说起古代历史上的才女，很多人会想到李清照等人。在近代史上，阮玲玉是绝唱一笔，在临终之前，她曾被丈夫家暴。眼见着感情失意成为事实，她最终将满腹辛酸咽进肚中，用一碗毒粥结束自己的生命。在她死后，两封绝笔信也委婉道出了她那爱而不得的凄惨人生。
都说陷入恋爱里的女人智商为零，阮玲玉也不例外。这个从小在贫民窟里长大的女孩过早见识到了阶级收入的差距。但好在老天赏给她一张漂亮的脸蛋，除此之外，她那自带的清冷脱俗的气质也和背后那个贫寒的家庭显得格格不入。
在母亲的百般请求之下，阮玲玉最终在家中老爷的帮助下，如愿以偿地背上书包并成为了一个私塾的女学生。此时，她一生的噩梦也出现了。在学堂之中，她遇见了对她一见钟情的张达明。这是一个玩世不恭的世家子弟，常常喜欢游离在不同的女人之中。尽管深知阮玲玉是佣人的女儿，但好奇感和新鲜感还是迅速占据了张少爷的脑子。
为了得到阮玲玉，他想方设法地投其所好，时常制造起一些偶遇的事。刚开始，面对热烈而又大胆的张达明，女方显得不知所措。一方面，她怕拒绝这个大少爷，她的母亲会没有工作，另一方面，少女心萌动的阮玲玉也并不知道爱情是什么，更不知道自己究竟喜不喜欢张达明。
也许是过早地失去父亲，让阮玲玉变得非常缺乏安全感。时间长了之后，她直接沦陷了。此时，阮玲玉也只是一个不谙世事的16岁少女，但是，这一段恋情跨越了阶级，更让张达明的父亲勃然大怒。他认为阮玲玉就是想要攀附张家，属实是一个不折不扣的势力女人。
值得一提的是，张达明向来喜欢和家里对着来。于是，他便和家里人匆匆断绝关系，转而和阮玲玉搬入了一栋洋楼。彼时，他的生活来源还都是哥哥的“支援”。但脱离了张家保护的张达明依旧是花钱如流水，在经济窘迫的情况之下，他也不好多次跟哥哥开口拿钱。
久而久之，他也将怨气撒在阮玲玉的身上，动不动就对其打骂。为了多赚些钱来贴补家用，辍学的女方开始出去找工作。在一次偶然的机会之下，导演朴万昌正在为电影《挂名夫妻》选拔女主角。只是在街头的匆匆一瞥，他便认定阮玲玉就是自己想要找的人。
为了赚钱，本就对拍电影无感的阮玲玉也只能低声答应。就这样，她顺势进入了影视圈，给观众奉献了《白云塔》、《洛阳桥》和《一剪梅》等影视剧。在剧中，她那忧郁的眼神总能让观众无法自拔，基本是一眼就难忘。
也许是卑微的出身让她喜欢察言观色，在很多时候，为了怕给别人添麻烦，阮玲玉也常常是一条过，这让导演非常欣赏。自此之后，阮玲玉的影视之路也越走越宽阔。正当她认为自己可以和张达明顺利进入婚姻殿堂的时候，张达明的家人也不断泼来冷水，令其变得心灰意冷。
即便是成为当红的明星，可张家人却认为阮玲玉是抛头露面的戏子，根本毫无社会地位可言。在“门当户对”的传统思想之中，她注定就是上流社会的棋子而已。不过，一年之后，在张达明将一个结婚戒指套在阮玲玉的无名指上时，她误以为自己的付出都是有回报的。殊不知，这不过是他用来争夺家族财产的一种手段。
此事暴露之后，二人的感情陷入到了前所未有的危机。彼时，阮玲玉的社交圈逐步扩大，唐季珊也逐渐走入了她的生命之中。二人相识在一场舞会之上，阮玲玉的不俗谈吐吸引了早已成为影视大鳄的男方。在张达明冷落阮玲玉的时候，她索性投入到了唐季珊的怀抱之中。
然而，失去经济来源的张达明过惯了伸手要钱的日子。他不想就此放过这颗摇钱树。于是，出于报复的心理，他直接将自己和阮玲玉的关系公之于众，还添油加醋地颠倒是非黑白。不知情的民众还大骂唐季珊和阮玲玉是“狗男女”。不仅如此，很多人都误认为阮玲玉是水性杨花之人。事实上，她不过是一个被男人玩弄的可怜的女人。
眼见着自己名誉扫地，恼羞成怒的唐季珊直接打了阮玲玉两巴掌，而为了避免卷入这场“战争”，已有家室的他索性远离了阮玲玉，转而流连其他的烟花之地。接二连三的遇人不淑让阮玲玉有了轻生的念头。
也许爱情是阮玲玉的全部，在极度失望的情况之下，她一口气写下了两封遗书，分别送给在外地的唐季珊和张达明。在结束一场聚会之后，她悄然喝下了一碗毒粥，在25岁那年，她将生命永远定格在那栋终年照不到阳光的小洋楼上。讽刺的是，多年前，那里也是她爱情开始的起点。