左宗棠（1812—1885），字季高，湖南湘阴人。晚清政治家、军事家，洋务派重要人物之一。左宗棠排除内外重重阻力，收复新疆，成就光辉的人生功业，至今仍被今天的人们所感念。同年夏天，西方报纸评价：“左宗棠克复喀喇沙尔，以少胜多；克复喀什噶尔，以合为胜……平日里，我欧洲人轻视中国，谓中国人不能用兵。今观中国之恢复回部（指新疆），足令我欧人一清醒也。”
左宗棠
左宗棠对阿古柏家族进行大清洗。
1877年4月25日，左宗棠大军攻破托克逊。阿古柏的儿子海古拉，率领亲信逃往喀喇沙尔（今新疆南部的焉耆）。清军收复托克逊，受降两万多人，阿古柏闻讯大为震惊，又气又怒。不几天，阿古柏竟离奇死于库尔勒。阿古柏的死因，一说是饮药自毙，一说是被部下所杀。总之，侵略新疆13年的阿古柏死了。这位曾经的安集延舞师，再也回不到自己家乡。
阿古柏
虽然阿古柏死了，可南疆仍在阿古柏势力的手中。
左宗棠大军南下，与侵略者逐城血战。在库尔勒，前敌总指挥刘锦棠请少数民族当向导，四处搜寻阿古柏的同党，陆续查获阿古柏子女数人。以后，清兵把阿古柏的子女和勾结阿古柏的卖国贼金相印等一干人，处决于喀什。此外，刘锦棠还处决阿古柏的大小头目1100多人。
进入新疆的侵略者，遭到清算，付出代价。
左宗棠惟独放过了阿古柏的岳父。
不仅如此，左宗棠还为阿古柏的岳父求情。
阿古柏的岳父是谁呢？
——阿古柏的岳父，是甘肃文县的汉族人，名叫何步云。阿古柏1864年，带兵从安集延出发，侵略新疆的喀什噶尔。当时，何步云是清政府一名四品官员，职务是喀什噶尔镇标中营守备都司，跟随喀什噶尔办事大臣奎英、喀什噶尔总兵福珠凌阿，负责喀什的边防安全。阿古柏率部侵略新疆时，何步云带兵坚守城池14个月。掘草根、吃树皮，仍能誓死坚守。弹尽援绝之际，奎英与福珠凌阿两位文武大员，结伴自戕身亡。何步云忍辱偷生，率麾下1000多名官兵出城投降了阿古柏。阿古柏侵占喀什噶尔，迎娶了何步云的女儿，成为何步云的女婿。从此，阿古柏还给岳父取了新名字——库达来。
影视剧中的清兵形象
那么，左宗棠为何要放过何步云？
当左宗棠大军收复库尔勒、阿克苏以后，何步云率老部下在喀什噶尔举起清政府旗帜。何步云与杨世统等人，带领原来的满、汉清兵反正，堵截了阿古柏之子伯克胡里的后路。伯克胡里闻讯，大骂何步云，率残部猛攻喀什噶尔汉城（今新疆疏勒县城）。何步云与众人坚守疏勒县城一个月，死死拖住伯克胡里，等来左宗棠大军，使之顺利收复南疆重镇喀什噶尔。
喀什噶尔
左宗棠收复新疆后，请清政府免于治何步云之罪。
左宗棠在给清政府的奏折中，说：“（何步云）本属罪无可逃。惟核其随同奎英、福珠凌阿，于危急存亡之时，效死守城，以待救援，初心尚有可恕。此次先据喀什噶尔之汉城，杀贼反正，劳绩昭彰。”
晚清时代的清军装备
左宗棠的帮助下，何步云成为无罪之人，重回甘肃老家，安度余生。身在敌营13年，何步云常常自责“未能死节”，而在收复新疆时，举义反正，从而获得左宗棠的同情。这一结局，加重了何步云这位复杂人物的传奇色彩。（文/樊前锋）