曾以为，武侠世界是尚武的世界，武功是衡量一个人江湖地位的唯一标准。直到江南七怪的出现，才恍然而悟，其实，武侠的世界还是人品先行，其次才是武功。
如若不然，为什么江南七怪，武功并不拔尖，却也能在江湖上威名赫赫呢？
从《射雕英雄传》中看，真正打响江南七怪名气的，是一次大战、一个赌约，以及一个人。
诚然，江南七怪的成名战是他们七人在长江边上与淮阳帮上百号人火拼，且以少胜多，至此名震江湖。但是，这一战的意义远没有嘉兴醉仙楼一战意义深远。
江南七怪出场时，江湖上活跃的高手并不多，天下五绝之首王重阳离世，剩下的四绝中，东邪黄药师隐居桃花岛不出来，西毒欧阳锋被王重阳重创后，一直在白驼山疗伤练功，而北丐洪七公也是神龙见首不见尾，段智兴更是看破红尘，不会再打打杀杀。
周伯通被黄药师算计困在桃花岛，裘千仞正在为参加第二次华山论剑而勤修苦练。
当时，真正活跃的高手，当属全真七子之首丘处机了。丘处机，号称五绝之下第一人。
江南七怪与丘处机在嘉兴的醉仙楼狭路相逢，一场大战，改变了很多人命运。
丘处机这个人，实力不凡，本身也比较好斗善战，与江南七怪打起来后，他才发现，七怪果然名不虚传，对方个个都是能手。他对付其中六人联手，就已经感到十分吃力了，他甚至开始担心，如果再斗得久一点，怕是支持不住，更何况柯镇恶还在旁瞅着呢，他随时都会杀入，到那时，丘处机甚至觉得自己会葬身在江南古刹之中。
到了生死边缘，丘处机只得拼命，靠搏命，他先是伤了七怪中的两人，彼时，柯镇恶出手，用毒铁菱打伤了丘处机，之后丘处机又打伤了其他几人，但毕竟柯镇恶的暗器上有毒，后来丘处机伤口毒发，实力大减，不过是负隅顽抗。
其实，这一战打到最后，就是两败俱伤。但是，从这一战，我们能看得出，江南七怪的实战经验相当丰富，要知道，他们只不过是社会底层的市井草根，不像丘处机师出名门，能有机会修炼上等武学，七怪的武功，都是靠自己领悟，加上平时实战经验总结出来的。
所以，七怪在面对强大对手时，很懂得打配合，默契十足，七人抱团，战斗力增强数倍，一点不次于丘处机，甚至对上比丘处机更厉害的对手，他们也是丝毫不会畏惧的。
其实，嘉兴醉仙楼这一战的意义，远远不是输赢那么简单，而是接下来的那场赌约。
这场赌约的主要内容是：丘处机与江南七怪，各自去寻找郭啸天和杨铁心的后人，分别传授他们武功，18年后，让这两位后人再来醉仙楼比武，一决胜负。
为此，江南七怪践行了什么叫一诺千金。
为了寻找郭啸天的后人郭靖，江南七怪放弃了江南几十年的安逸生活，千里迢迢远赴大漠，好不容易找到郭靖后，又遇到了黑白双煞，为此七怪还折损了一员大将，就是张阿生。
但是，江南七怪没有因此而放弃，他们选择继续留在大漠苦寒之地，教授郭靖武功，当他们发现郭靖资质平平，难赢赌局时，他们也没有因此丢下郭靖，而是有始有终，继续倾囊相授。
可以说，江南七怪对郭靖的言传身教，特别是他们传递给郭靖的侠义精神，以及做人之道，对郭靖的一生影响深远。
可以说，郭靖能够成为“侠之大者，为国为民”的一代大侠，与江南七怪的功劳是最大的。
后来，郭靖的资质被开发出来，武功突飞猛进，成为了五绝级别的高手，在江湖上的影响力极大，特别是他数十年镇守襄阳，为守护百姓安居乐业，贡献余生，最后与家人一起战死襄阳，这份忠义，令人敬佩，他才是当之无愧的大英雄。
所以，到了射雕后期，以及神雕时代，江湖格局发生重大改变，江南七怪的武功已经远远落后于当世高手，而且江南七怪只剩下了柯镇恶，但是，他的江湖地位依然稳固不变。
就算柯镇恶眼盲，嘴毒，骂五绝，打欧阳锋，吐口水在黄药师身上，当着杨过的面骂他爹是狗贼，与当世高手李莫愁等人叫板，也依然没人敢和他计较。
你说大家是看在他徒弟郭靖的面子上也好，说他一身正气浑不怕也好，总之，就算柯镇恶的武功排不上号了，但是，他依然能够傲视武林。
不过，话又说回来，从战斗力上讲，江南七怪的实力并不弱，他们的整体实力，与丘处机、梅超风等人持平，但与五绝高手王重阳、洪七公、一灯大师、洪七公、欧阳锋比起来，还是远远不如的。
除了五绝之外，七怪的武功也不及这两个人，一个是领悟了空明拳、左右互搏术的老顽童周伯通，一个是铁掌帮帮主裘千仞。
那么，如此看来，江南七怪组合其实可以排在江湖前十名。
但是，到了神雕时代，七怪仅剩下柯镇恶了，那么，他的实力不仅在五绝、裘千仞、周伯通之下，还在郭靖黄蓉夫妇、杨过小龙女夫妇，以及全真七子、瑛姑等人之下，他的名字可能要排到四十名开外了。
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