现在，大家说起山东，一般多认为是太行上以东，实际上，在历史上并非一直如此。作为一个地理区域的名称，山东一词最早始于战国时期，在“战国七雄”中，除了秦在关中以外，韩、赵、魏、齐、楚、燕等六国都在崤函以东，有“山东六国”之称，或云“关东六国”。
一直到后来的秦汉，山东的意思就是指的是崤（xiáo）山以东（或崤函以东，即崤山与函谷关以东）。在当时，山东与关东的意义相同，“山东”是个地域泛称，不是一个具体的行程区划。
具体说来，当时的山东地域最北是燕赵。当时的“燕赵”之地，除了今天的河北，还包括现在的北京、天津、辽宁以及山西、河南北部、内蒙古南部、朝鲜大同江北部。
山东地域最南的楚国，幅员更是广阔，其疆土曾一度扩展到西起大巴山、巫山、武陵山，东至大海，南起南岭，北至今河南中部、安徽和江苏北部、陕西东南部、山东西南部。
一直到金朝大定八年（公元1168），在今天的山东省地界上，才开始设立山东东路、西路两路统军司，“山东”一名才开始成为一个行政区的名称。也就是说，山东作为一个行政区的名称，历史大约有850年。
而在此之前的山东的广大区域，除了出现很多王侯将相，还产生了不少的名门望族。例如唐朝时，就有所谓“山东五大姓”的说法。
在唐朝，山东的含义和战国时期的“山东六国”相比已有不同，大体包括现在的山西、河北、河南还有山东。而所谓“山东五大姓”，也不是说的五户人家，而是指的陇西李氏、赵郡李氏、博陵崔氏、清河崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏和太原王氏这七大门阀世族。这七大世族中，姓氏有李崔卢郑王五个，因此也称“五姓七望”。
到了李唐时，皇室希望与有良好文化传统、家法门风的山东士族结姻，但常常遭到拒绝。尽管唐太宗声称自己出身于陇西李氏，表明自己是贵族后裔。但这七家门阀只是呵呵，根本不承认。大家认为，李唐家是胡人血统，“夷狄之裔”。
唐人柳芳说过：“山东之人质，故尚婚娅。江左之人文，故尚人物。关中之人雄，故尚冠冕。代北之人武，故尚贵戚……”
山东的士族们历来非常看重婚姻，他们既不愿意嫁女于皇室，也不愿娶公主为妻。原因有二：一是因为他们本来就“耻与诸姓为婚”(《太平广记》卷一八四《七姓》)；二是因为，他们看不上皇室的文化传统、家法门风。
而当时，李唐皇室中有个历朝历代中都不常见的奇特现象，就是公主们不修妇礼的为数不少，在社会上造成了不良甚至是恶劣的影响。其中，豪侈、骄纵者有之，专横、淫荡者有之，妒悍、残暴者也有之……
翻开《新唐书.诸帝公主传》，我们可以看到：长广公主“豪侈自肆”；合浦公主“负所爱而骄……见(浮屠辩机)而悦之，具帐其庐，与之乱”；魏国宪穆公主“恣横不法，帝(指德宗)幽之禁中”；襄阳公主“纵恣，常微行市里。有薛枢、薛浑、李元本皆得私侍”；宜城公主“下嫁裴巽。巽有嬖姝，主恚，刵耳劓鼻，且断巽发”。
公主不修妇礼，甚至专横、淫荡、残暴，使士族之家望而生畏，怎敢攀龙附凤？一直到唐末，唐文宗想为太子迎娶宰相郑覃（荥阳郑家）的孙女。郑覃想都没想，一口回绝。后来，将孙女嫁给清河崔家的小伙子，那小伙、只是个九品芝麻官。
唐文宗长叹说：“我李家二百年天子，顾不及崔、卢耶？”