虎为百兽之王，山中皇帝，其威名赫赫，仅从“谈虎色变”、“狐假虎威”、“为虎作伥”、“卧虎藏龙”、“如虎添翼”这些成语就可知端的。
虎有斑斓猛虎、有吊额白睛虎、有一山不容二虎，有母老虎、有旋风虎、乖乖虎、死老虎，形形色色的老虎无不是牙尖爪利的大家伙。
上世纪，美国研发出来了人类有史以来最具杀作力的大杀器原子弹，将日本作为了试爆场，冲天的蘑菇云令日月无光，人们无不震惊颤栗。因为掌握了核武，从此美利坚称霸全球，成了国际警察，瞅谁不顺眼都要横挑鼻子竖挑眼。然而，伟大领袖对此却嗤之以鼻，蔑称美帝为外强中干的“纸老虎”。
领袖对核武认知正确与否暂不探讨。一直以来，国人都以为“纸老虎”是伟大领袖的一个发明。其实，“纸老虎”一词并非领袖的创造，而是大有来历。
名著《水浒》中，潘金莲与西门大官人行苟且之事时，被武家大少爷武大郎捉奸在床。西门庆当时慌了手脚，反而是潘金莲有担当，哀其不幸、怒其不争，骂西门庆道：“见个纸老虎，也吓一交！”
在潘金莲的口中，胆小怯懦、手无缚鸡之力的武大郎就是个纸老虎。
据此可知，早在《水浒》成书之前，就有“纸老虎”一词流传于世了。
其实，并不是所有老虎都敢吃人，虎中也有无胆匪类的。如《黔之驴》中的老虎，毛驴扯开嗓子嚎几声、尥橛子就吓得“远遁”了。贵州的老虎，简直就是给虎界丢尽了虎脸。
不管怎么样，贵州的老虎还是壮着胆子吃了毛驴。历史上，还有比它更不堪的老虎呢。
据宋人灌园耐得翁《就日录》记载，一个愚鲁村民跑到集市上喝酒，走到半道上酒意上头，浑身无力，倒在山崖边就睡着了。一只老虎出来巡山，见有人在它的地盘上睡觉，心下大怒，还真的是老虎不发威，当我是病猫啊？不过这只老虎比较狡黠，悄无声息地过去上上下下的嗅了起来。一直嗅到这人脑袋处，一不留神，一根虎须钻进了这村夫的鼻孔中。村夫奇痒难耐，猛得打了一个大喷嚏。这一声直如晴空霹雳，老虎猝不及防，吃了一惊掉头就跑。哪知道慌里慌张，脚下一打滑，掉下山崖摔死了。这样丢尽虎界威名的胆小虎，说它是纸老虎大概不为过。
一千多年前有胆小虎，一千年后也有。十年前有周正龙者，居然用相机捕捉到了一只华南虎。有关部门立即大张旗鼓宣传，重奖了周某人民币两万元，事后才知道是只“纸老虎”。