“英语新教材一出， 50% 的乡镇学生就被淘汰了！”
有老师在拿到最新更换的起始年级教材之后，发出这样的惊呼。很多老师和学生也疑惑：不是说好了“减负”吗，怎么教材还越来越难了？至于家长，就更焦虑了，有的原本都不想“卷”了，但现在这么一看，似乎不卷不行，要不然别说好成绩了，孩子都跟不上，别一步赶不上，步步赶不上。
确实，新修订的英语教材删减了不少内容，词汇量明显增加：根据《新课程标准》，所掌握词汇量由1600词增至2000词，要得高分则实际需要掌握多达3000词。有的起始版本甚至还没学26个字母，一起步就先上颇具难度的句子，这打破了人们对“循序渐进”的预期，不仅老师有些迷惑怎么教，有家长干脆断言：“没有英语基础的孩子根本没办法学。”
觉得难吗？还不止这些。
为了改变“哑巴英语”，新课标明确提出“课外视听活动每周不少于30分钟”，要求能进行主题演讲，鼓励大胆开口“说英语”，整体上更侧重训练学生在真实情境下运用语言的能力，人机对话测试也将逐步推行。
除了听、读、写，还要求书面表达不仅限于记叙文、应用文，还得自主组织语言来表达自己的观点——就算是母语写作，议论文也需要更复杂的写作技巧，何况是外语。
面对这一改革，师生、家长感到“压力山大”当然情有可原，因为这不再是零基础按部就班教了，对那些没有英语基础或基础薄弱的孩子来说，或许入门第一步台阶就高了。
也因此，网上不乏有人吐槽：“直接默认孩子们前面的阶段是学习过的，就很过分啊！”“逼着家长从幼儿园开始找课外英语辅导班提前学英语，不然等到了小学开始学课本上的英语时，孩子不会，家长也抓瞎。”
为什么新教材越来越难？当然不是为了为难老师和学生。
《2022版课程标准》之所以推出，就是为了改革原先在英语教学中出现的问题和弊端，由2011版的“育分”“育能”向“育人”转换，不仅仅注重基础知识和基本能力，还要全面发展孩子运用外语的能力，别像以前那样学了很多年，但除了应对考试之外，其实仍然不会用。
也就是说，新教材的用意恰恰是为了更好地与国际接轨，打破应试教育的怪圈，因为这样以“育人”为导向的模式，光靠卷应试教育是难以应对的。真正应该改变的不是教材的难度，而是老师、学生和家长旧有的思维模式，意识到老办法已经不能应对新形势。
然而，问题也在这里。虽然教材的设计思路如此，但新想法要迫使人接受，依靠的仍然是考试的指挥棒，这就难免驱使人们挖空心思琢磨如何应试。
更关键的是，虽然新的教育理念注重育人，但中国社会普遍关注的却不是学生的素质，而是教育的公平性：太多人担心教材难了，学生成绩可能就会拉开差距——它难不倒那些周边学习环境和资源好的学生，但生在教育资源差的地区和家庭的孩子，可能就掉在后面了。
这是确有可能的。相比起其它科目，外语学习的环境因素尤为重要，甚至可能是决定性因素。
有个美国家庭，妈妈是华人，爸爸来自智利，为了培养孩子的语言能力，从小父母就有意识地一个在家只说汉语，一个只说西班牙语，结果女儿上幼儿园时就已能流利地说汉语、西班牙和英语三门语言。虽然在任何一门课上表现出色，都需要大量课外的智力练习，但在英语上特别明显——要精通一门外语，可不是光靠看教材就能做到的。
从这一意义上说，现在大家抱怨新教材“变难”其实是对资源稀缺的焦虑，国内不同地区、不同阶层教育资源不均衡也确实是事实，难免有很多家长担心自家孩子“输在起跑线上”。
新版教材其实对有阅读和听力基础的孩子很友好，但“有准备的孩子就能享受进阶版教的培养，裸泳的孩子就只能留在岸上围观了”。
可想而知，如果教材零基础起步、又只需要死记硬背就能应对，那么只需要刻苦用功（所谓“卷”）就行了，但如果难度上去，又是开放式的，那势必就让那些自学能力强的孩子脱颖而出。
更长远地放眼来看，教育又是为了什么？只是为了让学生考个好成绩吗？当然不是。这些孩子毕业成才也得到十多年之后，但他们今天所学的，能应对到那时候的挑战吗？
国内的教育模式，其实更适应工业化时代的社会需求：标准化的工业生产需要标准化的人才，不能太差，但也不需要太突出，然而这却不利于那些天赋很高、自学能力强的学生充分发挥潜力。当中国逐渐完成工业化之后，就需要在保障教育公平性的基础上，允许那些有创造力的孩子更有机会冒尖。
这不能怪教材变难，而是老师和家长必须得有长远的眼光：与其十多年后才让孩子被动地应对时代的变动，不如从现在起就打开视野，积极拥抱变化，才是可取之道。
当然，那并不意味着所有人都要去卷“新赛道”，而是尽可能地创造一个普通人身在其中也能过得有尊严的社会，并且都能发挥出自己的才能。说到底，我们所有人都有必要记住一点：教育不是为了当下培养人才，而是为了未来。