是什么造就了美国的强大？这可能是现代政治最重要的一个“元问题”。
有人说，是得天独厚的地理环境；也有人说，是强大的科技、军事能力；还有人说，是华尔街资本的力量。但无论如何，美国独有的政治制度，一定是公认的核心原因之一。
最早最大的现代共和国、权力分散制衡、邦联自治、最高法院司法审查权，选举人团、赢者通吃......这些美国政治独有的特征标签，全世界早已耳熟能详。然而，知其然，更要知其所以然。罗马不是一天建成的，美国的政治制度，也不是从天而降的。
拉塞尔·柯克在《美国政治秩序根基》一书认为，耶路撒冷的信仰和伦理、雅典的理性与荣耀、罗马的美德与力量、伦敦的法律与市场，被清教徒融汇到一起，合力创造了美国的政治秩序。也就是说，美国的政治制度，集西方文明四大优秀政治传统于一身，取天地之灵气，吸日月之精华。
耶路撒冷的信仰与伦理
任何一个邦国的秩序都有两个层面，一是关乎内在信仰的灵魂秩序；一是关于外在社会的政治秩序。灵魂失序，人就会崩溃；政治失序，社会就会瓦解。但二者相比，内在秩序决定外在秩序；好的社会政治秩序，只能建立在好的灵魂秩序之上。
美国人的内在心灵秩序，来源于耶路撒冷的基督教。虽然建国之时，美国反对政教合一，宪法也规定宗教自由，但美国其实依然是一个典型的基督教国家。
基督教认为神是宇宙的最高主宰，所有真正的法律都来自神，神是秩序与正义之源，而个人也罢、政府也罢、统治者也罢，永远是渺小的、理性有限的个体。因此虔敬的侍奉上帝、遵守上帝的戒令，建立一个安定的内在秩序，是一切外在行动的起点。
美国的建国者们选择了这一神圣秩序。基督教诸多核心理念渗透到了美国政治生活的方方面面。
《独立宣言》第一句，是以上帝的名义宣布——我们认为下面这些真理是不证自明的：人人生而平等，造物主赋予他们若干不可剥夺的权利，其中包括生命权、自由权和追求幸福的权利。
美国总统宣誓就职，手按的是一本《圣经》；美国的司法审判、证人作证，也处处都有基督教的影子。可以说，美国一切政治制度设计——有限政府、权力制衡、权利法案、邦联自治.....都与基督教有着莫大干系。
没有耶路撒冷留下的道德遗产，就没有美国的道德秩序，也就没有美国的政治秩序。所以说，美国政治秩序的第一个，也是最重要的核心源头是耶路撒冷。
古希腊的民主教训与宪法精神
在许多人眼中，美国几乎是民主政治的同义词。然而，这不是事实。如果民主就是一人一票，就是少数服从多数，无疑会导致多数人的暴政，苏格拉底之死就是这种暴政的恶果。
所以，美国从古希腊那边继承的是民主的负面教训。建国者们回避，甚至不愿意把美国政体归入民主政体。这也就避免了美国跟随法国大革命暴民政治的步伐。
更为重要的是，美国还继承了古希腊梭伦的遗志。梭伦为雅典制定了一部宪法，美国的革命者也想为美国制定一部宪法；梭伦的宪法包含审慎、平衡以及混合政体的特质，这也是美国的建国者们所追求的；梭伦限制自己的权力，主动放弃成为独裁者的机会。这一幕也被美国的建国者在制宪会议重演了一遍。
梭伦是一位政治家，他让自己的灵魂与行为井井有条，与宇宙的秩序协调一致，激情都化为对普遍秩序的服从。这种内外的合一，也存在于美国诸多建国者们的身上——华盛顿、富兰克林、亚当斯......
梭伦树立了立法者的典范。他的雕像，也因此出现在了美国最高法院的门楣上。所以说，美国政治秩序的第二大源头是古希腊。
古罗马的共和制度与美德精神
如果说民主起源于雅典，那么共和则起源于古罗马。
共和制把一人统治的君主政治、少数人统治的贵族政治与多数人统治的民主政治熔为一炉。因此，共和的本质是政权公有，是公天下；其对立面是一人独大的私天下。私天下的统治，依靠武力，而公天下共和的统治，依靠的是和平。
美国建国者们可谓一群古罗马超级粉丝，汉密尔顿、麦迪逊都熟读西塞罗，对罗马法、罗马历史也如数家珍。在建国初期，国父们就坚决摒弃君主制，继承并改良了古罗马的混合政体——总统脱胎于罗马共和中的执政官，参议院照搬自元老院，众议院对应于公民大会，联邦最高法院则类似于具有否决权的护民官。
美式共和不仅避开了城邦共和短命的覆辙，更是美国政治秩序最重要的标签。
事实上，古罗马对美国的影响，绝不止于此。古罗马的公民精神与公民美德、信仰上的虔诚、诗歌与雄辩、法律传统与政治制度等等，也都深刻影响了美国的建立。所以说，美国政治秩序的第三个源头是古罗马。
英国的法治与自由传统
中国人有个常见说法“英美传统”。英国的传统是什么呢？是《大宪章》确立的王在法下的法治传统；是保卫个人自由、财产权的普通法传统；是代议制政府的有限政治传统；是尊重自由市场经济、传统习俗、基督教文明的保守主义传统。
作为英国移民后裔，美国不仅没有抛弃这些传统，还进一步发扬、完善、改进了这些传统。
1606年《弗吉尼亚宪章》、后来的《独立宣言》、《联邦宪法》和《权利法案》，都贯穿了《大宪章》的政治理念。
地方法院、最高法院、陪审团这些法治理念，也都贯穿了英国普通法的法治精神；华尔街、硅谷，也不都是伦敦自由式市场经济的进一步延伸；就连各处的地名，都是英国地名前加一个新命名——新约克、新泽西、新罕布什尔......；甚至在国际政治上，英美两国也几乎是同频共舞，英美同盟关系牢不可破。所以说，美国政治秩序的第四个源头是英国。
四大来源共同塑造了美国政治，也造就了美国的崛起。可以说，不了解美国政治，就不了解美国的崛起。