吴三桂这个人在明朝时颇受皇帝器重，可他却在清兵攻来时剃发投降；在清廷当官没多久后又起兵谋反，自立为王。他被评价为《逆臣传》的头号人物，属实是不冤。可是，在后世流传下来的记载中，清廷却似乎在有意的抹黑吴三桂，将其彻彻底底贬低成了一个阴险小人。
吴三桂真的有这么不堪吗？曾经对明朝最后一个皇帝明思宗忠心耿耿的他为何会突然投降清朝？投清后为何又要掀起叛乱呢？
二十世纪八十年代，日本收藏的吴三桂讨清檄文传入中国，这些问题终于有了答案。
“忠孝之人”
吴三桂出身将门，考上武举人那年，他还不满二十岁，自那之后，他便跟在父亲身边征战沙场，勇往直前。
有一次，吴三桂的父亲率领一支百人队伍侦察敌情，却不幸遇见了大批后金兵，陷入险境。后金军将军见吴三桂的父亲势单力薄，便起了戏谑之心，只将他困在包围圈中，并不取他性命，以此来逼迫他投降。
吴三桂见状，连忙找到自己的舅父祖大寿，请求他出兵救出父亲。祖大寿沉思良久，还是拒绝了吴三桂的请求，他是将士们的主心骨，若是他离开了，该由谁来坐守呢？吴三桂对父亲的处境心知肚明，如果不能尽快营救，他将必死无疑。可哪怕吴三桂跪地哭诉，祖大寿却仍不愿松口。
无奈之下，吴三桂只好自己带家丁出城拼死相救，以区区二十人，闯入后金军大营。那后金兵见吴三桂来势凶猛，恐有奸计，便将包围圈散开了一个口子，将吴三桂等人也纳入圈中。
吴三桂一心救父，不愿与后金兵多做纠缠，可一名将领却提刀向他冲来。吴三桂看见此人骑马飞驰，当即取一箭射出，直中他的胸口，那人应声倒地，吴三桂便驾马来到他的身前，准备将他的头颅砍下，就在这时，变故突生。
只见那将领竟然没死，而是静静等候时机，吴三桂刚到他身边，那人便忽然暴起，抽出腰间的短刀就刺到了吴三桂的鼻梁之上。吴三桂顾不得鲜血直流，手起刀落，彻底了解了这个将领，随后翻身上马，朝前方的父亲奔驰而去。
后金的将军始终不敢全力出击，害怕这时吴三桂的诱敌之策，毕竟寥寥二十人就敢闯入后金兵阵中，怎么看都是有奸计。于是，后金兵处处退让，还真让吴三桂带着父亲安全回到了城中。
吴三桂情绪激动，竟是大哭了起来，祖大寿见吴三桂满脸血泪，一时感慨万分，连忙将此事上报，提出了给吴三桂升官的请求。
崇祯十二年，吴三桂被授命为宁远团练总兵，镇守辽东地区，次年，吴三桂与清军多尔衮相遇，展开血战。虽双方各有伤亡，可吴三桂最终还是击退了清军，没让其再前进分毫。
只可惜，优势并没有持续太久，清军兵强马壮，明兵难以抵挡，节节败退，关外八城已有一半落入清军之手，投降清朝的将领更是多如牛毛，可吴三桂却始终坚守辽东地区，顽强抵抗。皇太极便亲自写信给吴三桂，劝他投降于清朝，还鼓动其他投降的将领也加入劝说的行列，就连吴三桂的舅父祖大寿都写了劝降信。
可吴三桂却统统不予回应，还在想方设法改变战术，击退了清军。在那之后不久，祖大寿收到了吴三桂给自己写的信，信中吴三桂明确表示了自己誓死效忠明朝，必定会将清朝剿灭。还说祖大寿这样的不忠之臣，满心只想着利益，注定不会有好下场。
可是，这样的忠君之臣，为什么突然就忘了自己说过的话，低头拱手投降清朝呢？
投降之因
在清兵和李自成农民军双方的攻势之下，明军逐渐无力抵抗，陷入了绝境，距离覆灭也不远了。为了求得最后一线生机，明思宗命令拥有重兵的吴三桂放弃辽东地区，带领部下保卫京城，吴三桂领命。只可惜，还没等他赶到，京城就已经沦陷了，明思宗自缢身死，明朝彻底覆灭。
听到这个消息时，吴三桂愣住了，可人总是要向前看的，他也不能跟随明思宗一起去了不是。于是，吴三桂在各势力间游走交好，希望能找到新的效忠之主，而多次想要招降他的李自成就成了首选。
并不是因为李自成有多么英明，而是因为吴三桂留在京城的父母和亲属，都被李自成所掌控，吴三桂他不得不从，况且，李自成开出的条件也还算不错。
于是，吴三桂率领一队人马亲自奔赴京城，去拜见李自成。行至半途，忽见一行逃难的人群，说是从京城出来的，其中有一人正是吴三桂的亲人。
从他口中，吴三桂得知了自己的父亲已经被李自成抓了起来，而爱妻陈圆圆却是被李自成的大将军刘宗敏掳走，情况不明。
听到这里，吴三桂顿时怒火中烧，这可是对他最重要的两个人。被怒火冲昏头脑的吴三桂当即就扬言，定要灭了李自成！随即班师，回到了自己据守的山海关。可回来之后，他又陷入了痛苦之中，李自成远非他能抗衡的，一时冲动放下豪言壮语，现在该怎么办？
吴三桂思来想去，最终还是放下了面子，找到了清兵将军多尔衮，剃发投降，借清兵之手抵抗李自成。后来，清军占领中原，登临皇位，鉴于吴三桂在战场上立下的赫赫战功，更是封他为异姓王爷之首。
自立为王
十八年后，康熙即位，封吴三桂为亲王，并特许其拥有对云、贵两省的完全支配权。这可当真是便利了吴三桂，在他的运作之下，云、贵两省的官员全是他的亲信，其他各省也都有他的麾下渗入，就连地方科举都被他垄断，吴三桂成了云、贵两省真正意义上的掌权人。
如此张扬的他当然受到了朝廷的排挤，皇帝意识到这样下去，吴三桂必定会造反，便颁布了撤藩的指令。这一指令当真是对吴三桂的利益造成了极大的影响，其余两个藩王也难以接受，于是，清廷迎来了三藩之乱。
在发动叛乱时，吴三桂曾对清廷写了一封檄文，因此用词大胆，对清廷极尽侮辱遭到了封禁，后来私藏仿造檄文的三人也都被处死，那封檄文自此下落不明，直到20世纪80年代，新中国对外开放，这封被日本收藏的史料才重现天日。
在檄文中，吴三桂称当时的明朝国都被李自成攻破，他所效忠的明主也因此身死，他想将李自成剿灭，却苦于兵力不够，只得向清廷求援。可清廷却狼子野心，在李自成失败之后，竟借威势强行侵占明朝土地。他无力反抗，只得先假意投降，再于暗中偷偷积攒力量，以图反清复明之大举。
檄文共815字，将吴三桂忠于明朝却背叛明朝，投效清朝又举旗反判的心路历程交代的清清楚楚，他的每一个举动都牵动了时局的变幻，属实是影响巨大。
当然，吴三桂是否在檄文中有意洗白自己，这点我们不得而知，可这份资料却是实打实的为我国对三藩叛乱和吴三桂经历历史的研究提供了珍贵的史实资料。
参考来源：
徐凯.吴三桂讨清《檄文》原文本考[J].清史研究,2017,(03):140-145.
中国大百科全书《吴三桂》