解放战争时期，全国各战略区部队划分为四大野战军，此外还有华北军区部队。解放战争期间，每个野战军都打过败仗。
一、西府战役：西北野战军败仗
1947年3月16日，西北野战军成立时仅有2个纵队2.6万人。在彭德怀元帅指挥下，西野打出了三战三捷，此后又打出多场胜仗。
1948年4月7日，彭总率领西野4个纵队6万多人发起了西府战役。我军主力出其不意西进，进攻胡宗南的补给基地宝鸡市。胡宗南被迫放弃延安，集中兵力向宝鸡反扑。同时，马步芳的部队也赶来增援。
夺取宝鸡后，西野负责阻击的4纵重大失误，导致阻击防线溃散。在两路敌人夹击下，西北解放军险被围歼，只好放弃夺取的物资转移突围。
此战虽然收复延安攻占宝鸡，战果巨大，但是伤亡6566人，失踪离队8407人，西野损失巨大。彭总把这场战役列为自己平生四大败仗。
二、章逢集战役：中原野战军败仗
1946年，刘伯承元帅指挥中原野战军，在陇海战役和定陶战役接连取得胜利。邱清泉第5军和胡琏整编第11师向我军根据地腹地巨野进犯，刘帅决心阻击由陈再道的2纵阻击第5军，集中 3纵、6纵、7 纵 5 万人围歼整11师11旅和118 旅 2 万多人。
1946年10月3日，我军3纵和7纵合力围攻章逢集，整11师守军只有32团。胡琏的部队极擅长防守，将整个村子沿街构筑很多地堡，我军59团、58团伤亡巨大，未能攻克章逢集。
国军在飞机和大炮优势火力掩护下，整11师派出增援部队，将防守的32团残余部队撤出战场。
章逢集战役未能完整歼灭一个团，我军伤亡4100多人，270人被俘。7纵19旅旅长吴大明、3纵7旅21团政委姚丕田等8人阵亡，连以下干部伤亡更大。整编11师伤亡5000多人，两军战损相当。
我军丧失鲁西南根据地，被迫跳出到外线休整，中野很长时期不愿和整编11师交战。
三、南临战役：华东野战军败仗
解放战争初期，华东野战军接连取得宿北、鲁南、莱芜、孟良崮战役胜利。但是国军依旧重兵进攻山东，我军根据地被严重压缩。
1947年7月，华野进行分兵，1纵、3纵、4纵、9纵、10纵向鲁西和鲁南推进，组成“华野外线兵团”。2纵、6纵、7纵、9纵及特种纵队由陈毅和粟裕直接指挥留在根据地，被称为“华野内线兵团”。
1947年7月17日晚，华野内线兵团4个纵队发起攻击，国军整编第11师退据南麻固守。由于连降大雨，我军攻击苦战4昼夜，整11师防守顽强，我军进展甚微。国军整25师、整64师、整8师增援，华野于21日晚撤出战斗。
7月24日，华野又对整编第8师进行攻击，守军拼死顽抗。我军虽然奋勇作战，终因天候恶劣，攻坚器材不足，未能突破。7月30日，我军撤出战斗。
华东野战军两次攻坚战未能取得胜利，毙伤俘国民党军1.4万余人，自己伤亡2.1万余人，打成了消耗战。
此役结束后，陈毅、粟裕不但在华野内部检讨，也向中央军委做出了书面检讨。
四、四平攻坚战：东北野战军败仗
解放战争中，四平市位于长春和沈阳之间，同时是一个铁路枢纽，成为国共两军争夺的焦点，这里发生四次作战。
一战四平，我军夺取了战略要地四平。二战四平，杜聿明凭借武器火力优势，突破我军防守，东野被迫撤退到松花江以北。
1947年春天，东北野战军已经取得兵力上优势，集中24个师近20万兵力对国军进行反击。1947年6月11日，东野1纵、6纵等8万余人进攻四平，5个重炮营配合作战。
守军只有陈明仁的第71军，该军88师被歼灭后重建不久，87师也只剩下2个步兵团。陈明仁为了保住四平，将保安团组织起来，兵力拼凑到18000人。此外，陈明仁还要求城内所有公职人员参战，总兵力人数达到了3.5万人。
激战至6月28日，我军虽然占领了大部分市区，但是国军10个师增援部队已经接近，我军只好撤出战斗。
第三次四平攻坚战结束后，东野组织参战部队开会检讨，林帅也三次检讨。
五、张家口战役：晋察冀军区败仗
抗战胜利后，晋察冀军区兵力达20多万人，对国军占据优势。然而，晋察冀却连战失利。
第一次，绥远包头战役
1945年10月22日，晋察冀和晋绥两大军区发动绥远包头战役，我军兵力绝对优势，战役初期重创傅作义部队。此后，傅作义部队依托坚固工事防御，我军长时间攻击补给不畅，12月4日只好撤兵。
第二次，大同集宁战役
1946年7月20日，晋察冀和晋绥两大军区10多万兵力围攻山西大同城。大同守军加上保安团队共约1.9万人。我军攻坚不利，打成了僵局。傅作义调集3万多兵力增援大同，偷袭集宁得手。我军兵力虽然占据优势，9月10日被迫撤退。
第三次，张家口战役
前面2次战役，我军历经近半年，没有取得任何收获。傅作义部却越打越强，从防守、增援转入进攻。
1946年9月29日，李文指挥中央军第16军、第53军、第13军从东线进攻晋察冀军区首府张家口，傅作义的35军等部3万多人从西线进攻。我军兵力达20万人，依托地形进行防守。
傅作义部趁我军主力在东线防守之际，西线偷袭得手，我军被迫撤离张家口，根据地的大批物资来不及转移，落入敌人手中。
此役后晋察冀根据地被从中切开，解放军在华北长期处于被动状态。此后，傅作义对晋察冀我军还打出过多次经典战役。
我军的五大主力部队都打过败仗，不过区别很大：
1、四大野战军的败仗只能算是消耗战，晋察冀的败仗却实实在在，而且连败几场。
2、四大野战军的败仗都是主动出击，张家口战役完全是被动防御，失败意料不到，物资都来不及转移。
3、四大野战军越打越强，晋察冀却一直没有起色。直到1947年朱老总到晋察冀，朱老总整顿军事，指导连打几个胜仗，晋察冀我军才开始翻身。
1948年9月，中央军委决定成立四大野战军，四大野战军分别担负全国不同大区域解放任务。华北军区3个兵团直属中央军委，后来2个兵团支援彭总的第一野战军。
华北军区部队也就没有成为第五野战军。