铁道兵诞生于解放战争时期，铁道兵前身是东北护路军，铁道兵成立之初，主要是为了维护铁路正常秩序。铁道兵作为上世纪一个重要的兵种，铁道兵到底有多少人？铁道兵最后又都去哪里了？铁道兵不同的时期、不同阶段所辖人数相差甚多，铁道兵的所辖兵力的多少取决于需要多少！
铁道兵
护路军时期：
铁道兵前身为1946年6月成立的东北民主联军铁道司令部，司令员为苏进（注：苏进与苏静是两个人），铁道兵初建时人数非常少，初建时候仅有苏进和几个参谋人员以及警卫团收掉的一个连，下半年又陆续划进几个团级建制，铁道兵这才有了规模。当年12月，铁道司令部正式改称护路军司令部，下辖两个二级护路军司令部，辖7个步兵团和其他部队，共计6298人，后来又成立了两个二级护路军司令部，此时，护路军共计有四个二级护路军司令部，共计有8599人。
铁道兵建设铁路
铁道兵纵队、铁道兵团时期：
解放战争中后期，随着战争形势的发展，几十万大军作战，兵力运输和后勤运输都需要强大的运输能力，铁路运输能力在战役中的作用越来越大，因此，1948年7月，在护路军的基础上，补充了1200多名铁路技术人员以及8500多名二线部队，正式组建了铁道纵队，此时铁道纵队共计有17104人，人数上等于普通步兵纵队一半，当然这是和东北战场的纵队相比，和其他几个战场的纵队相比，不比步兵纵队少多少，甚至还多一些。
1949年5月中旬，在铁道纵队的基础上，铁道纵队与华北的多个铁道单位正式合编为铁道兵团，该兵团隶属于总部直接指挥，铁道兵团所属部队整编成了3个师和两个直属团，此时铁道兵团共计下辖30517人。铁道兵团组建后，各师随主力作战部队南下和进军西北，主力部队前进到哪里，铁道兵团就跟进到哪里，铁道兵在后方快速修复铁路、桥梁，恢复铁道运输能力，保障前方主力部队的后勤。
铁道兵时期：
抗美援朝战争爆发后，铁道兵团投入到保障铁路运输的任务中，为了应对战争形势的需要，铁道兵团先后又组建了7个铁道师。1954年3月，在铁道兵团的基础上正式组建铁道兵，铁道兵共计辖10个铁道师，共计8万余人。
铁道兵4师
1959年2月，铁道兵各师再次进行了扩编，从原来每个师7500人扩编至10400人，每个师兵力达到万余人，原来每个师的5个小团改称4个大团，此时铁道兵总兵力达到12万人。
铁道兵
1962年，为了开发东北林业资源，要想将东北山里的木材运输到各地，就需要新建更多铁路运输木材，所以年底决定铁道兵扩编一倍，随后补充了10万新兵，1963年上半年，补充新兵后。铁道兵所辖各师进行了扩编，但是没有组建新师，而是充实每个师，原来万余人的师扩编为1.7万人的师（四个团）和2万余人的师（5个团），此时铁道兵共计有20万人，这轮扩编后铁道兵各师的建设铁道的能力大大增强，随后投入到了建桥修铁路的任务中。
铁路建成庆祝大会
1964年，为了加快建设西南铁路线，铁道兵再次迎来了比1962年规模更大的扩编，这次铁道兵又补充了15万新兵，并且新组建了2个师和十几个团。扩编完成后的铁道兵下辖13个师，每个师辖两万多人，此时铁道兵共计有37.2万人。此后几年又陆续组建了两个师，至1974年底，铁道兵共计有43万人，这是铁道兵总兵力的巅峰时期，此后几年铁道兵总兵力有减少有增加。第二年，建设地铁的两个师及其他铁道兵下属单位共计5万 多人从铁道兵剥离，后来铁道兵又扩编了几万人。铁道兵维持40万人左右的规模共计有十多年。
铁道兵改编
1980年，铁道兵开始精简，铁道兵从37.4万人裁撤至20余万人，差不多缩编一半。1982年年底后没有再补充新兵。1983年10月下旬，决定铁道兵正式并入铁道部，此时铁道兵总计有16.5万人，其中1.7万人并入后勤部，其余14.5万人全部并入铁道部，至此，铁道兵这一兵种退出历史舞台，但铁道兵们并入铁道部后，继续在铁路事业上发光发热。
中铁的一些企业就是当年铁道兵改制而来，比如中铁十八局就是当年的铁道兵八师改制而来。在重要的纪念日，依然会把当年的铁道兵们请来庆祝。
铁道兵庆祝大会
总结：
铁道兵从1946年诞生，至1983年并入铁道部，期间铁道兵从无到有，为了战争和铁路建设的需要，铁道兵经历了了从千余人到几十万人的扩编历程，建设了一段又一段的铁路，如今四通八达的铁路线离不开当年几十万铁道兵的贡献。进入新时期，铁道兵缩编后并入到铁道部，继续在铁路线上奋斗。