—“列宁格勒第一，顿涅茨克平原第二，莫斯科第三”！这是希特勒在巴巴罗萨行动中对夺取三个战略目标的“排名”。苏德战争爆发后，以“苏联伟大领袖和导师”列宁命名的这座城市不幸成为德军进攻的重中之重。
对攻占列宁格勒信心十足，希特勒要求提前印发邀请函，届时准备在列宁格勒的阿斯托里亚酒店举办庆祝胜利的大型宴会。巴巴罗萨行动中，希特勒将这一光荣任务交给陆军元帅冯·勒布指挥的德国北方集团军。
1941年6月22日战争打响后，德国北方集团军的坦克集群开始了赛跑，德军沿波罗的海东岸一路高歌猛进，仅用4天时间就冲入苏军防御地带长达100公里。集团军的整个坦克集群完成靠拢后，冯·勒布一声令下，德军开始在宽大正面发起猛攻，矛头直指列宁格勒。
希特勒亲临列宁格勒前线训诫：“我们一定不能仁慈！我们要让每一个俄国人吓得发抖！我们不需要俄国，既不需要敌对的俄国，也不需要友好的俄国，我们只需要东方这片土地。所以，我们绝不接受彼得堡的投降，我要求你们让这座可恶的城市化为乌有，让它从地球上永远消失！”
苏联方面，虽然被德国人打了个措手不及，但也为扭转战局做出巨大努力。为此，斯大林把当时苏联五位元帅中的三位都派往中部战线督战。其中，时年已60岁的伏罗希洛夫先被派往西线，后因抵抗不力被斯大林召回。
7月10日，苏联国防委员会成立西北方面军指挥部，伏罗希洛夫随后又被斯大林派往列宁格勒组织防御。当月13日，勒布指挥北方集团军群切断了列宁格勒与莫斯科之间的交通线，德军随即向这座孤城发起猛攻，苏军外围防线被迅速突破，陶格夫匹尔斯城和普斯科夫接连丢失，通往列宁格勒的大门终于被德国人踹开了。
与此同时，北面的维堡方向也遭到芬兰人猛烈进攻，处在德军和芬军夹击中的列宁格勒已岌岌可危。面对德国人的进攻，作为1935年苏联首批五大元帅之一的伏罗希洛夫竟然束手无策，任由敌军对列宁格勒狂轰滥炸。
获悉战况的斯大林打来电话，最高统帅不无失望地责问自己这位老战友：“普斯科夫怎么丢了？你们打算撤到哪里？撤到北冰洋吗？”被一通奚落的伏罗希洛夫羞愧万分，下定决心为保卫列宁格勒拼死一战。
1941年9月8日，德军开始大规模包围列宁格勒，这座城市与外界的所有交通线被切断，250万民众的生活物资也断供了，列宁格勒开始了长达872天的围城战。无力挽救列宁格勒，伏罗希洛夫元帅倍感绝望，他甚至希望跑到前线被德国人打死。
战局如此糟糕，斯大林此刻又想到了一个多月前被自己解职的朱可夫。这位去年才提前晋升大将的总参谋长历来桀骜不驯，因反对斯大林坚守基辅的意见而被罢官，现在正率领预备队方面军投入斯摩棱斯克会战。
当月9日晚，刚取得叶尼利亚反击战胜利的朱可夫被召回莫斯科。简单询问了朱可夫的打算后，从不拖泥带水的斯大林对这位爱将说道：到列宁格勒吧，那里最需要你。”
与此同时，苏军最高统帅部下令组建列宁格勒方面军，任命朱可夫接替伏罗希洛夫。斯大林在给伏罗希洛夫的便条中命令道：将方面军司令部交给朱可夫，您本人马上飞回莫斯科。10日一早，朱可夫就带着“手谕”和两名助手匆匆飞往列宁格勒。
