金正日（朝鲜语：김정일，英语：Kim Jong-il）是朝鲜第二代最高领导人，父亲是朝鲜首任领导人金日成，其母为金正淑。金正日1942年2月16日出生在中朝边境两江道三池渊郡的白头山密营，当时他的父亲任苏联远东方面军独立第88步兵旅（又称东北抗日联军教导旅）营长，母亲是著名抗日女英雄。
据朝鲜官方资料记载：“2月16日的凌晨，天空晴朗。抗日游击队密营地的木房以及茂密的森林全都覆盖着银白色的雪。霎时出现的两道绚丽斑斓的彩虹和一颗圣星（光明星）宣告着他的到来，忽又飞来一只喜鹊，一个将来要拯救全人类的领袖——金正日诞生了！”
金正日三岁半时，金日成击退了日本侵略者，他随父亲回到朝鲜；朝鲜战争爆发后，出于安全考虑、金正日和妹妹离开了父亲，直到1952年6月才团聚。在金正日的成长中，父亲从无论军事、政治还是外交方面，都对他悉心栽培。
金正日10岁时，金日成一度把他带到最高司令部的作战指挥台，父子俩一起熬夜，甚至一起去前线阵地和坑道工地，一起去视察遭敌机狂轰滥炸而燃烧的街道和村庄；什么进攻战、围歼战、遭遇战，类似的军事知识，少年的金正日潜移默化中就学到了。
1960年9月至1964年3月，金正日在金日成综合大学政治经济系接受教育，得到全面培养和发展，为后来他在政治上、军事上、经济上全面参政打下基础。此外，金正日对文学艺术也深感兴趣。当年让亿万中国观众落泪的电影“卖花姑娘”，就是在他“积极指导”下完成的，据称指导达150余次。
事实上，金正日在电影理论方面确实颇有造诣，并曾著书立说；1973年发表《电影艺术论》，此外还写过《论话剧艺术》《论舞蹈艺术》《论音乐艺术》《论美术》等文章。年轻时的金正日，不仅是个政治家，还是个标准的文艺青年。他曾说过：“如果我没有成为一名政治家，我肯定是个出色的电影导演，或者至少是个电影评论家。”
从1964年6月至1973年9月，金正日历任朝鲜劳动党中央委员会组织指导部科长、副部长、部长、党中央委员会委员；1973年9月，当选为党中央委员会书记；1974年2月，被推戴为金日成的接班人。为区别于被称为“伟大领袖”金日成，金正日被称为“亲爱领袖”。
金正日还于1991年12月24日被任命为朝鲜人民军最高司令官；1992年4月20日，被授予朝鲜元帅军衔；1993年4月，被推戴为国防委员会委员长。到了1994年、金日成逝世后，金正日经过选举、“世袭”朝鲜最高领导人的地位。
2011年12月17日，金正日在外出视察途中由于过度劳累、导致急性心肌梗死并发心源性休克，在列车上逝世。
和其他社会主义国家的领袖一样，关于他的负面传言也一度甚嚣尘上。金正日去世后，美国就有经济学家称，朝鲜有政权崩溃的危险；而在韩国媒体对金正日的评价，则引用“叛逃”到韩国的朝鲜高级官员们的陈述，说金正日腐败、性生活放荡、酗酒……
韩国情报机构KCIA曾说，金正日的出场，神经都是不稳定的、狂躁的。但曾经与金正日有过数小时面谈的一些外国领导人，如韩国前总统金大中等，给出的结论与此不同，更没有认为他的神经不正常的，他说：金正日是个信息灵通的、有谈话热情的会谈伙伴。
日本前任首相小泉纯一郎：“凭我的感觉和与他的接触，他是一个很爽朗的人，也很有决断力，留给我的印象很不错。”
中国朱姓前总理在《答记者问》中评价金正日称：“我觉得他为人坦率、诚恳，思想很敏锐，知识很广博，信息也很广泛。我们讨论了很多东西，包括经济问题，包括中国的改革开放问题，其中也谈到你所说的设立开发区问题。我的印象是，他思想很开放，看得很远，同时也很虚心听取别人的意见。”