一
《史记·秦始皇本纪》记载，丞相李斯曰：“臣请史官非秦记皆烧之。非博士官所职，天下敢有藏诗、书、百家语者，悉诣守、尉杂烧之。有敢偶语诗书者弃市。以古非今者族。吏见知不举者与同罪。令下三十日不烧，黥为城旦。所不去者，医药卜筮种树之书。若欲有学法令，以吏为师。”制曰：“可。”
从史记这段记载可以得知，李斯谏言秦始皇把原六国的史书、四书五经、以及其他百家经典全部烧掉。
只有博士官可以保存一份备份，供秦朝官方进行研究。
但凡是个正常人，也知道要留一份备份，不能都烧了，要不然统治者自己怎么进步呢？
统治者的后继人怎么学习呢？怎么能比普通百姓更聪明呢？
这些保留下来的古籍经文就是他们成长的土壤。
二
秦朝采用思想钳制的愚民政策，除了秦朝的法令、本朝史书，以及医药卜筮种树之书这些工具书外，其他的一切史书、经书均是扰乱人心的书籍，必须全部废黜。
李斯的愿望很朴素，朴素到令人吃惊的地步，他以为把书都烧掉，天下人就都会服从管理。
知识和思想是自由的，从来不会因为官方禁锢就会停滞不前。
如果官方硬要让它停滞不前，就会受到它的反噬，知识和思想会引导人推翻这个王朝。
秦朝二世而亡，焚书坑儒、愚民政策也助推了一把力。
秦朝灭亡后，刘邦一开始占据了咸阳，但他实力不足以力敌项羽，只得把咸阳让给项羽，刘邦撤出咸阳时，萧何只是把秦律、地图、户籍等打包带走，没有来得及带走秦朝官方图书馆中的史书和经文古籍。
《史记·萧相国世家》记载：“何独先入收秦丞相御史律令图书藏之……项王与诸侯屠烧咸阳而去。汉王所以具知天下阸塞，户口多少，强弱之处，民所疾苦者，以何具得秦图书也。”
《史记·项羽本纪》记载：“居数日，项羽引兵西屠咸阳，杀秦降王子婴，烧秦宫室，火三月不灭，收其货宝妇女而东。”
项羽是个文盲，不知道文化的重要性，只知道“宝货妇女”，一把火把咸阳宫室烧了个干净，保存在里面的古籍图书也被付之一炬，至此，秦朝以前官方收藏的古籍也被毁掉。
萧何打包的图书里面应该没有史书和经文，因为汉朝建立后，刘邦从民间寻找尚存的大儒来背诵经文古籍，然后再誊录下来，要是萧何打包了，就用不着大儒来背诵了。
在口述、誊录的过程中，必不可免的会对经文进行篡改和引申，原来的经文原文到底是不是这样，没人能知道。
但死马当活马医，也就把这些老儒背诵的经文当成经典原文看待，这就是所谓的“今文经典”。
三
但秦始皇再怎么烧也是烧不尽的，虽然秦法严酷，但民间总有一些聪明人想办法保留一部分史书和经文。
据《汉书·艺文志》记载，汉景帝时期，河间献王刘德花重金网罗儒生，让他们从民间搜集整理先秦古书《尚书》《诗经》《论语》《孟子》《左传》《礼记》等十一种。
据《汉书·艺文志》记载，汉武帝末年，鲁恭王刘余拆毁孔子旧宅来扩建其宫室，在孔氏墙壁中发现了古文《尚书》及其他经典，计有《尚书》《逸书》《礼古经》《逸礼》《礼记》《明堂阴阳》《王史氏》《春秋左氏传》《古孝经》《古论语》。因为这些经书都是用战国时六国文字写成，与汉代通行的隶书阿相较被称为“古文”。
秦始皇焚书坑儒时，根本就没有把民间的经文史书全部焚毁，有很大一部分被保存了下来，散落在民间。
这些散落民间的古文相继被发现后，刘歆进行校对整理，发现和汉初那些老儒背诵的今文不一样，所以便将其称作“古文经典”。
今文古文之争，在历代学术史上是个争议的焦点，秦始皇的焚书坑儒，对后世文化的传承也造成了不可挽回的困难。