一下飞机，朱可夫一行就径直赶往斯莫尔尼宫，这里是列宁格勒方面军军事委员会所在地。彼时，伏罗希洛夫正在与将领们商讨“守不住列宁格勒怎么办”。朱可夫把便条交给伏罗希洛夫，这位刚复职的大将对面前的元帅大声说道：现在，我奉最高统帅部命令接管这里的指挥权。”
看着自己部下竟如此霸气，伏罗希洛夫元帅一言未发，当天就带着他的参谋们飞回了莫斯科。当着众人面，朱可夫口述给莫斯科发电：报告斯大林同志，我已接管列宁格勒指挥权，请最高统帅部放心，我打算比我的前任更积极地进行工作。”
伏罗希洛夫元帅被朱可夫“挤走”了，另一位本就窝火的元帅更是对朱可夫这个新上司大为不满，他就是曾经的“察里津炮王”库利克。
1940年，库利克与铁木辛哥、沙波什尼科夫三人晋升苏联元帅，算是补上了原来那三位元帅的“空缺”，成为苏德战争爆发前的苏联五大元帅。
作为与斯大林在察里津并肩作战的老战友，库利克和伏罗希洛夫一样成为斯大林的嫡系，从国内战争起就备受器重。然而，苏德战争爆发后的库利克开始处处倒霉，或许是被德国人凶猛的闪击战打晕了，这位苏联元帅突然变得不会领军打仗了。
战争爆发之初，身为元帅的库利克自己先乱了阵脚，竟然几度在战场上“失联”，斯大林担心他被德国人俘虏而急得团团转。当派出的几批人好不容易找到库利克时，这位苏军最高统帅部的代表正在混乱的战场履行一个连长的职责，忙着把溃退下来的士兵截住。
与伏罗希洛夫一样，库利克在战场的表现令斯大林失望，最高统帅开始对自己这位老战友的军事能力产生怀疑。列宁格勒告急之际，斯大林任命库利克为第54集团军司令，前去支援自己的老上级伏罗希洛夫元帅。
身为当时苏联仅有的五个元帅之一，库利克应该是被斯大林降职使用了，这也是他一直怨声载道进而与朱可夫闹掰的一个原因。但当时的第54集团军为直属苏军大本营的独立集团军，所辖兵力远超一般集团军，也就是说，斯大林还是对库利克抱以厚望的。
接过伏罗希洛夫指挥权后，为牵制德军对列宁格勒的攻势，朱可夫要求库利克的第54集团军从外侧支援，集中兵力向姆加突出部发动进攻。对大将朱可夫的“指挥”，元帅库利克果然有不同意见，指出“发动进攻只有失败一种结局”，因此一再拖延。
明知库利克军衔高于自己又直属大本营，个性强硬的朱可夫却毫不示弱，斥责库利克“拒不履行职责”。两人冲突逐步升级，最后竟闹到斯大林那里。纵然是嫡系，纵然是元帅，斯大林也没糊涂到在打仗上任人唯亲。
与伏罗希洛夫被召回相似，库利克此后也被调离列宁格勒，斯大林同时明确授予朱可夫全面指挥列宁格勒方面军。在后来的塞瓦斯托波尔战役中，库利克因作战不力彻底激怒了斯大林，被解职的同时从元帅“断崖式”降为少将。
到了1943年，刚晋升中将的库利克率第8集团军参加库尔斯克后期战役，而他的上司朱可夫此时已晋升元帅，一个月后，库利克又被朱可夫解职。
这场列宁格勒保卫战，苏军一位大将“挤走”两位元帅看似不近人情，但实事求是地讲，身为最高统帅的斯大林对手下将领的驾驭能力是毋庸置疑的，其“在战争期间能打胜仗”的用人标准也无可厚非。
文/田瑞安 原创不易，敬请关注 ；欢迎留言评论，批评指正。
参考资料： 戴隆斌 《斯大林传》 中央编译局
小奥托.钱尼 《斯大林传》 美国
《档案》 斯大林和他的元帅们-3
《 列宁格勒保卫战》 湖北卫视