胡雪岩是中国晚清第一大豪商,个人资产在高峰期达到白银3000万两,超过了清政府的国库储备。然而他的白银帝国却在短时间内坍塌,这其中的原因是多方面的,究其主要原因是其政治上不成熟,做了李鸿章和左中棠政治斗争的牺牲品。

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李鸿章与左宗棠在“洋务”“海防”“陆防”等多方面针锋相对,分歧不断,互相拆台,后期明争暗斗越来越激烈。而胡雪岩对左宗棠强有力的财政支援使得左宗棠屡占上风,这让李鸿章十分恼火。李鸿章定下“排左必先除胡”的策略,先剪掉左宗棠的羽翼,再击倒他。在李鸿章与左宗棠政治斗争中,胡雪岩就这样成了李鸿章“排左必先除胡”的牺牲品。

任何历史事件都有着复杂因素和背景,在胡雪岩倒台的过程中,浮出这样一个厉害的人物其人叫盛宣怀,他直接颠覆葬送了胡雪岩的白银帝国。你这有“左胡”“官商组合”,李鸿章和盛宣怀来了一对“李盛组合”。盛宣怀,李鸿章的心腹之人,字杏荪,江苏武进人。控制或参与了中国近代的轮船、矿山、电报、铁路、纺织等产业的建立和发展。他还是上海交通大学、天津大学以及张裕葡萄酒公司的创办者,他在中国近代工商业发展史上占有极其重要的位置。

在李鸿章和左中棠相斗期间,胡雪岩在商场上一帆风顺春风得意,在不断成功驱使下,他涉足了自己并不熟悉的蚕丝市场和国际市场,与美国商人展开商战。但他缺乏政治经验,卷入政治斗争的漩涡,无法判断“螳螂扑蝉,黄雀在后”,不知道潜在的敌手在密切地关注着他的破绽,自己点燃了破产的导火索。

当时,胡雪岩不能忍受外商长期霸占中国生丝出口市场,提出“邀人集资同买,则夷人必服”,他带头动用银2000万两,囤积生丝14000余包,超过了上海生丝全年交易量的三分之二。当生丝市场价格上涨后,胡雪岩不仅不抛,反而继续囤积,想逼迫以美国人为代表的生丝外商提高收购价格。可他没有想到,国际市场已被美国控制,当中国商人想卖掉手中的货物时,却无法出口。最终,胡雪岩等不得不停止收购,而囤积的生丝不能变现,直接导致资金周转不灵。光绪九年(1883)夏,胡雪岩被迫贱卖生丝,亏耗1000多万两,实力损了半折。

而正在这关键时刻,法军进攻驻越南的清军,中法战争爆发。左宗棠再次被招入军机,胡雪岩则为左宗棠筹备军饷。李鸿章趁左宗棠不在两江,指挥盛宣怀准备向胡雪岩下手。这时,胡雪岩为清廷向外国银行借的80万两巨款正赶上到期,这笔借款是胡雪岩历年为左宗棠行军打仗所借的,外国银行只认胡雪岩。每年由各省协饷来补偿给胡雪岩,按惯例,只要各地的协饷一到,上海道台府就会把钱转给胡雪岩,由他来还款。

盛宣怀在这方面做了文章,他找到上海道台邵友濂,直言李鸿章的意思是缓发这笔协饷,时间是二十天。邵友濂是李鸿章的人,自然照办。落实好这件事,他又串通好外国银行,向胡雪岩按期催款。由于事发突然,紧急之中,胡雪岩只好调来阜康银行各地钱庄80万两银子,先还上外国银行。胡雪岩没认为这件事有多严重,他认为协饷一定要给他的,晚发二十天没多大事。

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暗中的盛宣怀通过电报,对胡雪岩一切调款数额了如指掌,他开始出手给胡雪岩致命一击。他抓住阜康银行空虚之际,组织人到银行提款挤兑。这些提款的人都是绅商大户,少则数千,多则上万。他还让人四处放风,说胡雪岩积囤生丝大赔血本,挪用阜康银行存款。如今尚欠外国银行贷款80万,阜康银行倒闭在即。如此一喧嚷,存款户很快纷纷提款,挤兑风暴在上海爆发。盛宣怀在那里坐镇,煽风点火把动静搞得很大。

胡雪岩星夜赶到上海,让总管去催上海道台邵友濂赶紧发下协饷,邵躲起不见。胡雪岩又急忙给左宗棠发电报,请左帮助救急。盛宣怀暗中叫人将电报扣下,使左宗棠没能收到这份电报。第二天胡雪岩见左宗棠那边没有回音,这才真的急了,亲自去上海道台府催讨,邵友濂已经溜了。

胡雪岩只好把他的地契和房产押了出去,同时廉价卖掉积存的蚕丝,希望能够捱过挤兑风潮。不想这次风潮来势迅猛,愈涌愈烈,上海挤兑很快失控。各地阜康银行也是人山人海,存款被纷纷提取,银行门槛被踩破。山西票号和外国银行也顶不住压力,纷纷停止注资和拆借,并限令当年十月底前清还长期借款。胡雪岩的阜康雪记钱庄首先倒闭,接着,胡庆余堂易主,宣告破产。疯狂的提款和断流,导致胡雪岩设在北京、杭州、宁波、福州、镇江以及湖北、湖南等地的阜康字号相继如多米诺骨牌一般倒下,全部倒闭,宣告破产。

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胡雪岩这才明白,有人做了他的手脚。阜康银行倒闭,事关重大,邵友濂急忙上报朝廷,左宗棠匆匆从京师赶来。胡雪岩恐慌中曾三次与左宗棠会晤,要左想方设法为其收拾残局。但是,作为阜康钱庄的大客户,恭亲王奕訢、刑部尚书协办大学士文煜等人,见死不救,也都溜之大吉。李鸿章等人火上浇油,还把胡雪岩向外国银行贷款时多报利息的事情抖落出来,慈禧太后得知此事大发雷霆,要胡雪岩加倍赔偿,下令查抄胡雪岩的家产。

光绪十年(1884),左宗棠病倒了。曾国荃代理两江总督,他上折奏道,“胡光墉此番案属因公支用,非等侵吞”,为胡雪岩想办法规避查办,却是无果。光绪十一年,左宗棠病逝,胡雪岩最大的靠山轰然坍塌。户部尚书阎敬铭落井下石,奏请“已革道员侵取公私款项,请旨拿交刑部治罪,以正国法”,朝廷立即准奏,胡雪岩在押解入狱令到来前已经先行黯然病逝。胡雪岩的一生就这样不了了之,清廷对他的案子也来了个不了了之。

胡雪岩死后,盛宣怀少了一个有力的竞争者,事业蒸蒸日上。1885年,他到轮船招商局担任督办,并应张之洞之邀,复返湖北筹办汉阳铁厂,之后,盛宣怀又受命担任商务大臣、邮传部尚书等职。

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胡雪岩失败的主要原因是他野心过大,急于扩充,使钱庄因缺乏流动资金而被挤兑导致的。但深层次的原因是官场后台的坍倒和官场的倾轧,来自政治敌手的打击。胡雪岩虽也戴着二品顶戴,但他确游离于官场之外,不谙官理,不懂变通,而成为李鸿章“排左先排胡,倒左先倒胡”策略的“牺牲者”。

看胡雪岩纵横江湖,富可敌国,出入朝廷庙堂之上,却又在短时间之内事业崩毁、身败名裂,在历史的舞台上上演了一场“楼起楼塌”风云突变,让人不胜唏嘘。