2021年在小行星带中发现的一个天体被确认为主带彗星，其特征是冰成分和靠近太阳时类似彗星的行为。研究人员强调这些发现对于了解太阳系内部的冰分布具有重要意义。
2024 年 10 月 3 日智利麦哲伦-巴德望远镜和 2024 年 10 月 26 日亚利桑那州洛厄尔发现望远镜拍摄的 456P/PANSTARRS 图像，每张图像的中心都是彗星的头部或彗核，彗尾则向右延伸。 资料来源：卡内基科学研究所斯科特-S-谢帕德（Scott S. Sheppard）/洛厄尔天文台奥黛丽-蒂鲁安（Audrey Thirouin）/PSI谢亨利（Henry H. Hsieh）。
2021 年，科学家们在主小行星带发现了一颗神秘的天体。 行星科学研究所的谢亨利（Henry Hsieh）、卡内基科学研究所的斯科特-谢帕德（Scott Sheppard）和洛厄尔天文台的奥黛丽-蒂鲁安（Audrey Thirouin）现已确认它是一颗主带彗星。
主带彗星是位于火星和木星之间的小行星带中的冰冷天体。 这些彗星显示出一些特征，比如从太阳延伸出来的尾巴，或者由于太阳的热量使冰汽化而产生的模糊云层。 第一颗主带彗星是谢维和他在夏威夷大学的博士生导师大卫-朱维特（David Jewitt）于 2006 年发现的。
主带彗星属于被称为活动小行星的更广泛的太阳系天体群，这些天体与彗星相似，但在较温暖的内太阳系中沿着类似小行星的轨道运行。 活动小行星不仅包括因冰蒸发而具有类似彗星行为的天体，还包括因撞击或快速旋转而产生尘云和尾部的天体。 尽管主带彗星和活跃小行星仍然相对罕见，但随着观测技术的提高，科学家们发现它们的频率也在不断增加。
2024年10月，Hsieh和他的同事利用麦哲伦巴德望远镜和洛厄尔发现望远镜对活跃小行星456P/PANSTARRS进行了两次观测，确定了它作为第14颗被证实的主带彗星的地位。 他们将研究结果发表在《美国天文学会研究笔记》上。
Hsieh说："这个天体不仅仅是一颗经历了一次性事件而显示出一次活动的小行星，而是一个内在活跃的冰体，类似于太阳系外的其他彗星。"
如果456P/PANSTARRS的活动是由于冰汽化以外的原因造成的，那么它的尾部应该只会随机出现一次，而不会在靠近太阳时反复出现。 另一方面，冰质天体在每次接近太阳时都会升温，汽化的冰会把尘埃拖出来。 当天体远离太阳并冷却时，这种活动就会停止。
目前，对接近太阳时反复出现的尘埃喷射活动的观测被认为是识别主带彗星的最佳和最可靠的方法。
"目前已确认的主带彗星还很少，"Hsieh 说。"我们希望增加彗星的数量，这样我们就能更清楚地了解它们更广泛的特性--例如它们的大小、活动持续时间以及在小行星带中的分布情况--这样就能更好地利用它们来追踪太阳系中的冰。"
编译自/ScitechDaily