闷不乐的飞回伦敦，布莱德雷也大为郁闷，认为“眼镜蛇行动”宣告失败，前线士气必然大受影响。岂料第7军军长柯林斯根本不被误伤所动，按计划坚决投人了装甲部队发起进攻，已被炸晕的德军全线崩溃，到1944年7月28日，美军以排山倒海之势开始掩杀溃退中的德军，德国人甚至连炸桥的时间都没有，“眼镜蛇行动”大获成功。
麦克奈尔被追晋陆军上将，虽然付出了高级将领被误炸身亡的惨重代价，但美军却因此史诗般冲出了厮杀缠斗近两个月的诺曼底，大踏步向法国内陆推进，至1944年7月31日，美军先头部队已站在通向布列塔尼和法国中部的大门口，艾森豪威尔大喜过望，向国内的马歇尔报捷：“巴黎的塞纳河已唾手可得”！